— Ну здравствуй, Диана, — произнесла женщина, даже не кивнув мне. Ну точно императрица.
— Ваше Величество, — неуверенно пробормотала я. К моей слабой радости, леди меня не исправила, значит я права. Пройдя к дивану, императрица величественно уселась на него, даже не удосужившись как-то объяснить свое вторжение. Я проглотила свои возмущения и ждала ее последующих слов.
— Я понимаю, тебе понравился мой сын, и вы…сблизились, — последнее слово она сказала с неприязнью в голосе. — Не отрицаю — ты сильный маг и в будущем будешь нужна своему государству, но не в качестве императрицы.
Так вот оно что. Мама Альта решила от меня избавиться, как от будущей невестки?
— Надеюсь, ты, как сознательная и умная леди, понимаешь всю ответственность, что ляжет на плечи будущей императрицы? Альту будет нужна та, что наладит отношения с каким-либо соседним государством, чтобы укрепить политические связи. Помимо этого она должна разбираться в политике, уметь поддержать светскую беседу, правильно вести себя на бесконечных приемах. Вывод отсюда — ему нужна принцесса, девушка из высшего общества с хорошими манерами, с тем, что она может дать взамен, — продолжила императрица. — Что ты можешь дать короне, Диана? Не обижайся на мои слова, но ты ведь должна меня понимать — стране необходимо развитие, поддержка, стабильность в отношениях с соседями. Ты найдешь себе мужа, будете жить с ним мирной жизнью — я позабочусь, чтобы вам на все хватало. И Альт наконец одумается.
Это попытка меня купить? Ну знаете ли!
— К тому же, — продолжила она, слегка изменив интонацию, — этот союз мог бы стать для тебя опасным. Молодой жене императора перейдет наш семейный особый дар — драконья магия. Но далеко не каждая может выдержать эту своевольную способность в своем теле. Ты — редкий вид инверсии, поэтому магии в тебе предостаточно — что если драконья сущность окажется лишней? Я забочусь не только о своем сыне и о нашей стране, но и о тебе. Подумай о будущем. Если ты действительно неглупая девочка, то уже к вечеру тебя не должно быть в этом замке.
Леди поднялась, оправив платье легким и элегантным движение руки. Еще раз посмотрев на меня с милой, но явно холодной улыбкой, императрица направилась к двери.
— Подумай о судьбе империи и о своей собственной. Ты же хочешь устроить себе счастливую жизнь? — напоследок сказала она учтивым тоном.
Хлопнула дверь, и я осталась одна наедине со всеми этими словами. Растерянно посмотрев на тот самый диван, где только что восседала императрица, я опустилась на колени прямо на пол. Чувства были в смятении, а сердце больно стучало в груди.
Я знала, что люблю Альта. Знала, что это очень надолго, если не навсегда, и мне безумно хотелось связать себя с ним узами брака. Но…я ведь действительно не подхожу ему. Да, он сказал, что ему плевать на мой статус. Да, он сказал, что любит меня. Но он же правитель, ему нельзя поступать исключительно в своих интересах. Может быть, императрица права, и он сможет меня забыть… Вот только я его — нет. Но с моей стороны было бы очень эгоистично думать только о себе, так ведь?
Еще и эта магия! Почему Альт даже не сказал мне о ней? То есть после первой брачной ночи мне бы перешла его способность обращаться в огромного дракона? И я могу ее не вынести?
Если честно, последний вопрос занимал меня, как ни странно, меньше всего. Но что же мне делать? Сердце кричало оставить все, как есть — поговорить с Альтом и убедиться, что я нужна ему. Но разум метался между вариантами. Даже если бы император выбрал меня, несмотря ни на что, иметь плохие отношения с его матерью было бы очень нехорошо. Мне буквально намекнули, чтобы я убиралась отсюда подобру — поздорову.
Поднявшись на ноги, я медленно вздохнула. Нужно срочно отвлечься и привести мысли в порядок, иначе я лопну от всех этих неприятных размышлений. И на помощь, как и всегда, пришли танцы. Еле слышно напевая себе под нос любимую песню, я закрыла глаза и полностью отдалась внутреннему ритму. Благо размер комнаты позволял развернуться.
