— Ты об этом пожалеешь, Гарсиан, — покачала я головой. И это была не угроза, а факт. Но кто бы меня послушал.
— Это неправильно, отец! Ты не можешь так поступить! Это бесчестье и трусость! Отправь на Арену меня: это ведь я будущий король, и подданные прежде всего должны бояться меня! Я мужик, а она хрупкая девушка с опустошённым магическим резервом и браслетами, которые глушат её магию!
— Не хочу тебя расстраивать, но в вашей паре мужиком является лишь она, — Гарсиан с горечью посмотрел на сына. — У неё и то больше шансов выжить на Арене, нежели у тебя.
Король горгулов щёлкнул пальцами, и в комнату ввалились стражники, которые растащили нас с принцем в разные стороны. И, пока один из ящеров крепко держал трепыхающегося и грозящего всеми возможными карами Жорика, двое других подхватили меня под руки и поволокли в открывшийся в стене портал.
Глава 59. Арена
Фаина
Могло быть и хуже. Но это не точно.
Мы вышли прямо посреди огромной арены, похожей на Колизей. Все зрительские места были заняты ящерами, возбуждёнными предстоящим кровавым зрелищем.
При нашем появлении все удивлённо притихли.
Ирония судьбы: пару дней назад я нарядила эльфов гладиаторами, а теперь вот сама стояла посреди арены, как спартанец.
Тело ощущалось пустым сосудом без капли магии. Интересно, дадут ли мне оружие? Впрочем, какая разница, если я ни разу не воин.
Я и дикие звери? Мне конец. Но даже сейчас не стоило забывать, что я теперь принцесса фей. Так что, если мне суждено погибнуть, я не стану впадать в истерику, рыдать и заламывать руки. Мольбы о пощаде? Не дождётесь. Уйду с достоинством, как Аларис.
О муже и Дилане старалась даже не думать, чтобы не разреветься. Когда окажусь на Небесах — стану для них ангелом-хранителем.
От шока моё сознание фиксировало происходящее фрагментами.
Прессованный песок, тихо хрустящий под моими атласными туфлями.
Багровые пятна на песке и исходящий от них металлический запах крови.
Сухой ветер, играющий с прядями волос.
Удивлённый гомон на трибунах.
И яркое солнце в облаках.
— Что вы здесь делаете? Уходите немедленно! Сейчас начнётся бой в тяжёлом весе! — к нам подскочил возмущённый ящер с позолоченными крыльями, разряженный в жёлтый сюртук. Видимо, ведущий. — Ваше высочество, — ошарашенно посмотрев на моё лицо, после некоторого колебания склонился он передо мной.
За ним быстро подбежали местные охранники, но, увидев нашивки на плечах двух моих стражников, остановились в растерянности.
— Вы, наверное, ошиблись с выходом из портала. Позвольте я провожу вас на зрительские места, — ведущий галантно махнул рукой на трибуны.
— Никто не ошибся, — пробасил один из моих стражников. — Приказ императора. Гарсиан Великий решил возродить древний брачный обычай по отбору невест.
— Вот как? — у позолоченного отвисла челюсть, а охранники от изумления выпучили глаза. — И где соперницы принцессы? Они сейчас прибудут?
— Никаких соперниц. Только фея и дикие звери, — ответил страж.
— Даже так? — ведущий был озадачен ещё сильнее. — А какое ей выдать оружие?
— Про это указаний не было, — мотнул головой стражник. — Она должна доказать, что является достойной парой будущему королю.
— Но это же верная смерть! Так нельзя! Это Арена, а не место казни! Тут каждому бойцу полагается оружие! — потрясённо воскликнул позолоченный.
— Да? — ящер задумчиво почесал макушку. — Тогда пусть берёт это, — он поднял с песка, отряхнул и протянул мне небольшую палочку.
Козёл.
Я мрачно усмехнулась, но взяла её.
— Если выживу — превращу тебя в барана, — очень серьёзно пообещала я этому гаду.
Он заметно побледнел, что-то буркнул и поспешил удалиться. Второй стражник засеменил вслед за ним, то и дело затравленно озираясь на меня. Наверное, верил в мою победу и боялся потом попасть под раздачу.
— Не знаю как, но вы справитесь, — после долгой задумчивой паузы изрёк ведущий.
