— Что это такое? — спросила Лиза Годрика. — Ты икринку что ли снес?
— ( ・◇・)？
Казалось, питомец тоже не понимал, что происходит, и с недоумением смотрел то на необычный шарик, то на хозяйку.
— Ты же вроде мальчик, — подозрительно сощурилась Лиза и на всякий случай еще раз проверила информацию карпа, особенно, его пол, который так и остался неизменным.
Вообще-то питомцы во «Второй жизни» могли размножаться, но для этого им надо было найти партнера противоположного пола. Почкованием делились только некоторые растения и слаймы, однако лишь при достижении определенных условий, что происходило не так уж часто. Порой куда проще было найти партнера, чем создать обстановку для почкования.
Тэнфэй, к которому девушка обратилась с вопросом про размножение волшебных карпов, тоже не смог прояснить ситуацию. Он применил на блестящем шарике навык «опознание», но в появившейся табличке с описанием были лишь знаки вопроса.
— Похоже, разработчики забыли прописать свойства для этой штуки. Или не успели. Они не планировали, что квест с речным драконом пройдут так рано.
Между тем другие игроки заметили, что происходит нечто интересное, и собрались вокруг. Узнав, что Годрик выдал нечто похожее на икринку после того, как его накормили кристаллами, они решили тоже чем-нибудь его угостить. Всем хотелось такого крутого питомца. Если карп и правда начнет нести икру на постоянной основе, то после появления целой стаи волшебных рыб их гильдия точно выйдет на первое место в топе.
Питомец с удовольствием съел все подношения, но новым шариком радовать не спешил. Слегка разочарованные игроки решили, что должно пройти какое-то время перед тем, как он сможет снести новую икринку, и постепенно разошлись. Но с тех пор то и дело кто-нибудь подкармливал Годрика, если у него вдруг появлялись не особо нужные кристаллы или артефакты, из-за чего карп рос день ото дня.
Перемирие
После первой неудачной попытки предложить перемирие демоны предприняли еще несколько. Ради щедрой награды гильдии остальных царств все же согласились сотрудничать и объединялись с другими игроками. Поначалу дело шло не очень успешно, и пару раз гильдии передрались всерьез вместо того, чтобы небольшой стычкой призвать черного дракона. Когда монстр явился, ему уже и добивать было некого, геймеры благополучно отправили друг друга на перерождение.
Но через пару дней топовым гильдиям все-таки удалось договориться, и они даже сумели обнулить у чудовища одну из шкал здоровья. Но потом оно их все-таки размазало, вместе с городом, рядом с которым происходило сражение. Однако после этого остальные игроки поняли, что квест с драконом не такой уж и безнадежный, нужно просто отработать взаимодействие и изобрести удачную тактику.
Правда, монстр тоже оказался самообучающимся, и когда игроки пытались повторить подвиг Годрика, дракон уже после пары взрывов смекнул, что пасть лучше не разевать, и рычал только сквозь стиснутые зубы. Но все равно геймеры не оставляли попыток от него избавиться и постоянно придумывали новые способы атаки.
Осады замков на время существования чудовища были приостановлены, так что большинство людей сосредоточилось на уничтожении монстра, ведь никаких других интересных событий в игре не происходило. К тому же опыт всем участникам начислялся очень щедро, и, хотя они не получали никакого лута, в накладе все равно не оставались.
Поэтому Цзинь Хан не удивился, когда в один прекрасный день перед воротами его замка появилась делегация от демонов. Удивило его лишь то, что все они были членами «Стальных костей», и даже Геката присутствовала.
— Они посмели прийти сюда⁈ Тогда пусть не удивляются, что мы их всех сейчас убьем, — Разрушитель Небес воинственно схватился за меч, и некоторые игроки его поддержали.
— Спокойствие, — глава гильдии притормозил их. — «Стальные кости» — действительно сильная гильдия, к тому же мы уже знакомы с их манерой боя, легче будет скоординировать усилия.
