— Да неприметная такая, низкорослая, на серый мох похожа.
— Если попадётся — было бы здорово. Не одичать бы тут вконец.
— Ничего, потерпим — это же не навсегда. Чай пей.
Ведьма, поставив опустевшую кружку, поплотнее закуталась в тёплую тужурку, встала от огня и подошла к одинокой ледяной глыбе. Поискала более-менее гладко-зеркальный клочок, намереваясь привести в порядок растрепавшиеся волосы. Распустила, продирая пальцами и вдруг заметила, что в отражении что-то блеснуло. Посмотрела на свои кудри — нет, в них ничего блестящего не было, да и быть не могло. Резко обернулась и замерла, напряжённо вглядываясь в темноту.
— Что случилось? — тут же среагировал маг, — ты что-то заметила?
— Да, мне показалось… короче, блеснуло что-то вон там. Погоди.
— Я ничего не вижу, — откликнулся Сол.
— Есть, — резко выдохнула Фета, — за нами следят. Посмотри внимательно на вон тот обломок скалы, правее. Там птица. Скорее всего, сова — глаза светятся.
— Всё, кончился привал, собираем манатки и делаем ноги отсюда. Надо по-быстрому соорудить иллюзию.
— Чего? — не поняла ведьма.
— Того! Очнись, Фета, нашу с тобой иллюзию! — громким шёпотом зашипел маг, — Только потихоньку, незаметно, чтобы они не сразу догадались. А потом шугнём её твоим волком и смоемся. Они же там всё видят. Да, и не забудь добавить Соргана в нашу компанию.
Ведьма залезла в палатку, доставая из рюкзака необходимые для этого трюка составляющие. Сол, повернувшись к наблюдательнице спиной, ненавязчиво распихивал разбросанные вещи в рюкзак.
Когда всё было готово, ведьма выпустила волка, метнувшегося в сторону шпионки. Означенное пернатое сорвалось с места и, тяжело взмахивая крыльями, подалось в обратном направлении.
— Бегом, бегом! — поторапливал ведьму маг, сворачивая палатку.
— Да я и так, вроде, клювом не щёлкаю, — отмахнулась Фета, ловко сооружая композицию из хитрых камешков по углам воображаемого прямоугольника, в который помещался их лагерь.
Затем сосредоточилась, представила картинку и прошептала закрепляющее заклинание. Не теряя больше ни секунды драгоценного времени, маги рванули прочь с этого места. На бегу ещё всего лишь раз колдунья обернулась и удовлетворённо кивнула сама себе — на освещённой костром площадке по прежнему стояла палатка с тремя мерцающими силуэтами внутри.
— Мастер! Уважаю, — похвалил Сол, проследив за её взглядом, — ну всё, ходу. Отойдём подальше, а там разберёмся, в какую сторону топать.
-------------
— Она их нашла! — заорал воздушник, тормоша задремавших было спутников, — двое: мужчина и женщина. Мужик белобрысый, а где же Сорган?
— Может отошёл куда? — выдвинул версию Марс, — погляди по округе.
— Сейчас посмотрю… Блин, тупая птица крутит башкой куда попало… Не вижу… Твою мать, они, засекли Тень!
— Как засекли, она же практически сливается с рельефом, тем более ночью? — подкинулся Глад.
— Да чёрт его знает, у этой ведьмы чутьё — что у волкодава Ревера. Смотрит, кажется, прямо мне в глаза, — напряжённо комментировал Старх, сливаясь со своим фамильяром.
— Чего делают?
— Да, вроде, пока не суетятся, может пронесло, не заметили? Баба в палатку полезла, белобрысый у костра вошкается… Кажется, повезло.
— Ну, ты послеживай, а с рассветом и нагрянем на огонёк.
— Куда? Ну куда тебя понесло, долбаная курица?! — вдруг опять зашумел Старх, — сказано же, сидеть на месте и не шевелиться!
— Да чего опять-то? — страдальческим голосом спросил Марс.
— Я придушу эту нелепую птицу! Скручу башку и сделаю чучело, в назидание её будущему преемнику! — воздушник раздражённо тряхнул головой, выходя из контакта с фамильяром, — она сорвалась и летит хрен знает куда.
— Возвращай! Срочно возвращай назад!
— Её что-то напугало. Теперь, пока эта идиотка в перьях в себя не придёт — фиг её обратно загонишь. Ладно, сейчас попробую угомонить и назад отправлю.
Спустя некоторое время Старху всё же удалось успокоить свою птицу, которая, не будь дурой, никак не хотела возвращаться в плохое место, где её попытался схарчить Феткин волк.
