Олег направился к лосю, протягивая на ладони сухарь из сдобы. У нас такие продаются в магазинах. Лось недоверчиво фыркнул, глядя на приближающегося к нему Олега. Пришлось мне сделать ободряющий посыл. Лось успокоился. Он принюхался к сухарю. Осторожно сдернул его губами с ладони Олега и захрумкал сухарем. Одобрительно что-то промычал. Тут же из кустарника вынырнуло еще шесть, украшенных ветвистыми рогами, голов.
— Ух, ты! У меня на всех не хватит! — заявил Олег, восторженно рассматривая ряд транспортных средств.
— Ничего! — весело сказал Вадим. — Я думаю, что Макс сможет исправить это положение. А, Макс?
— Мне как-то не приходилось еще ездить на лосях, — осторожно обратился ко мне Тарас. — Я и на конях-то, как-то не ездил.
— Если хочешь, то можешь оставаться здесь, — безжалостно отозвался я, вспоминая безумную скачку на таком же транспорте по зимнему брянскому лесу. — Между прочим, очень удобно! Есть за что держаться.
Я указал на рога.
— Там где пехота не пройдет, где бронепоезд не промчится, угрюмый танк не проползет, там эльф на лосе просочится! — заорал Вадим на какой-то варварский мотив.
— Сели! Поехали! — скомандовал я, указывая на ряд лосей, ожидающих своих седоков.
Не знаю, почему издавна лосей не использовали в качестве ездовых животных по лесу. Это что-то! Иноходь лосей очень мягка. Тело почти не трясет. Только ноги мелькают. Если пригнуться, то риск получить веткой по физиономии — минимален. Скорость тоже производит весьма большое впечатление. Конечно, когда мы приблизимся к Кеми совсем близко, то придется оставить этих красавцев. Тут уж никуда не денешься. Обратно мы по старинке, телепортом.
Лоси тоже живые существа, и им требуется отдых. Вот после нескольких часов езды, мы и решили его устроить. Достаточно сухая, поросшая свежей молодой травкой, поляна подходила для этого как нельзя лучше. После обязательной процедуры изгнания кровососов, пришлось нам попрактиковаться в заклинаниях сотворения пищи. Мы, видите ли, так собирались. Все взяли, кроме пищи телесной.
Олег сделал несколько шагом, постанывая, рухнул на траву и заявил, что дальше его сегодня не заставит двигаться никакая сила. Я заметил, что его походка стала иной. Но все остальные чувствуют себя нормально. Разве что, есть легкая усталость. Ну, а как же иначе, после такого долгого вояжа?
— Эх, человече! — сочувствующе положил ладонь на плечо Олега Вадик. — Это тебе не в кресле сидеть! Привыкай!
— Я человек творческий, — вздохнул Олег. — Мое дело не мечом махать, или там, заклинания читать. Мое дело все это описать, дабы потомки знали, что там на самом деле было.
Из записей Вещего Олега:
…И пришел Максимиэль на Место Силы эльфов Серебряных, посмотрел он на это место запущенное и сказал:
— Да будет здесь поселение эльфов Серебряных!
И появилась статуя прекрасная, после слов сказанных. И был то воин эльфийский, на страже границ стоящий и от нечисти наш мир оберегающий.
— Да будет так, — подтвердили предводители народов эльфов.
Потом чудесные звери лесные повлекли нас через лес в поисках того, кому суждено было предводителем Серебряных эльфов стать…
— В твоих записях сам черт ногу сломит, — отмахнулся Вадик. — Я, вон, пытался почитать, и что в итоге?
— Что? — заинтересовался Влад.
— Заснул мгновенно! — оскалился Вадик. — Так что, если бессонница — рекомендую.
— Нет, вы на него только посмотрите! — вскинулся Олег. — Я тебя что, заставлял читать? Ты сам в еще неподготовленные записи сунулся! Я потом все систематизирую, и на основании их, писать буду. А это только наметки, чтобы не забыть! Я….
Олег замер с полуоткрытым ртом, уставившись в какую-то точку на краю поляны. Глаза его округлились.
Я некоторое время полюбовался на это зрелище, а потом проследил взглядом то, что так поразило моего друга. Боюсь, что я очень похоже, скопировал выражение лица Олега. Ну, тут было отчего!
На краю поляны, среди травы, торчали шляпки мухоморов. И это в конце мая! Но даже не это удивительно. Шляпки кружились в странном, завораживающим своим движением, хороводе. Они описывали круги, восьмерки, сходились и расходились в разные стороны.
— Ты видишь то же, что и я? — неуверенно спросил Олег.
Я подтянул отпавшую нижнюю челюсть и, сглотнув, сказал:
— Ага!
