Юля уже примерила платье, которое ей заказала Лиза, и осталась довольна. Нет, действительно, платье было классное – шифон, кружева и атлас в грандиозном изобилии.
– Мой жених не узнает меня в этом веджвудском фарфоре, – сказала Юля, вертясь перед зеркалом. – Скажет: «Уберите этого белого медведя».
– Не скажет.
– Скажет. Ох, Лиз, волнуюсь я.
– Тебе что, в первый раз замуж выходить?
– То-то и оно, что не в первый! А я Тцалю солгала, что еще не знала мужчины. Что будет, не представляю!
– Ох, Юлька, если он тебя любит, то простит и поймет.
– Мне кажется, он меня не любит и женится из чувства долга. И вообще, мне кажется, что меня мужики не любят. Будто на мне сглаз.
– Но ты же ведьма! Кто тебя может сглазить? Мало того что ты ведьма, так ты еще и сильная ведьма.
– Лиз…
– А?
– Давай позвоним Бабе Зине Мирный Атом, пусть она придет, картишки раскинет, погадает мне на будущее.
– Давай, какие проблемы!
Они позвонили бабе Зине, и та явилась незамедлительно. Специально для нее была прикуплена коробка шоколадных конфет «Вдохновение» и заварен чай с бергамотом.
– Ну что, девоньки, погадать решили? – спросила баба Зина с порога.
– Да, баб Зин. Да и вообще хотели бы послушать твои советы по поводу предстоящей брачной жизни.
– Ох, как округло говорите, прямо книгу пишете. Ну пошли гадать.
Баба Зина и девушки уселись на диване в гостиной. Юля поставила перед ними маленький резной столик с гладкой столешницей. Баба Зина достала карты, положила их аккуратной стопкой на стол и, воздев руки, помолилась богине Диане:
– Диана Всесветлая, благослови дело рук моих, отгони нечистоту, пригони красоту!
В комнате ощутимо похолодало и кое-где проскочили синие искорки молний. Волшба началась.
Баба Зина медленно перетасовала карты, вздохнула и начала выкладывать первую позицию.
– Смотрим, что было.
Карты бабы Зины были своеобразными. Это не были обычные с мастями карты, не были карты Таро. На картах бабы Зины, довольно ветхих, можно было увидеть странные рисунки: штурвал, сердце, сундук с золотом, парусник и так далее. Причем рисунки были разрезаны пополам, и когда рисунок складывался, значит, что-то происходило в прошлом, настоящем или будущем. Такой совпавший рисунок баба Зина называла проколом пространства. Она вообще-то большого ума была ведьма, но именно из-за величины ума она его не особо любила демонстрировать, потому что тогда люди чувствовали себя рядом с нею дошколятами.
На стол лег первый ряд карт. В нем совпали три изображения: сердце, скелет и штурвал.
– В прошлом все ясно: ты, Юлька, была влюблена, подвергалась опасности насильственной смерти и много путешествовала. Смотрим, что сейчас.
Вторая выкладка карт совпала в двух случаях. Это была роза и сундук с деньгами.
– О, недурственно, – истолковала баба Зина. – Тебя сильно любит некий мужчина, вплоть до того, что готов бежать с тобой под венец. И у тебя есть большое богатство.
– Мм, богатство? – недоверчиво спросила Юля. – Разве только акции ВАЗа поднялись выше котировок.
– Ладно, не шути так. Смотрим, что будет.
В третьей позиции было только одно совпадение: парусник.
– Снова путешествие, – истолковала баба Зина. – Только на сей раз очень долгое.
– Не на тот ли свет? – осведомилась Юля.
– Не городи, девка, – отмахнулась баба Зина. – Твой черед еще не пришел.
После гадания она аккуратно сложила карты и намекнула:
– Чайку бы счас…
– Все уже готово, – пригласила к столу Лиза.
За чаем Юля спросила бабу Зину:
– Баб Зин, а почему мужики около меня не задерживаются? Может, на мне венец безбрачия?
– Нет, – решительно ответила баба Зина. – Никакого венца не вижу. Просто характер у тебя, Юль, стойкий и нордический, от такого характера любой мужик сбежит. И потом – кому нужна жена-ведьма. Это ж все равно что упаковка с динамитом – когда рванет, неизвестно.
Баба Зина отхлебнула чаю и внимательно посмотрела на девушек.
– Чувствую, тут еще одна проблема, – сказала она. – Рассказывайте.
– Баб Зин, я не девственница, – сказала Юля.
– Угм. Открыла Землю Витуса Беринга.
– Остров.
– Ну остров.
– А Тцаль думает, что у меня еще никого не было.
– Слушай, а сам он девственник?
– Вроде да.
– Тогда какого черта! Раз у него ни разу не было женщины, как он может знать, девственна она или нет! Обдури его, Юлька, и все.
И тут Юля произнесла фразу из кинофильма «Москва слезам не верит»:
– Ой, девочки, не хочу я начинать семью с обмана.
– А и вернуть девственность – все одно получится обман. Так что расскажи ему, да и дело с концом. А чтобы он был мягок и сговорчив, вот тебе травка. Перед тем как устраивать разговор, попей-ка с ним чайку с этой травкой. Он психовать не будет.
На том и порешили.
Наконец наступил день свадьбы. Об этом событии не знал только ленивый, и поэтому в Щедром был объявлен нерабочий день. С утра около Дворца бракосочетаний вертелись фоторепортеры и газетчики. Но пока им удалось только заснять гирлянды из флажков и воздушных шариков.
– Едут, едут! – закричал кто-то.
И действительно, к дворцу подъезжал кортеж из лимузинов, украшенных лентами.
Лимузины остановились. Вышли мужчины в черном, открыли дверцы. Тут же защелкали фотокамеры. Из первой машины вышел Тцаль и его свидетель лемуриец Владимир. Из второй машины выпорхнула как белое облачко Юля со своей подружкой Лизой. На них обратили внимания меньше. Подумаешь, невеста! Вот жених так жених! В смокинге и головном уборе из перьев сороки и жулана Тцаль смотрелся великолепно.
Под аплодисменты пара вошла во дворец. За ними свидетели. И двери затворились.
Надо сказать, что Дворец бракосочетания в Щедром непохож на другие подобного рода дворцы. В нем несколько залов, и в каждом из них стоит алтарь почитаемого божества. Для ведьм это, конечно, алтарь богини Дианы. Служительница алтаря читает специальные молитвы для того, чтобы союз брачующихся был прочен, окуривает их травами и приносит жертвы – фрукты, вино, украшения.
Пока их не позвали в зал Дианы, жених и невеста пребывали в разных комнатах: воротник там поправить, фату подколоть, букет встряхнуть, ну и так далее.
Юлька с Лизой стояли перед большим зеркалом в комнате невесты, и Юля материлась как дальнобойщик. Лиза между тем суетилась в районе подола Юлиного платья и молчала, потому что во рту держала английские булавки.
– Нет… ты только подумай, Лиз, весь этот… подол оторвался к … матери! Как меня угораздило зацепиться за бампер этого… лимузина, я просто… не представляю! …
– Умм.
– Лиз, хоть не очень позорно получается?! Ну что за … – выходить замуж в рваном … платье. Примета …!
– Так, успокойся. Я все подколола, никакого рванья не заметно. И вообще, может, это мода такая. И ты ведьма, ты должна быть выше примет.
– О…!
– Юлька, прекрати ругаться. Ты себе уже всю ауру испортила. От твоих ругательств розы в букете повяли.
– Букет этот…!
– Юля!
– Ладно, всё, молчу.
Юля с Лизой уставились в зеркало. Зеркало отразило двух красивых молодых женщин: одну в свадебном платье, другую в костюме попроще, но все равно элегантном…
А потом зеркало перестало их отражать. В зеркале теперь видна была сумеречная холмистая местность, деревья и утоптанная извилистая дорога. И по этой дороге кто-то быстро шел, кутаясь в длинный алый плащ от порывов ветра, пригибавшего верхушки деревьев.
Скоро он подошел к раме зеркала и легко перешагнул ее. Оказавшись в комнате, в обществе онемевших от изумления Юли и Лизы, незнакомец сбросил плащ на пол. Под плащом оказался шитый золотом алый камзол, черные лосины и высокие ботфорты. И сбоку шпага. И над всем этим великолепием голова прекрасного, как лунная ночь, эльфа.
– Александрит? – вытаращив глаза, проговорила Юля. – Как ты здесь очутился?!
– Шел и шел по Дороге Встреч и пришел. А у тебя свадьба, золотохвостая ведьма?
– Да, Александрит. Решила вот на старости лет…
– Плохо.
– Почему?
– Потому что на свадьбах она и любит появляться.
– Кто «она»?
– Эльфийка. Она наполовину эльфийка, наполовину демон. Она безумна, но у нее есть дар пророчества. И, как правило, ее пророчества исполняются.
– Как ее имя?
– Шебти Безумная. Она может прятаться в толпе и выкрикнуть свое пророчество тогда, когда никто этого не ждет. Придется мне охранять твою свадьбу, ведьма, хотя я пришел не за этим.
– А зачем же ты пришел, Александрит?
– За помощью. Кто-то крадет эльфийских детей – это раз. Инкубы движутся войной на эльфийские рубежи – это два. И я потерял следы Тамариск – это три.
– Тамариск? Та вампирша, вместе с которой вы расследуете свои детективные дела?
