– Так ты тут вроде швейцара, – согласился Миша, – но у нас нет времени на всякие условности, – заявил он, неожиданно хватая кота за шкирку и швыряя за дверь.
Я успела только возмущенно ахнуть и попыталась перехватить тушку котика, потому что действительно черт его знает, что будет с тем, кто войдет, не будучи «царь или пророк». А улыбчивый кот, несмотря на весь снобизм, вряд ли относился к царскому роду, ведь у котов такого института власти, как царизм – нет. И (извините, повторюсь) черт знает, что с ним произойдет по ту сторону! Если даже волшебным образом он не сгорит в полете, как американский шаттл в плотных слоях атмосферы, его растерзают эти коварные звери! Но он уже с протяжным воем летел на «райскую» полянку.
– Приготовься, любимая!
Шлепнувшись на землю, кот мгновенно мобилизовался – вскочил на лапы, рванул куда-то в сторону и скрылся в траве. Звери дружно бросились за ним, даже кролики!
– Будь что будет, – сказал Миша, решительно перешагивая через порог.
Ничего не произошло. Он стоял на траве под солнышком, цел и невредим.
– Ты уверен, что у тебя в предках не было царей? – восхищенно спросила я, такое величественное и непреклонное выражение было у моего любимого на лице.
– Стой там и не вздумай идти за мной, я что-то такое почувствовал, когда перешагивал.
Я тут же шагнула за ним и… не смогла войти. Значит, я не пророк, зря надеялась. Миша без разгона бросился к озеру.
До него было шагов двадцать, но успеет ли Мишка добежать, набрать воду и вернуться, пока звери гоняются за котом? Сомнительно… Хоть их в школе милиции и заставляли каждый день бегать в противогазах на длинные дистанции, но у зверей мускулистые ноги от рождения, и они, в отличие от людей, стараются использовать все, что им даровала природа.
Акисе хорошо, она полетит, наберет и назад, все за миг, без хлопот, видно, что из царского рода. Нет бы ей самой и в этот раз смотаться?! Но зачем, когда под рукой всегда есть пара ничего не стоящих человеческих жизней, два безотказных дурака, считающих ее другом.
Вдруг сзади подошел все тот же говорящий кот. Он шатался и был изрядно потрепан, но цел! У меня камень с сердца свалился…
– Там, за углом, есть вход для низших, – буркнул он.
В его глазах больше не было пренебрежения.
– Ты через него вышел?! – обрадовалась я.
Кот отвернулся и угрюмо кивнул. Я забежала за угол, там действительно была небольшая деревянная дверь, висящая на одной петле и поскрипывающая на ветру. Я открыла и вошла. Никаких проблем! Главное, чтоб теперь мой любимый никак не узнал, каким ходом я воспользовалась…
Картина, открывшаяся мне, была ужасна! Миша катался по берегу озера в обнимку с медведем. Что это они? Медведь прижал его своим телом и принялся душить, поймав лапами во французский ключ. Остальные звери, с азартом притоптывая на месте, следили за их партерной борьбой.
– Мишка!
Они обернулись оба. У медведя был взгляд удивленный, у Миши (моего) – страдающий. Конечно, какой он еще может быть, когда на тебе лежит туша не меньше центнера весом, хоть и теплая и пушистая.
– Я спасу тебя! – закричала я, выкорчевывая на ходу молодую березку. Тонкий прутик задержал меня минуты на три, но страх потерять жениха придал силы…
Впрочем, медведь, похоже, поразился еще больше, подумав, что я спешу на помощь к нему. Он явно не понимал, с чего это вдруг, типа «я ведь с ней даже не знаком», к тому же он и без того в победителях. На этом и горят наивные животные…
Я врезала топтыгину веткой по носу, хотя метила в глаз! Миша ловко выскользнул из-под него и вскочил на ноги, пока мишка ревел то ли от боли, то ли от гнева, ругая коварство женщин. Звери, опомнившись, скопом пошли на нас. Впереди всех на тощих лапках красноглазые кролики, за ними, угрожающе выставляя острые лопатки, волки…
У меня ослабли ноги и начали подгибаться коленки, когда на меня прыгнули сразу две белки, вцепившись в волосы. От моего визга остальные на мгновение отшатнулись, и вдруг снизу появилось что-то мягкое и плотное, подхватив меня на лету. Ура, это был не ставящий подножку волк, а… волшебное покрывало! Оно вернулось! Без всяких зовов и напоминаний, они с Ветром-агой нас не бросили! Миша прыгнул за мной, неуклюже, но надежно зависнув на покрывале. Я отцепила одну белку, которая явно намеревалась отгрызть мне ухо, и швырнула ею в пытающегося перехватить нас на лету медведя, другая полетела в пирамиду из кроликов, заставив их свалиться вниз. Чего сложного, давишь белку поперек пуза – и она твоя, кидай куда хочешь…
– Вперед!
