– Да нет! Я не про то. Тиб, понимаешь, мне показалось…
– Чего?
– Кажется, я видел, как какие-то люди напали на нашего сотника. Вроде его затащили вон в тот дом.
– О-о, так я и знал! – внезапно раздалось из-за спины. – Значит, тот сотник припёрся совсем не один.
Тёмная улица быстро наполнялась людьми с оружием, на нас они смотрели очень недружелюбно.
Орфаст извлёк меч и медленно пятился в нашу сторону, внимательно следя за приближающимися разбойниками. Гном досадливо крякнул, сделал последний глоток, опорожняя бутыль, отшвырнул её, с возмутительной бесцеремонностью задвинул меня за спину и достал секиру.
Главарь бандитов, кстати, с виду очень симпатичный мужчина, насмешливо оглядел нашу троицу.
– Бросайте оружие, стражники, – приказал он. – Значит, хотите встретиться со своим сотником? Это я вам обеспечу.
Я возмутилась, во-первых, тем, что Орфаст и Тиб старательно задвигали меня себе за спины, а во-вторых, тому, что такой симпатичный разбойник на меня внимания не обращает.
– А мне изменщик Ларг вовсе не командир, – объявила я. – И вообще, не хочу с вами разговаривать.
– Почему же? – улыбнулся главарь.
Всё-таки он очень красивый, и зачем такой в разбойники пошёл?
– Потому что это вы моего поросёнка украли, а сейчас, когда я вас почти разоблачила, расследованию мешаете.
– Какого поросёнка? – лицемерно удивился бандит. – Впрочем, неважно. Взять их!
Взять нас сразу не получилось. Отступив к стене, стражники страсть как ловко отмахивались своим оружием, не позволяя разбойникам подойти. Я тоже поучаствовала. Верной сковородки при мне не было, поэтому я подняла отброшенную гномом бутыль и ловко запустила её прямо в глаз красавчику-главарю.
Атака захлебнулась.
– Значит так, – отдуваясь, объявил Тиб, – когда попробуют напасть ещё раз, атакуем навстречу, а ты, девка, беги, пока они не опомнятся. Мы прикроем.
– Почему это мне бежать? – возмутилась я.
– Дура! – злобно рявкнул Орфаст (он тоже симпатичный, но ужасно невежливый). – Одни мы не справимся, и Ларга убьют. Приведёшь помощь.
Я уже открыла рот, чтобы продолжить спор, но передумала. Действительно, кому же ещё бежать за помощью? Из гномов бегуны плохие, а невоспитанный Орфаст успел получить рану в бедро.
В этот момент разбойники вновь пошли в атаку, Тиб яростно заревел и, размахивая секирой, кинулся им навстречу. Орфаст, несмотря на хромоту, не отставал от гнома. Разбойники растерянно отшатнулись, в их рядах появились бреши. Но прорываться сквозь драку было страшно, в неровном свете факелов мелькало оружие, лилась кровь, сражающиеся ругались нехорошими словами, которые приличной девушке знать не полагается.
– Беги, дура! – заорал грубиян-стражник.
И тогда, зажмурившись, я отчаянно кинулась вперёд.
Я сидел в дальнем конце стола и изо всех сил сдерживался, чтобы кого-нибудь не убить. Мои временные союзники смаковали, словно какой-то деликатес, горелое свиное мясо и обсуждали дальнейшие планы. О Древо, как же я их ненавижу!
Глупцы! Жалкие людишки! Как они смеют отказывать мне в моих скромных запросах? Говорят, что несмотря на все усилия купцы отказываются платить, а новые акции в данный момент слишком опасны, дескать, стража и так наступает нам на пятки. Ничтожества! Сами же не могут достать заказанные мной зелья. Если бы я их получил, давно бы поставил на колени всю эту ненавистную долину.
– Атаман, парни там стражника заметили, – доложил сунувшийся в дверь разбойник.
Естественно, что сначала следует постучаться, он и не подумал. Хотя, сделай он это, я бы сильно удивился. Очень сильно. Даже, скорей всего, заподозрил что-то неладное. А так обычное поведение обычных людишек. Глупо на него обижаться. Но и делать вид, будто мне это нравится, тоже не собираюсь.
– Какой стражник? Где? Он один? – изумлённо поднялся барон Норсорт.
– Вроде один. Кругами таскается, по нашей улице уже три раза проходил. Никого с ним нет.
– Ладно. Сейчас разберёмся. Выдра, отправь пятёрку парней проверить подходы, остальные за мной.
