И я даже не буду злиться на нее за такую подставу. Лучше приму участие в спектакле.
– Это на редкость удачное предложение.
Лица пригласивших (на свою голову) перекосило. Ну да, наверняка хитрая сестренка не уточнила, какая из сестер с ней. Графиня с дочкой попали впросак.
Пока я заходила в магазин, к Леониде, подъехала шикарная колесница графини с ней самой и ее обожаемой дочерью. Сестричка их не очень-то любит, а вот аристократочки решили навести мосты с будущим семейством. И нарвались… на меня.
Без лишних разговоров я дала Леониде пинок, заставляя поторапливаться. Та приподняла брови, но в колесницу залезла. Я же запрыгнула следом.
– К ювелирной лавке Бирема, пожалуйста, – попросила я возницу.
Устроившись на мягких сиденьях, я обратила взгляд к аристократочкам.
– О, у вас, кажется, макияж потек. Или это так лица корежит? Неужели солнечный удар случился?
Леонида едва ли не застонала от удовольствия. Видать, сильно ее допекли.
На данный момент я была одета более чем нескромно для других городов, но, так как мы находились на эльфийской границе, мне вполне могли спустить такую вольность. Ко всему прочему, я же магичка.
Итак, для похода по городу был выбран эльфийский наряд. Удобные шаровары, тонкая рубашка, все из льняной ткани нежно-голубого цвета. А вот полупрозрачная, летящая туника с разрезами по бокам, скрепленная чуть ниже груди брошью, была ярко-бирюзовой. В общем, по уверению сестры и продавцов (вот им-то точно веры нет), я походила на эльфийку. Издалека. Ага. Очень издалека. Хотя при моем росте и природной худощавости, которую вроде бы начали побеждать регулярные кормежки, образ получался более чем привлекательный. Пока мы по городу ходили, не один парнокопытный (козел то бишь) свернул шею.
Сейчас же на фоне закованных в пышные платья аристократок выглядела я очень свежо.
– Как дела у наших будущих родственников? – решила задать вопрос. А то все молча и молча. Как неродные, право.
– До недавнего времени все было хорошо.
– А что случилось недавно, чем-то отравились? – Какой у меня участливый голос. Может, они собственным ядом подавились?
– Нет. В наш город заявилась одна безвкусная особа.
– А вы ее жевали? Зачем же так сразу с гостями.
– Ты позоришь нашу… э-э, свою семью, – фыркнула Мелисабель.
– Я? Чем?
– Своим развратным поведением. Не успела в городе объявиться, уже по казармам подолом метешь. Могла бы ради брата и попридержать свои похотливые планы.
– Мелиса, извини, но у меня нет подола. Это во-первых. Во-вторых, я ходила к отчиму, а в дочернем долге нет ничего позорного. В-третьих, попридержи свой язык. И без того все платье ядом закапала.
Вот не понимаю я, чего это раньше так сильно их боялась. Ну сидят две жабы, пыжатся чего-то. Случись это больше года назад – молчала бы и краснела под злобными шпильками обеих аристократок. А сейчас мне на них уже как-то чихать. По сравнению с парочкой драконов эти – бледная моль. Не нужна им такая родственница, как я, ну а они мне подавно. Все равно весь город знает, чья я дочка, а не признали, так и не надо. Я им не родственница, а просто чужая магичка. И пусть не забывают об этом.
Спектр зрения поменялся, а зрачки сузились. На руке, демонстративно лежащей на сиденье, выросли когти.
Более привычная к такому зрелищу Леонида ухмыльнулась, девочка молодец – быстро сообразила все преимущества сестры-магианы. А вот аристократкам пришлось худо – побледнели, бедняжки.
К их счастью, мы уже подъезжали к нужной лавке.
– Я передам матушке послание, – во все зубы злорадно так улыбнулась Леонида, после того как оказалась на земле. – Думаю, Александрит тоже не откажется «поближе» познакомиться с нашими будущими родственниками.
Эх, кажется, наши раскрасавицы попали. И крупно так. В беду, которая называется раздраконенная Александрит Андин. Будет на ком сорвать злость.
По моему счастливому лицу они это поняли.
– Я вам успокаивающего приготовлю, – обрадовала я их на прощание.
Графиня совершенно явственно икнула.
Весь следующий день я занималась амулетом для мамы. Небольшая брошка с многогранным камнем посредине не должна была привлекать лишнего внимания. И в то же время являлась сильным защитником. Купленную уже очень давно вещицу и тут приспособили в дело.
Повезло ведь в свое время приобрести эту милую брошку с александритом. Вот теперь маме не только подарок, но и хранитель будет.