Звери не отставали, но достать не могли, мы уже праздновали победу, надменно смеясь над проигравшим врагом, как вдруг один из волков подпрыгнул и вцепился зубами в уголок покрывала, оно отчаянно дернулось и вырвалось.
– Он отхватил ему кисточку, волчара!
– Пришьем новую, зато вода у нас!
Недослушав, я свесила ноги и прыгнула. Миша, кажется, не понимал, что для покрывала это как для нас потерять палец. А может, и гораздо больше, если оно мужчина. До земли было всего метра два, но прыгнула я на волка, намеренно толкнув его ногами в шею, он завалился на бок и отрыгнул кисточку, закашлявшись. Я подхватила ее с земли и схватила протянутую Мишей руку. На борт я вскарабкивалась уже в полете, как в кинобоевике.
– Больше никогда так не делай, тебя могли растерзать на месте!
– Ты успел набрать воду? Когда? Я думала, медведь тебя сразу завалил, – перевела я разговор, и мы вылетели в дверь, которая тут же за нами захлопнулась. Свобода!
– Я добежал до озера, пока глупый кот их отвлекал на себя.
Мы не удержались, чтоб не покружиться над дверным проемом и не показать язык все тому же черному коту. Тот смотрел на нас самым укоризненным взглядом…
– Между прочим, это был нечестный ход, – крикнул он снизу, отрываясь от зализывания потрепанного хвоста.
– А ты легко отделался. Я бы на твоем месте праздновал валерьянкой, – весело откликнулся Миша.
– Ты виноват перед ним, извинись, – мягко заметила я. – Он нам так помог.
– Прости, приятель! – закричал сверху Миша, кот показал ему средний палец.
Мы стремительно набирали высоту и назад летели гораздо быстрее. Как будто покрывало с Ветром-агой пытались загладить свою вину, что временно бросили нас у Зем-зема…
Акиса встретила нас в предбаннике бледная и взволнованная.
– О небо, где вы пропадали столько времени, самые неторопливейшие из всех посланников?! Волшебную воду привезли?
– Воду мы достали, хоть это было нелегко. А по пути мы кое-что узнали, жаба…
– Кто жаба?!
– Не ты, – торопливо уверила я, – а жаба на болоте, в которое мы упали, сказала…
– Упали в болото?! Аллах сохрани мое имущество! Главное, вы вернули в целости самое ценное, что у меня есть, волшебное покрывало? – требовательно перебила она, разворачивая и проверяя его на свет. – Как? Не хватает одной кисточки. Что это значит?!
– Это волк! Откусил на лету, но мы пришьем. Гораздо важнее, что мы встретили ту жабу, которая искала тебя в Иреме, и она сказала…
– Это потом, но за кисточку вы заплатите. Давайте воду! – потребовала Акиса, явно не слушая, и, схватив протягиваемый ей Мишей пузырек, поскакала к Яман-бабе. Мы двинулись следом. Надеюсь, колдун там не голый, но на всякий случай я громко топала и кашляла. Он не отзывался. Подозрительно…
Мы обнаружили Яман-бабу чуть не спекшегося до румяной корочки. На все это время Акиса оставила его в парилке! Думала, что огонь даст ему сил, как дает ей. А на самом деле никаких джиннов у него в роду не было, и чародея надо было всего лишь отогреть да вымыть. Моя подруга явно переувлеклась…
Мы вытащили его из сауны, обжигая себе руки, и кинули в ледяной бассейн. Над водой заклубился пар…
– Я думала, он стал розоветь, значит, силы к нему возвращаются, и радовалась!
– Да он у тебя как креветка вареная, даже переваренная, – сказала я, старательно дуя на ладони.
Акиса поджала губы и переключилась на возлюбленного, который все еще пребывал в беспамятстве. Он что-то бормотал, мотая головой. Наверняка просил, чтоб его спасли от заботливой Акисы…
– Что-то долго он без чувств, – обеспокоенно заметил Миша.
Но ледяной бассейн и пара глотков зем-земской воды принесли свой результат, Яман-баба явно начал чувствовать себя лучше, краснота прошла, кожа приобрела здоровый оттенок, и вскоре он пришел в себя.
– Клубился желтый дым или синий? – первое, что спросил он, открыв глаза.
– Когда это?
– Когда я вылетел из… из-под земли.
– Синий, – вспомнил Миша.
– О великое горе!
– Что случилось? – испугалась я.
– Вместе со мной в ваш мир прошли адские сущности Черного Ирема!
Наши худшие предположения становились явью…
– Но мы никого не видели…
Чародей взвыл:
– Они и не покажутся вам раньше времени! О, я глупец, неужели я мог думать, что они позволят мне так легко уйти?! Теперь моя задача – закрыть этот вход.
