— Этот замок заклят на моей крови, конечно, уверен, — отозвался каэ Орон.
— Уважаю… И что же, чувствуешь весь замок как собственное тело?
— Это ты перегнул, Аэн. Но ни войти, ни выйти без моего ведома никто не сможет. Прими к сведению.
— А как же с моей сестрой?
— Считай, что она у тебя просто особенная.
Демонстрация силы врагу никогда не помешает, особенно в такой шаткой ситуации, пусть это и на диво лояльный враг. Аэн судя по всему по достоинству оценил магическое мастерство противника. В глазах кахэ, фамильных эльфийских глазах потомков авантюристки Айис светилось нескрываемое уважение. Вот только кахэ не знал — и хвала богам! — сколько сил вытягивает из Третьего лорда эта магия.
— Принял, каэ Орон. Ты никогда меня не разочаровываешь.
— Я рад этому. А теперь тоже поищем крысок в этом замке. Ты не против, Аэн?
— С удовольствием поучаствую в охоте.
Надо было бежать, причем как можно быстрее и дальше. Кровники порой ближе друг другу, чем друзья, а кахэ слишком уж вольно стали обращаться с оборотнями и начали задавать очень уж неудобные вопросы. Южан не связывали родственные узы с кем-либо из Рысей, поэтому проверять они стали всех подряд, не разделяя на правых и виноватых. А уж когда кахэ поволокли куда-то упирающегося Ирвина каэ Нэйта… Конечно, Этьен уважал лордов Эвана и Трэя и по-своему любил лорда Линха — тот вырос у него на глазах, и ребенком будущий Третий лорд был очаровательным. Но дети имеют свойство вырастать, и будучи взрослыми, они уже не столь милы. Линх оказался жестоким и циничным. Невыносимо смотреть на это, гадая, кого еще он принесет в жертву интересам клана. Или все же своей прихоти?
Третий лорд стал для Рысей злым гением, чудовищем, готовым бросить сородичей в пасть своих амбиций.
Этьен каэ Тилль не рассчитывал на снисхождение лорда, он надеялся только на собственную быстроту и заготовленные пути отхода, благо хватило ума заранее выяснить количество подземных ходов, ведущих из замка, и их местонахождение. Некоторые ходы явно были неизвестны нынешним обитателям замка, об этом свидетельствовал слой пыли и количество пауков и летучих мышей. Линх умен и быстр, но не всесилен, просто не успеет схватить перебежчика.
Личного лекаря правителей никто не пытался остановить или задержать, возможно, точно о его причастности к заговору еще неизвестно, но рисковать глупо, да и ощущения были странные: словно за ним пристально наблюдают, где бы он ни находился. Про лорда Линха ходило немало дурных слухов, в том числе поговаривали, что младший правитель клана заключил сделку с демонами ради всезнания. В тот момент Этьен даже верил в это. Казалось, Третий лорд не спускает с лекаря глаз. В конце концов, нервы не выдержали, и он побежал. Откуда-то справа, видимо, из соседнего коридора, раздалось:
— Аэн, закрой свой рот, от меня еще никто не уходил!
— А я?
— А тебя я просто сам отпустил!
Близко. Сам лорд Линх и кахэ. Плохо. Очень плохо. Оборотни еще могли бы попытаться вступиться за Этьена, защитить от лорда, южане этого точно делать не будут. Да и какой смысл им выступать против Линха каэ Орона сейчас, когда между южными Домами и кланами оборотней установился мир. Надо бежать еще быстрее и желательно запутать следы.
Этьен бросился к ближайшей лестнице. Вниз. На первом этаже всегда толкутся слуги. Нужно влиться в их толпу, затем рвануть на задний двор, через сад — до замкового храма, а там уж подземный ход, который можно запереть за собой изнутри. Простой лекарь все же сумеет перехитрить сильнейшего оборотня клана. Главное — скорость.
— Каэ Орон, куда мы?
— Он петляет, как заяц, удирающий от гончих, но еще близко, я знаю, — на выдохе произнес в ответ Линх. — Тьен, остаешься здесь!
Девчонка все равно сейчас ничем не поможет, а вот из сил выбиваться уже начала, хоть и старается это скрыть. Бывший дознаватель без разговоров остановилась.
— С ней нужно кого-то оставить! — возмутился кровник.
— Сама справится! — рыкнул Третий лорд, не снижая скорости.
На споры, тем более такие дурацкие, времени не было. Времени ни на что уже не было.
Этьен должен попасть в их руки живым. Он умен и просто так удирать бы не стал, значит, ему известно нечто большее, чем тем идиотам, из которых они выбивали сведения.
