Потомок источника проклятия торжественно поднял наверх склянку со слабо светящейся сиреневым цветом жидкостью. Её осталось на самом донышке. Буквально капелька.
— Мой великий предок завещал по капле в несколько лет обновлять проклятые земли. Что моя семья и выполняла.
Чем и можно объяснить вспышки эпидемии раз в десятилетие.
— Но тут, видите ли, Правители Арании и Арилии решили объединиться! А нам это совсем не нужно! Люди для вампиров — корм. Мы просто защищаемся от этих мерзких тварей! Пока вы отбиваетесь от умертвий, не обращаете внимания на людей! Заодно уничтожаете друг друга. Мы — герои!
Героический вопль потряс небольшое помещение.
Вальбуш Третий, закончив конспектировать, кивнул и пропал из рамы. Мурзя напоследок прошипела что-то язвительное, помахав лапками.
— Эликсир — понятно, — негромко сказала я, когда эхо от криков стихло, — но зачем вам приносить жертвы, когда просто нужно сделать ещё отравы по формуле от предка?
Ростик важно кивнул. Протянул руку, в которую немедленно подали скрученный свиток, испещрённый символами.
— Девицу в жертву, тем более ведьму, приносить даже приятно. Вампир пойдёт следом. А ты, Октушен, прочитаешь формулу. И сделаешь ещё много эликсира! Этого хватит только на одну волну эпидемии. Это же в твоей семье ведьмы вечно творили какую-то пакость в лаборатории. Ничего для тебя нового, в общем.
План понравился всем. Кроме назначенных жертвами. И, собственно, голому белобрысому парню, выглядывающему из-за угла. По крайней мере, он не аплодировал. А точечно рассчитывал угол удара.
С коротким лаем, психованный чужак выскочил, и неуловимым движением оказался возле Ростика.
— Он жрёт формулу! — взвыл однокурсник, увидев, что у него в руках уныло повисла половинка свитка. Другую, собственно, дожёвывал радостный парень.
В этом замке, конечно, было много странного. Но ещё никто так не был доволен, бегая от злобно верещавших студентов без штанов, зато с обрывками пергамента в зубах.
Резким движением повернувшись к преследователям, парень перестал улыбаться. И зашипел. Из его рта вырвался клубок знакомого зелёного тумана.
— Пушок, — странно спокойным голосом опознала я белобрысого, — малыш вырос, похоже. Надеюсь, привычки метить всё кругом у него не будет. А к штанам как-нибудь приучим.
Эпилог
Я задумчиво погладила замкнутое кольцо брачной метки. Пошевелила горящие дрова в камине.
— Нет, Пушок. Ты здесь спать не будешь, — твёрдо заявила я нахмурившемуся загробному перевёртышу.
— Даже на коврике? — жалобно проскулил тот.
Особенно на коврике. Мне хватило утреннего пробуждения, когда, едва поставив ноги на пол, с воплем заскочила обратно на кровать.
Претензии мне высказывали за утреннюю, не особо нежную побудку, двое — Игорь и развалившийся на полу Пушок, пробравшийся ночью к нам в спальню. Который откровенно наслаждался своим вторым обликом. И перекидываться с животную ипостась отказывался. Одежду точно также продолжал игнорировать. Здесь он показал себя совершенно необучаемой нечистью.
Дверь бесшумно открылась, пропустив Мадлен с завтраком.
Предполагалось, что мне принесут еду, по крайней мере. Надеюсь, сейчас за волосы мне не ведут закуску.
Девица шипела и извивалась.
Кажется, ещё одну невесту гаремную отловили. Но зачем ко мне?
— Вы же интересовались, кто наложил проклятие на принца Игоря? — невозмутимо ответила на мой немой вопрос Мадлен, — извольте получить. Можете выпить её лично.
Меня передёрнуло. Похоже, крови я напилась не на один год вперёд.
— Всего лишь любовное заклятие! — возмутилась девица, — все так делают! Принц должен был ненадолго умереть. И очнуться, полным любви ко мне! Тарии из рода Ашеров! Я целую вечность провела в гареме, он даже не обратил на меня внимание!
Я вспомнила тот страшный момент, когда заклятие ударило Игоря. Его серое лицо. И как для его спасения мне пришлось провести ритуал, поделиться жизненной силой. Связать наши души. Потом, пользуясь случаем и моим истощением, он практически без моего осознанного присутствия смог завершить союз наших душ брачными метками.
И вот теперь передо мной та, которая всё это подстроила.
Подойдя поближе, медленно провела алым когтем по её щеке, поднимая голову девушки наверх.
— Тария из рода Ашеров, — почти нежно сказала я.
Мадлен замерла, в ожидании кровавой расправы.
— Спасибо тебе.
Кажется, в ступоре застыли обе.
— Кошмарное неинтересное утро, — недовольно отметил Пушок, упруго поднимаясь, и идя к выходу, — по пузу протоптались, завтрак не дали. Теперь ещё и зрелищ лишили.
Зато нам, со стороны, зрелищ хоть отбавляй.
Пришлось кинуть в спину голому оборотню плащ. Тот, не оборачиваясь, поймал его, чуть протянув руку в сторону.
— Прикрой зад шерстью, бесстыжий! — крикнула я, стоя на высоком подоконнике, — и попробуй догони!
Легко упав вниз, развернула крылья в полную силу, с удовольствием паря над пропастью.
Кто придумал дурацкие двери? Вылетать в окно намного удобнее, и приятнее.
Почти сразу же подлетел Игорь, вернувшийся с утреннего совещания Правителей. Которые обсуждали, где провести официальную свадьбу наследника Арании с наследницей семьи Октушен. Как наказать мэра и его сыночка, Ростика, которые подсылали своих людей отравлять земли Арилии и Арании.
Конечно, обычные некроманты всегда были и будут. Но учёные уже начали исследование эликсира, который когда-то был создан человеком, проклятым всеми, кроме его потомков. Одного флакона, созданного когда-то, хватило бы надолго. Если бы Ростик не выкрал снадобье у отца, бездумно расплёскивая ценную жидкость. И, собственно, его неаккуратные действия и вызвали подозрения, что эпидемия умертвий имеет странное немагическое происхождение. И явно под чьим-то руководством. Игорь направился в Академию Колоносцев с целью выяснить, почему именно вокруг этих земель такое оживлённое движение умертвий.
О прибытии наследника знал мэр, и за ужином лениво поделился новостью с подавившимся от неожиданности Ростиком. Так или иначе, но Игоря ждали заранее. И заранее же были выкуплены сильнейшие амулеты, исказившие путь портала именно туда, куда нужно заговорщикам.
Все эти новости быстро мелькнули у меня в голове, пока я держала Игоря за руку. Словами мы пользовались редко. Зачем, если можно за доли секунды считать возникший в голове образ.
Взмахнув крыльями, поднялись ещё выше над замком.
Вдали были горы — тонкая гряда, граница между Арилией и Аранией. Где-то далеко остались Ларина, невольно выдернувшая нас в самый центр событий. Мост Отчаянных Душ. И Джеральд. На этой стороне — чистые леса серебристой ели. И, кстати, очаги эпидемии. Неспокойные кладбища, которые нужно было зачищать, чтобы уберечь живых. И не очень.
Я впервые себя чувствовала уверенно. Я дома.