— Всё в порядке, — доложил он, — все на месте. И Сорган нашёлся — он в палатке, видимо, валялся. Отдыхайте, думаю, до утра они с места не сдёрнут. А там уж никуда не денутся — накроем как миленьких.
39
Далиле становилось всё хуже и хуже. Она совсем ослабела и впала в беспамятство. Мира уже просто не знала, чем ей помочь. Исчерпав все свои возможности, она с отчаянием наблюдала, как угасает молодая ведьма. У Элизы сердце сжималось, глядя на знахаркины переживания.
— Мира, ты болеешь за неё, как за родную дочь.
— Болею, ваше величество, за неё больше и волноваться некому. Всем наплевать. Она сложная, конечно, но достойна сочувствия и жизни. Да, прикипела я к ней. А как на ноги поставить — не знаю. Хотя, при нашем последнем разговоре она упомянула ещё одну возможность, но я даже не знаю, как подступиться.
— Я могу чем-то помочь? — спросила королева.
— Возможно. Мне нужно получить шанс переговорить с её отцом. Просто так я к нему обратиться не могу, если только вы попросите.
— Хорошо, я же вижу, что ты места себе не находишь, постараюсь организовать, если это поможет.
— Пожалуйста, только это нужно сделать как можно скорее.
— Я попробую прямо сейчас, — Элиза оглядела себя в зеркало и отправилась искать короля.
-----------
Знахарка бродила по коридорам дворца, не в силах находиться на одном месте, дожидаясь результата встречи королевы с Акселем, как неожиданно столкнулась с ним нос к носу в районе лестницы. Понимая, что драгоценное время уходит, она решилась наплевать на условности и этикет, обратившись к нему напрямую. В конце концов, это его дочь сейчас угасает в своей комнате.
— Ваше величество, мне очень нужно с вами поговорить, это касается Далилы, — на ходу приноравливаясь к шагу короля торопливо заговорила знахарка.
— Что ещё, — недовольно поморщился Аксель, но темп всё-таки сбавил.
— Ей нужна ваша помощь. Ваше величество, я перепробовала все возможности, но это помогает только на время. Она говорила, что побороть недуг может помочь родственная сила другого мага. Я прошу вас, поделитесь с ней. Только вы сейчас можете её спасти.
Король, наконец, остановился и, глядя на Миру, ещё сильнее нахмурил брови.
— Я не лекарь. К тому же не имею ни времени с тобой разговаривать, ни возможности разбазаривать свою силу. Слишком многое сейчас на счету. Не смей больше меня отвлекать. Иди и делай свою работу, — Аксель развернулся и стремительно двинулся дальше.
— Но ведь она ваша дочь! — крикнула целительница в спину удаляющемуся монарху, всё ещё не веря в происходящее.
Но чуда не произошло, король не оборачиваясь скрылся за поворотом.
Захлёбываясь слезами она бежала по коридору к Далиле. Волосы шевелились на затылке, в голове никак не укладывалось, как родной отец мог так поступать со своей единственной дочерью. Ноги подкашивались, вязли в ворсе ковра, разум метался, не в силах освоить мысль о подобном равнодушии. Наконец, Мира зашла в комнату.
— Почему?! Почему он отказался ей помочь? Неужели совсем ничего светлого и живого в этом человеке нет? Ведь это не великая жертва, но цена жизни жизни собственного ребёнка, — шептала она, гладя жгучие волосы своей подопечной.
Бледная, как полотно, ведьма лежала на кровати. Тонкие голубые жилки светились сквозь казавшуюся фарфоровой кожу.
— Прости, детка, я не смогла его уговорить, — Мира взяла руку Далилы, — пальчики совсем ледяные, исхудала вон как — тень одна от тебя и осталась.
Она присела на кровать, осторожно приподняла и обняла девушку, бережно прижимая к груди.
— Отказался отец тебя спасать. Я не твоя мать и не ваша кровь, но… не дам тебе умереть.
Знахарка закрыла глаза и отпустила собственную силу, отдавая её каждой клеткой, окутывая ведьму целительным одеялом тепла. Сила текла медленно и тягуче. Не магия этого мира, которую опытная целительница тоже умела черпать, а её собственная — глубинная, жизненная. Далила поглощала её как космическая чёрная дыра. Всё-таки они были разной полярности. То, что для Акселя обошлось бы небольшой слабостью, стоило знахарке немыслимых усилий. В глазах темнело, но она чувствовала, как в худеньком теле пульсирует возрождающаяся жизнь, и, надрываясь, не жалея, отдавала свою.