Быстрый взгляд на других. В руке нахмурившегося Вадима, поблескивал голубым металлом его меч. Влад уже оказался на ногах. В его руках были готовые к броску метательные ножи. Петр успел извлечь из колчана стрелу и наложить ее на тетиву, готовый стрелять. Пауль вооружился большим, похожим на мачете, ножом. Только Тарас, так же заворожено, как и Олег, смотрел на действо на краю поляны.
Я встряхнулся и приготовил боевую магию. Что-то тут было не так. Я настороженно просканировал пространство.
Да. Есть поток внимания. Не очень дружелюбного, кстати. Я проследил векторы. Это вон там! На противоположном краю, среди кустов. Я резко выбросил руку в том направлении и, зацепив силовыми линиями этот объект, рванул к себе.
Что-то, коротко заверещав, небольшим комочком вылетело из кустов и, пролетев несколько метров по воздуху, шлепнулось недалеко от нас на землю. Петр мгновенно развернулся в том направлении и прицелился. Влад тоже среагировал молниеносно. Одним прыжком он оказался рядом с вылетевшим. Узкий длинный стилет уткнулся в это что-то. Как будто по сигналу, хоровод грибов прекратился. Красные с белыми точками шляпки растаяли в воздухе.
— Так. И что же мы имеем в наличии? — поинтересовался я, поднимаясь и направляя свои стопы к гостю.
Существо было более, чем странным. Невысокий, сантиметров в 30–35, мужичок. Из-под какого-то подобия панамки, неопределенного серого цвета, торчал длинный мясистый нос. Маленькие глазки испуганно таращились на, приставившего к его горлу стилет, Влада. Одежда тоже была непритязательной. Такое впечатление, что она была сшита из опавших прошлогодних листьев.
— Спасибо, конечно, за представление, — мягко сказал я. — Но хотелось бы, лично, познакомится с режиссером.
— Чё? — неожиданным басом поинтересовалось существо.
— Проблемы со слухом? — хмуро спросил, загоняя клинок в ножны, Вадим.
— Ась? — немедленно откликнулся наш гость.
— Макс, не давите его терминами, — попросил, внимательно рассматривающий нашего гостя, Тарас. — Он просто не понимает, о чем ты говоришь.
— Хорошо, — кивнул я и, снова обернувшись к существу, строго спросил:
— Эти грибы, твоих рук дело?
— Дык…, это…, да.
— Кто таков?
— Да ты что? — возмутился мужичок. — Леший я. Здешних мест хозяин.
— Ух, ты! — восторженно воскликнул Олег.
Я взглядом попросил его утихомирить эмоции.
— А почему ты это представление нам устроил, с грибами?
— Дык, зачаровать…, чтобы плутали, — тихо признался леший.
— Вот это да! — почесал в затылке Вадим. — Не могу себе представить, чтобы лесные эльфы плутали. Этого не может быть, в принципе!
Леший мигом насторожил поросшее рыжей щетиной ухо.
— О каких эльвах баете? — спросил он.
— Не об эльвах, а об эльфах, — поправил Вадим. — Ты, наверное, о таких и не слышал. Давно это было.
— Почему не слышал? — обиделся леший. — Знаю. Был в нашем лесу такой народ. Себя эльвами называл. Серебряное оружие носил. Только, тут ты прав, давно это было. Сгинул он. А ты не похож на них. У них другой вид был. Вон тот похож больше.
При этом леший ткнул в мою сторону корявым узловатым пальцем.
— Только волосья у них были цвета луны.
— Ты что, их видел? — изумился Вадим.
— Ну, видел, — не стал отнекиваться леший. — В аккурат за сотню зим перед тем, как в спячку впасть.
— Так-так-так! — заинтересовался Тарас. — И сколько же ты в спячке был?
— Неведомо мне, сколько, — нахмурил кустистые бровки леший. — Немало должно быть. Лес изменился. Раньше это же ЛЕС был, а сейчас — тьфу! Выродились деревья.
— Ничего! Еще не все потеряно! — подбодрил пригорюнившегося лешего Тарас. — Мы здесь как раз для такого дела и находимся.
— Лес возродить? — оживился леший.
— Он сам возродится. Как мы народ Серебряных эльфов вернем, так и лес начнет меняться, — пояснил я.
— Только жути ночной не возрождайте, — подумав, попросил леший. — Уж больно мы с ней не в ладах.
— А это что еще за зверь такой? — удивился Вадим.
— Ох! Лучше бы вам не знать, — передернуло лешего. — Эту гадость … насылал. Вид огромного нетопыря она имела. Никому пощады не давала. Да и ледяных троллей тоже, насылал. Так, тот народ, о котором баете, с ними воевал. Знатно, воевал! Мы ить, тоже помогали. Тех троллей плутать заставляли.
Леший мечтательно заулыбался.
— Они плутают, а эльвы в них серебряными стрелами садют!