Многие недовольно заворчали о том, что в гробу они видели таких знакомцев, но оружие убрали. Когда посетителей провели в главный зал, те вели себя так, словно никогда и не существовало всех тех стычек: уничтожения переносного алтаря и разрушения крепости, которая раньше была у «Поступи войны» вместо замка. Впрочем, здание, принадлежавшее «Стальным костям» оказалось разрушено еще раньше, так что Цзинь Хан был не в претензии. По его прикидкам счет взаимных гадостей у них с демонами оставался примерно равным.
— Привет, мальчики, — Геката мило улыбнулась и помахала всем рукой.
В ответ многие снова начали хвататься за мечи.
— Ах, как грубо, — демоница театрально изобразила, что ранена в самое сердце. — И это после всего, что мы с вами пережили?
— Ты!.. — Разрушитель Небес все-таки вытащил оружие, не находя слов, чтобы выразить все свое негодование. — Да как ты смеешь, после всего, что сделала⁈
— Да что я сделала-то? Ты просто выставляешь себя жертвой перед всеми. Но на самом деле это ты меня бросил, а я ведь даже звала тебя с собой!
— Ты мне ножом угрожала!
— Ой, да подумаешь, — отмахнулась Геката. — Небольшое насилие в семье. Зачем устраивать истерику из-за такого пустяка?
Разрушитель чуть не задохнулся от возмущения, и, кажется, уже хотел атаковать, но Цзинь Хан решительно отодвинул его в сторону.
— Если жаждешь подраться — то вызови ее на дуэль на арене. А без этого даже не думай нападать, я не хочу снова наблюдать, как мой замок восстанавливается из руин.
Глава гильдии взял переговоры в свои руки, и вскоре стороны достигли соглашения. Оказалось, «Стальные кости» уже договорились еще с двумя гильдиями — демонической и темной, так что «Поступь войны» пообещала от своего лица тоже пригласить двух союзников — светлых и из Царства мертвых. У Цзинь Хана как раз имелись на примете подходящие кандидаты, поэтому для него переговоры сложностей не составили.
И уже через несколько часов представители всех сторон собрались, чтобы обговорить условия и выработать совместную тактику. Оказалось, что «Стальные кости» нашли одну очень удобную локацию, куда предлагали заманить монстра. В «Железных скалах» было мало свободного пространства, огромному дракону сложно там развернуться, зато игроки легко смогут укрыться от его атак в многочисленных ущельях, а заодно подлечиться или перегруппироваться.
В день битвы с чудовищем многие игроки оптимистично обсуждали, что сделают в первую очередь, когда станут небожителями. Правда, Лиза их надежд не разделяла: вряд ли монстра удастся так легко победить. К тому же Тэнфэй ей рассказывал про свой божественный аватар — Последнего императора, который по легенде ради трона низверг своего брата в мир смертных. Хоть это и была всего лишь информация, записанная в профиле, злобный небожитель Маленькой Сливе уже заранее не понравился.
Как Лиза и предчувствовала, с первой попытки монстра победить не удалось. Хоть скалистая локация и помогала укрыться от массовых атак, игроки смогли снять всего лишь половину здоровья у дракона. И даже на это ушло несколько часов. За такой долгий срок игроки не только потратили все восстанавливающие зелья и талисманы, но и физически вымотались. К тому же после воскрешения приходилось самостоятельно добираться до Железных скал, и у многих свитки телепортации тоже быстро подошли к концу.
После провала большинство геймеров были расстроены, и чтобы поднять всеобщий дух, глава гильдии из Царства мертвых неожиданно пригласил всех в гости. Как оказалось, не так уж много людей посещали соседние царства, хотя стационарными телепортами можно переместиться в любой из городов. Лиза тоже только сейчас поняла, что даже на форуме не читала про те места, не говоря уже о том, чтобы самой побывать там. Поэтому она сразу согласилась, а Тэнфэю было все равно куда идти и чем заниматься, главное, чтобы вместе с Маленькой Сливой.
Праздник мертвых
В Царстве мертвых, как оказалось, бывает всего два времени суток — закат и ночь. Когда начинался следующий день, солнце слегка приподнималось над горизонтом в том же месте, где зашло, так что это не восход, а скорее, тот же самый закат на обратной перемотке. Казалось бы, такое место должно стать мрачным и неприветливым, но небо на западе было раскрашено в такие фантастические расцветки, что почти все, кто прибывал сюда впервые, делал скриншоты на память.
