Ой, мамочки! Да что же это ему такое умное сказать?! Такое, чтобы он сразу понял, что я такая вся растакая и лучше меня вообще никого нет?
Хм, а такие слова вообще существуют?
— Доброго неба и ясного света звёзд вам. Я не знал, что на этих землях есть своя хозяйка, иначе намного раньше испросил бы разрешения поохотиться, — первым поприветствовал меня чёрный дракон.
Мама! Он же ещё и вежливый!
Я прямо-таки растаяла, а потом заставила себя собраться и всё же вымолвила ответ:
— Эти места богаты на добычу. Вы можете вести свою охоту. Я бы даже могла показать вам наилучшие угодья.
— Благодарю…
Постепенно, слово за слово я узнала, что чёрный дракон оказался в местах обитания моей стаи совершенно случайно. Он решил исследовать мир, и оттого путешествовал вслед за понравившимся ему созвездием. Это было так необычно, так интересно. После мы вместе слетали на охоту и перекусили. А затем он развлёк меня своими чарами — создал несколько прекрасных иллюзий. И тогда, будучи гостеприимной хозяйкой, я предложила ему переночевать возле моей пещеры. Чёрный дракон с удовольствием согласился. Мы вылетели и продолжили беседу в воздухе. С ним мне было так легко и уютно. Однако внезапно он замолчал на полуслове. Я сначала не поняла, что случилось, а затем увидела — мой гость заметил башню, из которой выглядывал мрачный и голодный Миранд.
Ох, я же совсем не принесла ему еды. Забыла. Вот позорище!
— А зачем вам… это? — наконец, выдавил из себя чёрный дракон, когда приземлился. Подобрать более приличные слова у него не получилось.
— Я прохожу испытание.
— Ах, да. Я помню такую традицию.
Чёрный дракон с любопытством обошёл вокруг башни, заглянул внутрь и поинтересовался:
— И о чём столь прекрасная драконочка, как вы, может так страстно мечтать? Я бы ни за что не решился на подобное. Связываться с людьми так… так не принято.
— Мне тоже так раньше казалось, — созналась я, но решила, что сейчас не время углубляться в то, что люди могут быть очень даже интересны. — А по поводу для чего мне это… Я не хочу выходить замуж.
Вот так. Зря я, наверное, это сказала. Но драконы плохие лжецы. И лгать тому, кто тебе нравится, вообще не честно.
— И сейчас не хочешь? — поглядел он на меня фиолетовыми глазами, в которых замерцали таинственные магические искорки. — А если бы я предложил тебе связать свою жизнь со мной? Мне никогда и ни с кем ещё не было так хорошо. Я знаю, что могу прожить с тобою всю свою жизнь и ни разу не пожалею об этом.
И что я могла ему ответить? Я ведь и сама могла сказать тоже самое!
— Тебе бы я ответила «да», — призналась я.
Глаза чёрного дракона загорелись счастьем, и он воскликнул:
— Тогда давай сотрём всё наше одинокое прошлое в пыль!
Сначала я обрадовалась этим словам, но затем сразу и перепугалась до смерти. Я не ожидала, что тот, кого я ждала всю жизнь, обрушит на башню с Мирандом всю мощь его огненной глотки. В ужасе я ударила чёрного дракона когтистой лапой по шее так, что на ней осталась глубокая рана. Мне нужно было изменить направление потока пламени, и я поступила так грубо чисто машинально. Затем я создала сильный порыв ветра крыльями и сразу поднесла свою морду к окошку. Мой принц не шевелился. Поэтому я, надеясь, что ещё не слишком поздно, подхватила его лапой, вытащила наружу и облизала. Другой влаги поблизости не было.
— Ты что?! — взъярился чёрный дракон.
— Это мой друг.
— Это твой друг? Человек?! — он пошёл на меня, как в атаку. И, хотя мне и было страшно, я встала так, чтобы он не наступил на Миранда и не смог больше ударить его пламенем.
— Он хороший. Мы уже шесть лет провели вместе. Он очень любит летать. Представляешь, он совсем не боится высоты! А ещё ему нравятся звёзды и как я пою о них. И он, — начала объяснять я, но с каждым моим восторженным словом, морда чёрного дракона выражала всё большее и большее отвращение.