А еще хотелось посмотреть другу семьи в глаза и спросить, за что он с ним так, с Линхом, да и со всем их родом.
— Далеко? — выдохнул Риэнхарн.
— Он тоже двигается!
Задний двор. Попытается прорваться через ворота замка? Или через калитку для слуг? Нет… Он же не настолько глуп. Храм… А что у нас в храме?
Лорд прислушался: замок он чувствовал едва ли не лучше, чем собственное тело. Подземный ход. Не уйдет. На бегу Линх рявкнул стражнику:
— Этьен каэ Тилль двигается к храму. Схватить! Вопросы задавать никто не рискнул, и хвала богам.
— Успеем?
— … его знает!
Лекарь все же оказался первым в храме и успел нырнуть в проход, который открылся за статуей богини-хранительницы домашнего очага. В течение пяти минут нелюди тщетно пытались открыть замаскированную дверь. Линх каэ Орон тихо бесился, ощущая, как Этьен все больше удаляется. Еще немного — и он окажется за пределами родового гнезда рода и Линх его не достанет. Но пока он здесь.
Оборотень никогда прежде не использовал кровную магию, лишь знал, что после проведенного ритуала он обладает большой властью над замком. Сейчас он мог использовать ее. Или не использовать. А Этьен уже был близок к выходу. Линх каэ Орон закрыл глаза и потянулся к нитям заклинаний. Где-то раздался грохот падающих камней. На душе у Третьего лорда было гадко.
Я впервые за долгое время осталась одна. Пробегающие мимо оборотни не в счет, им не до меня. Ни ларо каэ Верра, ни ларо Раэна, ни лорда Линха, ни брата… Счастье. Богами клянусь, такого облегчения я уже давно не испытывала. Без возможности побыть наедине с самой собой я задыхалась, и только сейчас, когда за мной никто не следил, в полной мере ощутила, насколько же это мучительно — постоянно быть под наблюдением. А теперь мне хотелось наконец-то развить бурную деятельность по собственной инициативе. Я все-таки дознаватель со стажем, пусть в страже мне уже и не поработать. Так что…
Взгляд упал на зеленый подол платья. Этот цвет мало согласовывался с моими планами, а внешний вид при расследовании дела — вещь не последняя. Как все было просто, когда я носила форму. А что там говорил мой братец по поводу черного цвета?..
Через полчаса я уже выходила из комнаты, затянутая в черное от глухо застегнутого ворота до носков туфель, на голове соорудила «ракушку» — и волосы не мешают, и выглядеть стала более внушительно. Перед тем как выйти, я бросила взгляд на свое отражение: из глубины зеркала на меня чуть высокомерно взирала молодая женщина не в самом благостном настроении. Сойдет.
В коридоре я первым делом выцепила двоих оборотней, на форме которых был изображен личный герб Третьего лорда — рысья морда на фоне пламени, и потребовала, чтобы они следовали за мной. После террора, устроенного Риэнхарном, меня накрыла волна вдохновения и наглости. Мне нужны были вооруженные помощники — значит, они у меня будут, или родители нарекли меня при рождении не Риннэлис. Оборотни попробовали сопротивляться и объяснить мне, кто они и кто я (человеческая женщина, существо не просто жалкое, а вдвойне жалкое), но я использовала самое мощное заклинание из своего нынешнего арсенала — слова «приказ лорда Линха». После этой фразы оба перевертыша вытянулись по струнке и всем своим видом выражали готовность выполнять мои требования, даже не пытаясь выяснять, с чего бы это их правитель дал такие широкие полномочия какой-то человечке. Главное, чтобы его светлость потом не решил мне голову оторвать за самодеятельность.
— Ваши имена? — спросила я со всей возможной холодностью и высокомерностью.
Все же это не преступники да и не фигуранты, нужно выразить уважение и к ним, и к себе. К себе, разумеется, в большей степени.
— Лэрин каэ Райн.
— Эдвард каэ Рэлин.
Главное, не забыть, как их зовут, в самый неподходящий момент. Называть по имени — отличный способ расположить к себе.
— Рада знакомству, — кивнула я. — У нас много дел, ларо, необходимо спешить.
Линию поведения я решила позаимствовать у нашего преподавателя по физической подготовке в академии. Бывший военный, он обладал потрясающей выдержкой, и даже когда я в очередной раз не сдавала норматив, не повышал голоса, что было удивительно, учитывая обычный лексикон военнослужащих. Укоризны в его взгляде хватало для того, чтобы такое недоразумение в вопросах самообороны, как я, старательно убивалось в зале, пытаясь сделать хоть что-то из обязательной программы. На второй год преподавателя нам сменили, и возможность чему-то научиться была для меня безвозвратно потеряна.