Норсорт со своими разбойниками скрылся за дверью, а я на всякий случай ощупал боевые амулеты в кармане. Заметив это, Белазир успокаивающе улыбнулся:
– Кариил, я же объяснял, что в этом доме нам ничего не угрожает. Здешний хозяин обосновался в Долине одним из первых. Его тут все знают и заподозрят в последнюю очередь. Предать нас тоже никто не сможет. Моё простенькое заклятие на самом деле куда сложнее, чем кажется, и вполне надёжно, любой, кто попробует проболтаться, мгновенно умрёт, двое наших людей, распустившие языки во время пьянки, уже испытали это на себе.
– Ты слишком самоуверен, человек, – процедил я. – Признаю, даже сильный маг не сможет рассмотреть, что личина покойного торговца скотом всего лишь маска. Однако нет гарантии, что знакомые с его привычками, увлечениями не опознают подмены.
– Не беспокойся… эльф. Я знал, кого выбирать. Уж привычки и увлечения своего соотечественника я смогу воспроизвести. Любому расскажу про Янтарный дворец, про прекрасных шокарских скакунов, пасущихся в ущельях среди виноградников…
Перебивая хвастовство зазнавшегося человечишки, в комнату ввалились разбойники, волоча за собой перетянутое верёвками тело.
– Вот, господа маги, – Норсорт прицельно пнул лежащего пленника в живот, – Чёрного Единорога ищет, поговорить хочет. Можете пока поспрашивать, а мы всё-таки ещё разок проверим. Вдруг он не один.
Ну что же, хоть какое-то развлечение. Я приготовился внимательно следить за допросом. Владея магией разума, люблю выводить лжецов на чистую воду, а этот наверняка собирается врать.
– Ну, давай, стражник, рассказывай, – после некоторой паузы приказал Белазир.
Пленник молчал.
– Ну что же ты? Сам же хотел увидеть нас.
– Даже атаманы у разбойников совсем тупые пошли, – с некоторым превосходством, не соответствующим положению, в котором находится, проворчал он. – Лёжа на полу, я могу разглядеть только твои грязные сапоги. С ними разговаривать не хочу.
Я злорадно улыбнулся, сапоги у Белазира действительно грязные и старые. Купец, облик которого он принял, то ли из жадности, то ли ещё по каким-то соображениям ходил только в таких, и менять их было нежелательно. К моему удивлению сликовник никак не показал своего недовольства.
– Ладно, можешь устраиваться в любом удобном для тебя месте, – разрешил он, правда, развязать пленника не удосужился.
Вполголоса ругаясь, стражник сумел подняться на ноги и взгромоздился на лавку.
– Теперь говори, – жёстко потребовал Белазир.
– Моё имя Ларг. Я сотник городской стражи. Искал вожаков Чёрного Единорога, чтобы продать интересующую их информацию, – коротко ответил пленник.
Сликовник кинул взгляд в мою сторону, я отрицательно покачал головой. Стражник не врал.
– Какую информацию? – продолжил Белазир.
– Всё зависит от того, сколько заплатите?
– Мне кажется, ты не в том положении, чтобы торговаться.
– Ха! А мне кажется по-другому. Зачем же, по-твоему, я искал вас? Обращаю внимание, я пришёл один…
Стражника перебил шум за дверью. Вошёл Норсорт, прижимая руку к левому глазу.
– С ним ещё двое были. И девка бешеная. Она сбежала. Больше никого.
– Значит, говоришь, один? – угрожающе переспросил Белазир.
Сотник стражи не ответил, он в изумлении таращил глаза на два затаскиваемых в комнату тела. Признаться, я тоже удивился, ведь до этого в его словах лжи не было.
– Орфаст? Тиб? Демон вас раздери, что вы здесь делаете?
– Я увидел случайно, как тебя в дом связанного затаскивают, – подал голос молодой воин. – Извини, командир, сам видишь, выручить не получилось. Но не беспокойся, Хатса за помощью побежала.
– Ага, девка она боевая, до первого же патруля доберётся, а там и всю городскую стражу на уши поставит, так что, даже если убьют, нестрашно. Надолго бандиты нас не переживут, – весело поддержал товарища гном, громко отрыгнул и деловито поинтересовался: – Пожрать перед смертью здесь дают? И пива побольше. Лучше гномьего.
– Идиоты! – обречённо простонал наш первый пленник. – Сегодня в городе нет патрулей, и даже если Хатса доберётся до казарм, спасать нас никто не пойдёт.
– Очень интересно, значит, спасать тебя не будут? Почему? – вмешался я в допрос.
Сотник осёкся на полуслове и замолк. Вместо него ответил Белазир:
– Потому что они и так знают, к кому он пошёл. Не сомневаюсь, сведения, которые этот стражник собирался нам продать, привели бы нас в ловушку. Так?
Пленник угрюмо молчал.
– Значит, так, – удовлетворённо кивнул сликовник и резким ударом опрокинул стражника на пол. – Но хотелось бы подробностей. Молчать и врать не советую.