— Тебе не нужно твоё испытание. Ты и так останешься одна. Драконы не дружат с людьми! Никогда!
Сказав это, он улетел. А я заплакала от обиды. Правда, вскоре повернула морду к Миранду. Он вроде был ещё жив. Но что я могла сделать?! Как ему помочь?
Взяв своего принца в пасть, я полетела далеко-далеко. Мне пришлось по новой лететь в город. Но на этот раз я не стала летать над домами, не стала дышать огнём на окрестности, не обратила внимание на старания лучников, а приземлилась на главную площадь, положила на её брусчатку Миранда и жалобно зарычала. Мне хотелось верить, что ради мира и покоя в сих дивных краях люди способны понять — они и драконы могут дружить друг с другом!
Год седьмой
— Вот так. Сюда, — ласково подтолкнула я Миранда.
Принц достаточно окреп, чтобы забраться в седло самостоятельно, но у меня до сих пор болезненно сжималось сердце, когда я видела чёрную повязку на его глазу. Она мне не нравилась. Ни тем, что это было напоминание — мой принц ослеп на один глаз, ни тем, что она была чёрного цвета. Как тот дракон.
Сказать честно, мне было неприятно вспоминать его. И я была очень рада, что возле меня оказался Миранд. Не будь его, я бы окончательно влюбилась в того, кому был безразличен мой внутренний мир. Мой дракон, тот самый дракон, выслушал бы меня и понял. Так что, пусть этот красавец летает себе где далеко-далеко. А у меня есть Миранд. Ему интересно, что я говорю. А мне очень нравится, как он шутит. Смешной такой человечек. Забавный.
Мы поднялись в небо. Этот полёт был по-настоящему волшебный, потому что седло оказалось таким, как надо. В какой-то момент я перестала осторожничать и полетела так, как привыкла летать, когда была одна.
— Спасибо тебе, родная, — услышала я голос Миранда. — Только ты делаешь меня счастливым. И именно ты сделала меня свободным.
— О чём ты? Ты же по-прежнему мой пленник в башне.
— Нет. Без тебя я был скован своим происхождением и властью. А ты позволила мне понять самого себя. Теперь я знаю, чего хочу.
— И чего же?
— Однажды я стану драконом!
— Шутник, — рассмеялась я, хотя и задумалась. Это было бы здорово. Новая мечта Миранда мне понравилась. Мне и самой вдруг захотелось того же самого! А, может, и наоборот. Я бы с удовольствием и сама стала человеком.
Затем мы вернулись к пещере, и я с удивлением для себя обнаружила там своих родителей. И даже больше. Возле моего дома собралось много кого из нашей стаи и даже вожак.
— Эмм, а что-то случилось? — поинтересовалась я, когда приземлилась.
Мой отец сначала недоумённо захлопал глазами, а затем пояснил:
— Дочка. Семь лет прошло.
— Семь? Уже? — искренне удивилась я.
— Да, — подтвердил вожак. — Ты прошла испытание. Так ответь нам — чего же ты хочешь?
Я обвела свою стаю внимательным взглядом, задержала взор на нашем старом шамане — буро-зелёном драконе с фиолетовыми глазами, а затем помогла Миранду слезть с себя.
— Чего же ты хочешь? — повторил свой вопрос вожак.
Повисла тишина. Я поняла, что моё прежнее желание произносить вслух нелепо, потому что никакое это не желание в самом-то деле. Так, чистой воды упрямство.
— Я хочу стать драконом-хранительницей людей, — наконец, произнесла я. — Я хочу дружить с ними, хочу разговаривать, хочу учить красоте звёзд и дать им возможность летать, быть свободными. Я хочу навсегда связать свою жизнь с этими любопытными созданиями.
Это было странное желание. И вряд ли моя стая, даже тот самый волшебный дракон‑шаман, смогла бы её исполнить. Однако, наверное, меня услышала сама вселенная, Солнце, Луна и все звёзды. Я действительно ушла к людям. Мы улетели с Мирандом в его страну и дружили друг с другом до конца его дней. А потом я дружила с его сыном, с его внучкой и его правнучкой. И, когда настал день, когда мне самой настала пора умереть я так и не умерла до конца. Моя душа осталась летать над землёй. И до сих пор время от времени я прихожу в сны к людям и шепчу им все те тайны, что мне довелось узнать за свою жизнь.
