– Мама же тебя понюхала, – вставил новый аргумент Экилдон.
– И что, я как-то пахну особенно?
– Ты нам не веришь, – подвела итог единорог-мама.
– Не то чтобы я вам не верила… Но согласитесь, очень похоже на сказку или на сон. Может быть, я сплю? – Клио ущипнула себя в руку и тут же взвизгнула. – Похоже, что нет, – констатировала она, морщась от боли.
– Я не уверена, что ты так быстро могла набрать свою силу, но думаю, что на подобное у тебя ее хватит, – снова заговорила единорог. Она встала, прошла по краю поляны и вернулась с каким-то листком. -Вот, возьми и сожми это в кулаке. – Клио последовала указаниям. – Теперь представь, что бы ты хотела, чтобы у тебя там было. Хорошо представь, ясно. И раскрой ладонь.
Клио не стала долго ломать голову. Почему-то ей всегда представлялось, как она открывает ладонь, а с нее взлетает маленькая фея. Маленькая и хрупкая. Клио быстро это представила, а потом раскрыла ладонь. Раскрыв же ладонь, она тут же раскрыла и рот. Озираясь вокруг, на ее руке сидела крохотная девочка в светлом воздушном платье и с прозрачными крылышками.
– Невероятно! – выдохнула Клио.
– Вот это да! – воскликнул Экилдон.
– В первый же день… живое существо, – тихо ахнула единорог-мама.
Маленькая девочка между тем легко встала на ножки, улыбнулась Клио и, помахав ладошкой, быстро взлетела, исчезнув в темноте леса.
– Куда она? – забеспокоилась бывшая студентка.
– Вероятно, в страну фей. Ей нельзя здесь оставаться одной.
– А как это получилось? – Ошарашенная Клио то открывала, то снова сжимала ладонь.
– Это был лист сепиртина. Сегодня второй день его цветения. С его помощью сильный волшебник, истинно сильный, может что-нибудь создать.
– Но вы сами говорите, что у меня не так много силы. У меня ее просто еще не может быть! – запротестовала Клио.
– Истинно сильный – совсем не значит имеющий много силы. Значит, он истинный внутри.
– Как Хранитель и Король, – вставил сын.
– Да. Как Хранитель и Король, – подтвердила мама-единорог. – И только они, если верить легенде, смогут нас защитить.
– И вы считаете, что я – Хранитель, – недоверчиво сказала Клио.
– Да. Более того, сейчас я в этом просто уверена. Во-первых, в тебе нет корысти. – Клио приподняла брови. – Ты не загадала на листе сепиртина ни золота, ни драгоценных камней.
– Как-то в голову не пришло… – растерялась дипломница.
– Во-вторых, у тебя не появилось ни капли сомнения, возможно ли такое вообще…
– Как-то была просто уверена, что здесь возможно все.
– Вот, а в своих силах ты даже не засомневалась. И в-третьих. Насколько я знаю, лишь трое за всю историю испытаний на сепиртине сумели создать живое существо! Причем ни один из них, я повторяю, ни один не создал живого волшебного существа, как это только что сделала ты.
– Я?
– А тот лжекороль вообще ничего не смог создать, – снова вставил единорожка.
– Невероятно, – пробормотала Клио, рассматривая свои руки.
– Но факт! – гордо возвестил Экилдон. – И ее нашел я.
– Не надейся, что это спасет тебя от наказания. Ты все равно меня не послушался! – охладила его пыл мать.
– А он откуда? Ну, тот, кому надо надавать подзатыльников и свергнуть с престола.
– Из твоего мира. Правда, из возраста подзатыльников он уже вырос, да и на престол еще не сел. Это несказанно радует. Ему было двенадцать лет, когда он сбежал из вашего детского дома и, блуждая по лесу, случайно попал к нам. Врата в очередной раз закрылись, и вернуться он не смог. Его пожалели и взяли на воспитание волшебники. А он, услышав Легенду о Короле, сделал определенные выводы и заявил, что он и есть Король. Все посмеялись и забыли. Он не забыл. Разозлился и пропал. А спустя много лет вернулся и предъявил свои права вновь, только теперь владея сильной магией.
– Может быть, он на самом деле и есть Король? Вот и магия в нем проснулась…
– Как бы не так, – улыбнулся Экилдон. – Когда он удрал от волшебников, то двинулся в горы, где встретил гномов, а те на свою голову приютили его. У гномов с давних пор хранятся книги древней магии. Им-то самим они не нужны, а вот любознательный мальчик, обиженный на целый мир, очень заинтересовался подобными знаниями. Когда гномы поняли, кого пригрели на груди, было поздно.
– И что, этот поганец спер все волшебные книги ЭТОГО мира?
– Не волшебные, а магические. Волшебник и волшебство – это от рождения, а вот магия… Несколько книг, насколько я знаю, еще хранятся у домовых. Когда книги стали уносить в горное хранилище, домовитый народец прибрал кое-что.
– Но это же смешно! Столько волшебников плюс такие же книжки…
– Не такие же. Домовые самые лучшие и сильные прибрали.
– Тем более! Да с таким арсеналом выпереть какого-то самозванца раз плюнуть, а вы тут ноете.
– Ты не права. Все самые могучие волшебники пропали в первый день – куда, неизвестно. А насчет книг… Любой волшебник или волшебное существо, связавшись с магией, погибнет – разные полюса.
– То есть он занялся черной магией?
– Нет определения черная или белая магия. Есть магия и волшебство.
– Ну как же… А для чего тогда эти книги?
– Кто его знает? Так что, если верить легенде, нас спасут только Король, Страж и их друг.
– Ага! Их должно быть трое?
– Не знаю. Только в последней битве будут участвовать трое. Один погибнет, что поспособствует свержению самозванца и возвращению мира и спокойствия в наш мир.
– Чудесно, еще один и погибнет. Похоронят, конечно, с почестями, родным назначат пожизненную пенсию и льготный проезд на транспорте…
– Мам, что такое транспорт? – послышался голосок Экилдона.
– Тихо. Она пытается понять то, что я ей сказала.
– А что, без смертоубийства никак? Это же все-таки волшебная страна, – проговорила Клио, отрываясь от своих раздумий.
– Ну, один умирает, и это помогает двум другим. Наши побеждают. Ура! – не вытерпел единорожка.
Его мать дала ему хороший подзатыльник.
– А кто умрет, там сказано?
– Неизвестно. Но, по всей вероятности, не Король – ему еще потом править долго и справедливо. Понимаешь, тот, кто писал эти предсказания, похоже, мало заботился о тех, кто их будет читать. К тому же, отдавая дань моде тех лет, все предсказания написаны в стихах. Что-то вроде:
Один вдруг пал, друзьям помог,
Захватчик встанет возле ног…
– А оригинал этих увлекательных писаний у вас есть? Ну там, почитать на досуге…
– У нас, конечно, нет, но попробовать поискать можно, – озадачилась единорог-мама.
– А я-то теперь что должна делать? – решила уточнить Клио свою участь. – Пойти, собрать армию, приобрести пару танков, самолетов, пушек и выступить в роли Жанны д'Арк?
– Нет. Все ваше оружие в нашем мире не действует. Тебе нужно найти Короля.
– Всего-то? Да это может быть кто угодно!
– У тебя должен сработать инстинкт. Если же ты все-таки не сумеешь найти Короля, то возвращайся одна. Может быть, Король сам найдет к нам дорогу…
– Хорошо. Уговорили. Иду, ищу Короля. Найду – приведу, – с наигранным энтузиазмом воскликнула Клио и вскочила на ноги.
– Удачи, – сказала единорог.
– Возвращайся скорее, – пожелал Экилдон и показал на Врата.
С этой стороны Врата выглядели как большой камень, торчавший из земли. Камень был в полтора роста Клио и в два ее обхвата. Клио зажмурила глаза и шагнула к камню. Ее лоб, как она опасалась, не пострадал. Снова легкое «колыхание воды» – и она стояла в своем лесу. Музыка леса тут же исчезла, а ей на смену пришел недалекий голос радио, сообщавший, что уже четыре часа ночи. Клио так привыкла к мягкому свечению единорогов, что, оказавшись снова в кромешной тьме, начала отчаянно спотыкаться и налетать то на одно дерево, то на другое. От этого ее настроение сильно испортилось. Ко всему прочему, ей в глаза неожиданно и резко ударил луч света.
– Что за… – воскликнула Клио, прикрывая глаза руками.
– Прошу прощения, – услышала она мужской голос.
– Это что, шутки такие? – негодовала дипломница. Голос не напоминал ей ни одного из лежащих на поляне приятелей.
– Я просто производил осмотр.
– Осмотр меня, что ли?
– В том числе.
– Ой-ой-ой. Какие мы остроумные! – Клио закрыла глаза, поняв, что ее уносит не в ту сторону. – Ладно, проехали. Ты что тут делаешь?
– Услышал шум, пошел посмотреть, что да как, и тут встретил прекрасную лесную фею…
– Фею? – насторожилась Клио.
– Тебя, – усмехнулся парень, и у «лесной феи» сразу отлегло от сердца. – Можно мне с тобой познакомиться?
– Ты король? – жестко спросила она.