— Почему вы так думаете? — удивилась я.
— Потому что не вижу ваших слёз. Вы настоящий боец. Даже с этим, — кивнул он на мою палочку.
Я сильнее стиснула её в руке.
— Дамы и господа! — нажав на перстень-артефакт для усиления звука, ведущий обратился к зрителям. Его звонкий голос разнёсся по трибунам и достиг облаков. Все притихли.
Только после его фразы я обратила внимание, что на трибунах были и горгулихи. Несколько ярких пятен на фоне серой массы. До этого перед глазами всё сливалось в один свинцовый шевелящийся комок.
Неожиданно взгляд наткнулся на белое пятно. Джорджиан… Спелёнутый цепями, мрачный принц находился в центральной королевской ложе возле невозмутимого Гарсиана. С ними рядом сидела ещё какая-то пёстро разодетая ящерица женского пола с кокетливой шляпкой на голове.
Джо всё пытался выбраться из цепей, но у него не получалось.
Он был довольно далеко, но даже на таком расстоянии я почувствовала отчаяние, боль и страх за меня, исходившие от парня.
Отвернулась, стараясь на него не смотреть.
Ведущий тем временем продолжал свою речь:
— Всемогущий и мудрейший король Гарсиан Великий решил возродить древний брачный обычай по отбору невест. И теперь перед вами на арене несравненная принцесса Фаина, которая намерена доказать нам всем, что достойна войти в королевскую семью нашей страны! Никаких соперниц! Только фея и псы Горгалии! Давайте же пожелаем ей удачи!
С трибун раздался топот и свист. Кажется, удачи желали явно не мне.
— Да начнётся бой! — театрально взмахнул рукой ведущий.
— Нет! — с трибун до меня донёсся отчаянный крик Джо. Но цепи держали его слишком надёжно.
— Надо же, Ванесса снова фаворитка короля, — тихо хмыкнул ведущий, разглядывающий королевскую ложу, в то время как я заторможенно наблюдала за стражниками, отпирающими массивные двери загона с дикими животными.
— Кто? — на автомате переспросила я.
— Ванесса Яспер. Говорили, она долгое время пыталась охмурить принца. И только он начал с ней встречаться, как она внезапно решила стать любовницей короля. Переметнулась к мужику рангом повыше, — презрительно усмехнулся ящер и пристально посмотрел на меня. — Вы справитесь, фея, — кивнул он мне и удалился.
А я оторопело смотрела на стаю огромных уродливых псов, которые кинулись в мою сторону. Собака Баскервилей рядом с ними нервно курила бы в сторонке.
Сколько их было? Пятнадцать? Двадцать? Мозг завис в ступоре, отказываясь считать. Точнее, нет. Он считал — секунды до сближения с этими смертоносными тварями. Последние мгновения моей жизни.
Восемь… Семь… Шесть… Пять…
Палочка в моей руке потеплела или так показалось?
Неожиданно откуда-то сбоку ко мне метнулась большая чёрная тень, подбившая нескольких тварей и вступившая с ними в бой.
Чёрный тигр с фиолетовыми глазами яростно бился с громадными псами, не подпуская их ко мне.
Тенриэль? Не может быть! Но откуда?
Глава 60. Подсказка
Эрниэль
Мы уже были у стены. На границе между Драккаром и Горгалией, недалеко от Жемчужного озера. Сейчас армия отдыхала рядом в палатках, дожидаясь приказа выступать.
Говорят, что ночь наиболее темна перед рассветом. Как раз наш случай. Темень вокруг стояла такая, что казалась осязаемой. Лишь магические светильники разбавляли эту тьму.
— Дилан, хватит! Остановись! — я положил ему руку на плечо, и дракон, лупивший кулаками по большому камню, с отчаянием застонал, оседая прямо на землю. Его костяшки уже были сбиты до мяса, а в камне зияли глубокие выбоины. Наверняка представлял перед собой лица Дерека и Дамиана. Братья снова его предали.
Прекрасно понимая его желание ослабить душевную боль физической, я знал, что это не поможет.
Я привёл армию к стене порталом, как мне и приказал Дилан. А он в это время вместе с самыми сильными магами страны пытался разрушить щит между королевствами. Даже повреждённый и покрытый трещинами, этот магический заслон был довольно крепким.
