Утро началось, как всегда.
– Фри, – влетел в дом Ореол, – Деда хочет поговорить с тобой.
Я доплела косу и, перекинув ее за спину, вышла к ждавшему за дверью Хранителю.
– Фрида, в лесу бродит маленькая девочка, – проинформировал он меня вместо приветствия.
Я с непониманием смотрела на него. И зачем мне знать, что в лесу гуляет чей-то ребенок?
– Это Катарина, – добавил он.
– Рина здесь?! – набросилась на Хранителя, – Почему она в лесу? До ее приезда ещё неделя.
С недоверием посмотрела на Хранителя. Может быть, он обманывает меня, чтобы растормошить. Если это так, то это подло. Но кое-что у него получилось. Ария, ещё недавно не обращавшая ни на что внимания, подняла, заинтересовано голову.
– Я не лгу. Девочка, одетая как паж, ходит по лесу. И с каждым мгновением заходит все дальше, – я побежала в сторону замка. Если она шла с той стороны, значит, мы должны встретиться, – И ещё, – огорошил меня Хранитель, – По её следу идут волки.
Я застыла. Холодок страха пробежал пор позвоночнику. Но не за себя я боялась. Моя девочка неизвестно, сколько времени бродит по лесу. Ее последуют волки!
– Сделайте что-нибудь! – Кинулась на Хранителя. – Вы ведь можете это сделать. Вы ведь дух-хранитель.
– Я уже сделал все, что мог, – ответил он мне, – Но не вправе вмешиваться в судьбы других существ. Я и так вожу волков кругами несколько часов.
– Рина в лесу уже несколько часов?! Куда смотрит Райан? – спросила, не ожидая, что получу ответ.
– Он с отрядом стражников на полпути к ней. Но они не успеют к девочке вовремя...
Больше я ничего не слушала. Из груди вырвался рык. Обратившись, побежала. Я точно знала, в какой стороне Рина. Вопросы о том, как Райан смог такое допустить, и чем думала Рина, отправляясь в лес одна, оставлю на потом.
Я бежала, не ощущая земли под ногами. В какой-то момент я стала чувствовать опасность острее. Не успеваю! Стоило так подумать, как меня резко окутал туман, и я на всей скорости влетела в него. Вынырнула в нескольких метрах от маленького ребенка, стоящего ко мне спиной. Это Рина, поняла я по запаху.
– Рина! – крикнула я, становясь человеком.
Девочка вздрогнула и обернулась. Испуганный взгляд остановился на мне. Забыв, что она не видела меня такой, я бросилась к ней, заключая Рину в объятия.
– Как я по тебе соскучилась! – сказала я.
– Фрида? – ошеломленно спросила девочка.
– Да, это я. Рина, ты не должна здесь быть! Нужно уходить! – вспомнила я про опасность в виде волков.
– Я так скучала! – она кинулась мне на шею, обнимая, – А ты красивая! – сообщила она, отстранившись.
– Спасибо, малышка, – улыбнулась ей. Я очень хочу с ней поговорить, но сейчас на это нет времени.
Схватив девочку за руку, потянула ее в сторону замка. Поздно. Я чувствовала приближение волков.
– Рина! – я присела перед девочкой на корточки и пристально заглянула ей в глаза. – Послушай меня внимательно. Ничего не бойся. Ты не пострадаешь. Когда я скажу, ты побежишь, не оборачиваясь. – Рина хотела что-то сказать, но я ее перебила. – Рина, пообещай, что так и сделаешь.
– Обещаю, – сказала она. Стоп!
– Ты говоришь! – воскликнула я. Рина счастливо улыбнулась, – Я очень за тебя рада, – сообщила я, поцеловав её в щеку, – Приготовься.
Волки уже здесь. Я чувствую их. Не отходя от Рины, обратилась.
«Жди моей команды», – дала последние указания Рине. Я не дам ей умереть!
Волки окружили нас. Я, прикрывая Рину, пыталась не выпустить ни одного из них из виду. Они готовы нападать. Но почему тогда медлят? Ждут, когда добыча сама умрет от страха?
«Они ждут приказа», – я вздрогнула от прозвучавшего голоса в голове. Отвыкла я от мысленного общения.
Рина права. Волки, что стояли напротив нас, расступились, образуя коридор. К нам приближался вожак. Серый огромный волчище. Он был значительно крупнее меня и всех стоящих здесь волков. Это усложняет задачу. Я экстренно стала придумывать новый план.
