- Я сейчас позову твоего деда. Сама ничего не трогай, хорошо?
В идеале, послать бы ее за ним, вот только Ами взбунтуется, уж он-то это понимал. Поэтому, дождавшись кивка, торопливо направился в сторону герцога Энтони Ленгтона.
- Что случилось? - деловито поинтересовался он.
- Ваша внучка кое-что нашла, - пояснил Николас. - А еще у нее есть идея. Я бы даже сказал, гениальная.
- Других малышка Мелли не держит, - слегка улыбнулся архимаг. В его голосе прозвучала гордость. Сколько бы головной боли ему ни приносили внучки, он всегда рьяно следил за их успехами. - Что ж, пойдем.
Ами даже не шелохнулась, когда они подошли. Так и сидела спиной к ним и, не поворачиваясь, пояснила:
- Мне кажется, это якорь. Через него в землю ушла магия, необходимая для ритуала. Герцог протянул внучке руку и скомандовал:
- Вставай. Да, возможно ты права. При ритуале энергия должна уйти в землю, чтобы закрепить энергетические точки. Вот только я не помню, чтобы там использовались камни.
- А в этом как раз и заключается идея Ами, - пояснил Николас, наблюдая, как послушно встает его вредная магиана. - Она считает, что кто-то доработал ритуал так, чтобы его мог провести не такой уж сильный маг.
- То есть? - герцог обратил нахмуренный взгляд на внучку, а та спокойно и методично, словно рассказывая заданный на дом доклад, объяснила:
- Мне кажется, аркан доработан так, чтобы основную магическую нагрузку выполнили артефакты. Притом параллельно идет еще одна функция - магические силы жертв уходят не только на строительство аркана, часть их попадает в накопитель, при помощи которого маг сможет управлять вызванной зверушкой. Как вариант, это сделали еще задолго до нашего злодея. Правда, я не представляю, какой гений может до такой степени доработать аркан, так что... - она покаянно замолчала, словно намекая, что ее теория может остаться только теорией. Вот только лорд Энтони знал живших когда-то сильных магов-экспериментаторов гораздо лучше, чем его внучка. Впрочем, у него и доступ к такой информации гораздо шире. Так или иначе, герцог произнес лишь одно имя:
- Говард Эстли.
- Кто это? - удивленно захлопала длинными ресницами Ами, а Ник одновременно с ней произнес:
- Безумный маг? Но ведь все его разработки были уничтожены?
- Ты знаешь кого-нибудь еще, кто мог бы разработать такой алгоритм? - скептически поинтересовался герцог. - И не смотри на мою внучку, она выдает весьма необычные предположения, но разрабатывать подобный механизм аркана точно бы не стала. Ей интереснее то, что будет работать здесь и сейчас. Как и многим изобретателям.
- Да кто это такой-то?! - не выдержала Ами, которой данное имя явно было незнакомо. Еще бы! Информация о Говарде Эстли была вырезана из всех учебников, запечатана и осталась разве что в хранилище короля. Ну и сам Николас сталкивался с его работами по роду деятельности. Что ж, кажется, понадобится небольшой экскурс в историю.
- Говард Эстли жил около двухсот лет назад, - начал Николас. - И он был гением. Величайший архимаг, который легко, почти шутя, преобразовывал заклинания. Я только двух таких изобретателей сейчас могу назвать, которые с подобной легкостью справляются,
- тебя, Ами, и Рейста. Вот только даже вам до него далеко. Он был универсалом, владеющим несколькими направлениями. И еще нашел способ овладеть теми, которые ему недоступны. Помнишь катализаторы Рейста? Он тогда вдохновился именно Говардом и его успехами. Поскольку работы не сохранились, Рейст восстанавливал все с нуля, изобретал свою концепцию. Но факт остается фактом. Эстли достиг того, что многим магам недоступно.
- Но почему ты назвал его Безумным магом? - нахмурившись, поинтересовалась Амелия.
- Ты же сам говоришь, он был гением.
Ее слегка наивный вопрос заставил обоих мужчин улыбнуться, а лорд Энтони, покачав головой, пояснил:
- Нередко гениальность соседствует с безумием. Между ними тонкая грань, которую очень легко перешагнуть. А уж если в руках гения есть власть...