Знакомые движения, ритм даже в отсутствие музыки помогли мне сконцентрироваться на ощущении своего тела и себя в целом. Изгибаясь под собственную мелодию, я чувствовала, как меня наполняет энергия, вытесняя все мысли. Но теперь я поняла, что это за энергия. Меня подпитывала магия, раскрывающаяся изнутри. Тогда я позволила ей слиться со мной, проникнуть в каждую клеточку. В мыслях я интуитивно продолжала рисовать того дракона, что являлся в моих видениях. Золотистый, могучий, свободный.
Каждое движение сопровождалось каким-то магическим всплеском, но я уже не понимала: то ли это происходит внутри меня, то ли за пределами моего тела. Но в любом случае приносило большое наслаждение — как будто я освобождалась от всего, что меня гнетет, чувствовала силу и спокойствие. Вместе с гармонией, приносимой танцем.
На последних мысленных нотах я открыла глаза и удивленно моргнула. Вся комната вокруг меня сияла волшебными нитями, которые причудливо сплелись, как будто защищая меня. Вот только потом я поняла, что они сложились в облик того самого дракона — по обе стороны от меня распахнулись его крылья, над моей головой скалилась клыкастая морда, сзади был мощный хвост. А я была своеобразным сердцем магического дракона, сотканного из разноцветных нитей моего дара.
— Ты восхитительна, — послышалось недалеко от меня, что вернуло меня в реальность. Я потеряла ту связь с собственной магией, и картинка исчезла, оставив меня в тусклом мире. Моргнув пару раз, я увидела, как от двери отходит Альт и с улыбкой идет ко мне. В этот момент все неожиданно покачнулось, и мне пришлось вцепиться в спинку стула, чтобы восстановить равновесие. Альт тоже придержал меня, сменив восхищенный взгляд на обеспокоенный.
— Зачем ты снова применяла магию? — спросил он. — Что-то случилось?
Император смотрел на меня так, словно видел насквозь. Но я выдавила из себя улыбку. Сердце умоляло сразу рассказать про разговор с императрицей, а разум вообще предлагал взять все в свои руки и сказать что-то вроде: "знаешь, я поняла, что хочу вернуться в свой мир" или тому подобное. Но я выбрала третий вариант.
— Все в порядке, — ответила я. Может это не решение проблемы, а бегство от нее, но сначала я должна решить все для себя, потом поговорить с Альтом. Но не прямо сейчас. К тому же использовании магии в таких количествах меня действительно измотало.
— Тебе надо отдохнуть, — подводя меня к дивану, сказал император. Даже обычные слова, произнесенные его голосом отзывались в моем сердце приятными откликами. Я не смогу без него…
— Вообще я хотел поговорить по поводу представления тебя столичному обществу, но, вижу, стоит перенести это. Я итак слишком много прошу от тебя, — добавил Альт, слегка сжимая пальцы моей руки, а потом нежно их целуя. Представления обществу… Есть уже один видный столичный житель, который со мной познакомился и мягко намекнул, чтобы я проваливала.
— Альт…, - начала я, вопреки своему решению подождать и подумать. — Я ведь правда не подхожу тебе. Да, ты говорил, что тебе не важен мой титул и происхождение, но это ведь важно для страны, разве нет?
Голос у меня звучал тихо и как-то обреченно, но я ничего не могла с собой поделать.
— Разве у нас есть право решать, опираясь только на собственные чувства? Я…я пойму, если ты выберешь не меня, потому что так надо.
Закончив свой вольный пересказ мыслей императрицы, я сжала зубы, упрямо не смотря на Альта. Магия вымотала меня физически, поэтому чувства обострились и контролировать себя стало немного сложнее.
— Диана, ты важнее мне всех на свете. Между нами связь, появление которой равно чуду, также, как и с твоим даром. Я не смогу полюбить другую. А Альбия совершенно не нуждается в чьей-либо помощи со стороны, — ответил император, развернув меня к себе и слегка приподняв мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. Искренность, которая светилась в его глазах окончательно развеяла сомнения внутри меня.