«Ты убила моих детей», – прогремел в голове мужской бас. Я застыла как вкопанная. Вот это поворот! Я прекратила смотреть по сторонам и повнимательней присмотрелась к волку. Ошибки быть не может, он – оборотень. Что он там сказал? Детей его убила?
«Тебе, многодетный папаша, нужно обучить своих детей манерам. Объяснить им, что нападать на беременных нехорошо. И нечего кидаться на киндер-сюрпризы, даже если они давно вышли из детского возраста».
Волк зарычал. Нечего на меня тут рычать.
«Ты поплатишься за это!» – он приготовился нападать.
Я напряглась. Против этого волка я долго выстоять не смогу.
«Рина, приготовься», – сказала я, закрывая девочку от вожака.
– Фрида, стой! – воскликнула Рина, хватая меня за хвост. Будто сможет меня остановить, если я кинусь.
«Рина, как только волк бросится, беги!»
Райан скоро будет здесь, он защитит ее. Пока я буду драться с вожаком, остальные волки не сдвинутся с места. Они смотрят на него с благоговением и страхом одновременно. В том, что Рина сможет убежать, я не сомневалась. Главное, чтобы она не осталась здесь.
– Фрида, нет! – Рина стала возле меня, продолжая держаться за хвост.
«Я понимаю, ты боишься...» – начала говорить я, не отрывая взгляда от вожака.
В это мгновение он зарычал. Рина вздрогнула и впервые посмотрела на волка. Ее рука сжалась сильнее.
«Рина», – позвала я ее. Девочка разжала руку и, не мигая, смотрит в глаза вожаку. Тот следит за каждым ее движением. Рина, ничего мне не ответив, стала к нему приближаться. Я кинулась вперёд и встала между ней и вожаком.
«Ты что творишь?» – закричала я.
– Фрида, он...
Вожак зарычал. Сначала я подумала, что он рычит на приближающуюся девочку. Но когда посмотрела на него, поняла: он рычит на меня.
– Фрида, он – мой друг, – пораженно сообщила Рина.
«Какой друг? Он – волк, который только и ждёт момента, чтобы откусить от тебя кусочек!» – остановила Рину.
«Отойди от неё!» – прорычал в голове волк.
– Он мой друг, – повторила Рина и попыталась меня обойти. Я ей этого не позволила.
Друг он ей! И тут я вспомнила видение, в котором мама Рины рассказывала ей об истинном друге. Другими глазами посмотрела на волка. Он перестал рычать, но прожигал взглядом Рину.
«Рина, прикажи ему уйти! – попросила ее, осматривая окрестности, – Им сейчас лучше исчезнуть».
Рина перевела взгляд на меня.
– Почему?
«Райан через несколько минут будет здесь. И если ты не хочешь потерять новообретенного друга, попроси, чтобы он ушел».
Рина с тоской посмотрела на серого. Но я видела, что они мысленно общаются.
«Я не уйду!» – пробасил волк.
«Тебе и не нужно далеко уходить. Спрячься за деревьями, чтобы тебя не увидели, – на меня ошарашено посмотрели, – А своим деткам скажи уйти», – обратилась я к вожаку.
«Не смей мне приказывать!» – оскалился он.
«Я не приказываю. Так будет лучше», – ответила ему.
– Прекратите! – перебила нас Рина, – Пожалуйста, – посмотрела она на волка.
Тот ещё несколько мгновений раздумывал. Но потом волки стали уходить. Вожак тоже ушел, но не далеко. И вовремя. Стоило нам остаться одним, как из-за кустов выскочили люди. Точнее, демоны.
– Катарина! – от прозвучавшего голоса по телу прошла волна дрожи. Я медленно повернула голову и посмотрела на подошедшего к нам Райана, – Почему ты убежала?
Он стал ощупывать Рину. А я, замерев, неотрывно смотрела на него.
– Я в порядке, – Рина вырвалась из тисков Райана, – Я нашла Фриду, – девочка подошла ко мне, подтверждая свои слова.
– Ты молодец, – сказал ей Райан. – Но теперь ты должна вернуться в замок. Я связался с пансионом. Ты сбежала, никого не предупредив. Дважды! – закончил на повышенных тонах он.
– Без Фриды я никуда не пойду! – бескомпромиссно заявила Рина.
Райан впервые посмотрел на меня. Сердце застучало быстрее, но от убийственного взгляда Райана оно остановилось. Он винит меня в случившемся.