- А она у него была? - снова перебила Амелия. Интересно, какой она была студенткой? Она же ни одну лекцию, наверное, не могла высидеть спокойно. Всегда хотела докопаться до сути как можно быстрее.
- Говард Эстли был королевским магом, - пояснил Николас. - И, наверное, оставался бы и еще очень и очень долго, если бы знал границы.
Амелия недовольно сморщила хорошенький носик и проговорила:
- Странно слышать это от тебя, если честно.
Если по ее замыслу, Ник должен был устыдиться после этих слов, то идея провалилась. Некромант усмехнулся:
- Ну почему же? Я их прекрасно осознаю. Но иногда сознательно их переступаю. А Эстли. Говорят, это больше походило на одержимость.
- Что он сделал? - нетерпеливо топнула ножкой девушка. Монтегю жалобно посмотрел на герцога, и тот решил вмешаться в их разговор:
- Ами, он почти построил запрещенный аркан. И в качестве одной из жертв использовал принцессу, - сухо пояснил он, а внучка ахнула - настолько невероятно это прозвучало. Да, у них случались перевороты, восстания и прочее, но вот так вот запросто использовать женщину из правящей династии, как овечку на закланье? Это казалось непостижимым! Но в шоке девушка находилась недолго.
- А какой аркан он строил? - деловито спросила она. Герцог и Ник переглянулись: и ничего-то эту егозу смутить не может.
- Сложно сейчас сказать. Все материалы засекречены, - пожал плечами лорд Энтони. - Но у него действительно вполне могли быть такие разработки, и. - он осекся. На его лице мелькнула тревога. Николас тоже замер, с испугом глядя на Амелию. После сказанного предупреждение Вайолет предстало совсем в ином свете. У нынешнего короля дочерей не было. У его кузена тоже. Зато были две неугомонные, вечно влипающие в неприятности внучки.
- А что вы так на меня смотрите? - непонимающе захлопала глазами возможная жертва аркана. Николас только покачал головой: где-то она умнее многих, вместе взятых, а где-то простые вещи до нее не доходят. И слава Тьме, что не доходят. Еще не хватало, чтобы Ами боялась и шарахалась от собственной тени. Хватит и того ужаса, что она испытала во время восстания и из-за этого типа.
- Да нет, - лорд Энтони дернул уголком рта. - Ничего. Я поговорю с кузеном насчет архива Эстли. Возможно, уничтожено было не все и попало не в те руки.
Он как-то резко попытался свернуть разговор, чем вызвал удивленный взгляд со стороны внучки. Но герцог был опытным политиком, и тут же переключил ее внимание на другой предмет:
- Николас, ты допросил девушку?
Ник покачал головой:
- Тут все довольно сложно. Я попробовал вызвать ее душу, но тут возникли странности.
- Какие же? - тут же потребовал объяснений лорд Энтони. В этот момент он почему-то очень сильно напоминал внучку. Или Ами его?
- Такое ощущение, что ее душу расщепили на несколько осколков, - озадаченно признался Ник. - Я впервые с таким сталкиваюсь. Мне удалось вызвать сущность, которая совершенно ничего не помнит о смерти. Она вообще себя маленькой девочкой воображает. И я не чувствую ее полноценной, как это обычно происходит. И уйти в другой мир она тоже не может из-за этой своей неполноценности.
- Чем дальше, тем все интереснее, - мрачно хмыкнула Ами. - А если мы попытаемся отыскать другие осколки души? Она сможет уйти?
Четкого ответа на этот вопрос Ник сказать не мог, поэтому с сомнением выдал:
- Думаю, да. Вот только мы даже не знаем, сколько их и где они. Хотя... Есть у меня одна догадка, - он немного помолчал. Но Амелия так требовательно на него смотрела, что, не выдержав долгой паузы, некромант продолжил. - По факту наш дар - это часть нас самих, нашей души. Так что я не исключаю вероятность того, что часть души девочки находится там же, где и ее дар.
- Ушла на аркан? - испуганно ахнула девушка. Глаза у нее почему-то стали больше обычного и как-то подозрительно заблестели. Так, что Нику тут же захотелось разуверить ее в догадке:
