- Да? Признаться, неожиданно. А она у вас случайно не с собой? – Мирой даже забыл о своей лекции.
- Как же не с собой? Такая полезная вещь в хозяйстве всегда пригодится. В номере лежит. Багаж охраняет. – Салех улыбнулся так, словно речь шла о любимой собаке.
- О, а последняя фраза, как я понимаю, не шуткой была? Хотя нет, молчите, умоляю вас, молчите. Сам все увижу!
- Думаю, можно вернуться к драконам. – Ричард направил беседу в нужное русло.
- Ага. Точно, драконы. В общем, нашим основным оружием должна была стать скрытность. Воевать с драконами у башен дело бессмысленное. Экспедиция заняла два года. И удивительные результаты мы получили почти сразу! Для начала, мы узнали, что строят башни исключительно самцы. А самки туда прилетают в сезон размножения. Самка делает кладку и высиживает яйца до момента их вылупления. А потом покидает гнездо и больше туда не возвращается. О потомстве заботится исключительно отец. Он же и кормит самку в момент высиживания. Это, кстати, одна из причин, по которой никому не удалось добыть яйца лазурных драконов. В случае опасности самка проглатывает кладку и покидает насест.
- Съедает? – Удивлялся Рей.
- Это выяснить не удалось. Мы всего раз наблюдали за этим, когда на башню напал полярный дракон.
- Полярный дракон? Никогда не слышал! – теперь пришёл черед удивляться Ричарду.
- Ага, мы его и открыли. Жуткая зверюга. Сожрал самца, пока самка удирала. После чего растворился в небе. Хотя может то был дракон истинный. Как вы понимаете, наблюдали мы всё это с расстояния нескольких километров. – Чиновник снова смочил горло. – Так вот, оказывается башни – это фактор полового отбора! По весне самки летают по всей территории Стигмарии. По этим башням они и выбирают партнера по спариванию. Играют роль как высота башни, так и то, из каких камней сложены верхние венцы. Башня не полая, дракон строит её слой за слоем, как блины на тарелке. Кладки мы нашли в тех местах, где камни были самыми большими, до метра по основным граням. Мы посетили регион как раз в сезон размножения. И точно установили, во время высиживания и выкармливания потомства башня увеличивается ровно на один венец. Алый драконит. Редкая разновидность камня, которая не только хранит магическую силу, но и сама собирает энергию пламени. Вернее не собирает, скорее устанавливает тонкий канал с планом… О, извините, я увлекся.
- Так что с источником камня? – Ричард с терпеливым выражением на лице снова поправил собеседника.
- Мы видели, как дракон прилетает уже с камнем. – Мирой помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное. – И эту картину мы наблюдали многократно. Драконы возвращались к башням уже с камнями. И каждый раз с новой стороны. Словно они находили их по всему региону. Мы терялись в загадках. Словно эти камни появлялись из ниоткуда. Почти год мы бродили по региону и не находили ничего! Одной из версий были блуждающие порталы. Заказали лучшее оборудование из метрополии, которое помогло было отследить порталы. И ничего! А потом на кожухе стерлись цепочки экранирующих рун. И мы понесли первые потери. Дракон сожрал шесть человек и разнёс наш лагерь.
- И вы не отступили? – Рей почесал шею.
- Без результатов? К тому же, это было бы неуважение к нашим погибшим товарищам. Мы продолжили искать. И знаете, что выяснили? Всё дело в еде!
- В еде? Как драконит связан с едой? – Кажется, Ричард не ожидал такого объяснения.
- Самым прямым образом. Мы были на побережье. Дело было весной и тамошний дракон активно строил свою башню, каждый раз таская куски драконита с одной стороны. Мы смогли проследить направление полёта и вышли к большой горной речке, к ней и летал дракон. И вы не догадаетесь, что мы там обнаружили!
- Размытую землю? – Сделал предположение Рей.
- Лосося на нересте! Дракон прилетал на узкое место и жрал рыбу! А потом… Потом эта тварь опорожнялась! У этих гадов кишечник как у вомбатов, это такие крысы, они примечательны тем, что у них дерьмо квадратное! А у дракона дерьмо выходило в виде крупных блоков. Дракон опорожнялся, хватал блок и тащил его к башне. Вы можете понять наше состояние в тот момент? – Мирой, кажется, едва не плакал вспоминая ту историю.