– Ну как тебе? – спросила у Кешки, наблюдающего за всем с моего плеча.
Нахальная татуировка только хмыкнула. Ну да, знаю, артефактор из меня никакой. Если я даже в свое время не смогла понять, кто там поселился на моем плече, то сейчас и думать не о чем.
Во фруктовом саду матушки относительно прохладно и всегда можно спрятаться от летней жары. Да и небольшой фонтанчик нес свежесть в этот душный день. Рядом играли младшие, осчастливленные новым любимцем. Кролокрыл, как и говорил продавец, оказался зверем неглупым, с хитринкой, ластился к рукам, позволял в меру себя тискать, зная, что за это его вкусно накормят и позаботятся.
Я же развалилась на лежанке и грызла первые, еще незрелые яблоки. Главное – после этого не забыть выпить один отварчик, а то поездку на прием к графине пропущу… по причине сильной занятости в уединенной комнате.
В груди уже с полчаса как-то странно тянуло. Словно на внутренних струнах кто-то играет протяжную, тоскливую мелодию. От этой музыки все сердце сжималось, а губы подрагивали. Не буду врать себе – от этого чувства не было плохо или больно. Скорей уж наоборот… напоминало варенье из лепестков розы, где привкус самих лепестков едва ощущается, но он так манящ и свеж. Легкая томность легла на плечи.
Даже задумываться не пришлось. Кто еще мог сделать так… и больно, и сладко.
Поэтому я и не удивилась…
Скрипнула дверь калитки. Своим великолепным слухом я могла услышать легкие, едва уловимые шаги. Из дома вышла мама.
– Я могу вам чем-то помочь, господин?
– Вы госпожа Амалита Илуш? – Скорей не вопрос – констатация факта. Как я ни готовилась, сердце все равно предательски дрогнуло и отозвалось болью. – У вас с дочерью очень похожи глаза.
– Вы Ксану разыскиваете? – догадалась мама.
– Простите… – кажется, не понял наш гость. – Александрит.
Рассмеявшись, хозяйка дома сказала:
– Верно. Она говорила, что к нам скоро приедут гости. Проходите. Я позову ее.
– Забыл представиться – Сериандрэй.
Сери!..
Сердце рухнуло в пятки, а потом взлетело и застучало в ушах. Явился. Быстро же они нашли меня. Или только он? Судя по ощущениям, желтоглазый один.
– И что же нужно господину Сериандрэю в нашем скромном доме? – спросила я, заходя в открытую всем ветрам гостиную. Все равно этот змееныш чувствует меня рядом. Как и я его.
Странное ощущение. Чем-то напоминает покалывание в отсиженной части тела… метрах так в пяти от тебя. Н-да, невнятное объяснение, но яснее не скажу, уж слишком непривычными были ощущения. Странное потягивание в сторону. Раньше этого точно не было.
На спине завозился Кешка, настороженно выглядывая из-за плеча.
Пробежав глазами по моей фигуре и остановив взгляд на лице, Сери заметно расслабился.
– Я пришел за тобой, Алекс.
– А мне и здесь хорошо.
«Ну не смотри же на меня так холодно. Хочется тебя обнять, а не замерзнуть».
Опять я его мысли словила. Что же это такое?
– Кхм! – напомнила о себе мама. – Молодежь, может быть, вы пока в другом месте попереглядываетесь. А то встали посреди комнаты как две статуи. Александрит, проводи гостя в сад.
– Его не звали и не ждали, – фыркнула я, разворачиваясь и направляясь в сад.
– Не верю, – скептично заметил Сери и побрел за мной. – Ты знала, мы тебя найдем. Иначе спряталась бы подальше.
– А был ли смысл прятаться? – Впрочем, на ответ я и не надеялась, слишком очевиден он был. Вместо этого спросила: – Где Колин с… вашей сестрой.
– Все там же. Разбираются с разгневанным Олеандром. Зря ты обиделась на Иаллин. Она действительно считает тебя своей младшей сестренкой. И сейчас очень переживает.
– Мне нет до нее никакого дела.
– Снова ложь.
Опустившись на одну из кушеток, я вытянула ноги, которые тут же покрылись капельками брызг из фонтана. Поправлять чуть задравшийся подол не стала, стесняться этого гада поздно, а ногам прохлада. Сейчас на мне была простая домашняя лимонного цвета туника со множеством складок. Тонкий поясок несколько раз обвивал завышенную линию талии, точно такой же поддерживал забранные в несколько кос волосы. Вообще-то гостей я не ждала… но подготовилась. Не все же мне с вечно драным рукавом и в запачканных штанах щеголять.
– Думай как хочешь. Но сестер не продают, как на базаре.