Было видно, что приятели с трудом сдерживают себя, силясь не расхохотаться.
- Мы просидели там месяц, наблюдая за тем, как эта тварь жрёт и срёт. Жрёт и срёт. А потом что-то пошло не так. Дракон, подхватив своё дерьмо, взлетел и решил облететь территорию и заметил наш наблюдательный пункт. В этот раз мы были готовы и дали бой. К тому же дракон был молодым. Мы победили, но в живых нас осталось только трое. Не прошло и пары часов, мы даже толком не перевязали раны, как случилось то, что окончательно прояснило ситуацию с драконитом. Блок драконита рассыпался горой жирной грязи. Когда пошел дождь, он моментально растёкся, без следа. – Хозяин кабинета встал из-за стола и принялся мерить кабинет шагами. – Драконьи башни стоят на местах силы. Достаточно даже слабой геомагнитной жилы на скальном массиве. Именно подпитка магией и превращает дерьмо в тот материал, который известен нам как драконит. Размер камней говорит о возрасте ящера, а высота тёмной части, свежий драконит другого оттенка – на сколько обильны охотничьи угодия ящера. Высота башни показывает, как долго эта ситуация сохраняется годами. Фактор полового отбора. Чем больше дерьма, тем лучше шансы выкормить потомство. А скорость распада дерьма определяет максимальную дальность, на которую драконы улетают от башни в поисках пищи. С возрастом угодья, как вы понимаете, расширяются. Потому и сложены нижние венцы многих башен из мелких камней, так как молодые самцы редко могут отнять гнездо у старых особей. А красный драконит всего лишь дерьмо самок! Им она поддерживает необходимую температуру для роста потомства. Лазурные драконы хладнокровные!
- То есть вы хотите сказать, что чёрная цитадель, башня верховного мага и королевская сокровищница это всего лишь… - Гринривер с трудом сохранял серьёзное выражение на лице.
- Всё верно, огромные горы драконьего помета! – Чиновник хлопнул ладонью по столу.
Ричард не выдержал и расхохотался. За ним вторил Рей Салех. Сам Мирой бросил раздраженные взгляды на приятелей, но потом не выдержал и тоже развеселился. Уж больно заразительно ржали компаньоны.
- Вот после той экспедиции я и завязал с натурофилософией. – Мужчина тяжело вздохнул. – Некоторые тайны вовсе не следует раскрывать. Мне горько осознавать, что мои друзья, достойнейшие люди, которым бы ещё жить да жить, отдали свои жизни за загадку срущих ящериц. К тому же мне полагалась солидная награда. Я удостоился личной аудиенции с Императором, он так и сказал: «Проси чего хочешь». А я тогда много переосмыслил. И попросил себе такую работу, чтобы не работать. Со всеми льготами, положенными чиновнику высшего ранга. Я вроде как возглавляю целый департамент. С собой во главе. Для меня его и создали. На премию купил домик в пригороде и теперь уже пять лет бью баклуши и наслаждаюсь жизнью. Даже газет не читаю.
И снова воцарилась тишина, которую нарушали лишь тикающие часы.
- Не жалеете? О тех временах? – Спросил Салех через какое-то время.
- Жалею. Дорога, знаете ли, манит. – Не стал скрывать Мирой. – Но когда я похоронил разорванные ошметки – всё, что осталось от человека, с которым я дружил два десятка лет, мне как то расхотелось умирать за бессмысленные тайны.
- Пережитые испытания всегда вознаграждаются. – Философски заметил Салех, демонстративно осматривая кабинет.
- Вы если ж цитируете классиков – цитируйте их полностью. – Ворчливо ответил чиновник. Он листал сопроводительные документы, шурша страницами. – В оригинальной пьесе фраза звучит так «Пережитые испытания всегда вознаграждаются, хотя бы тем, что они заканчиваются». И вообще…
Мирой уставился на бумаги на столе так, словно они только что предложили ему уединиться, фривольно махая подогнутыми уголками.
- Мистер Мирой, всё в порядке? – участливо поинтересовался Рей через какое-то время, когда понял, что чиновник не собирается возвращаться в реальность и всё ещё гипнотизирует лист бумаги.
