— Госпоже угодно отобедать?
Да уж, госпожа из меня, в моем-то виде... Это, что называется, с корабля на бал.
— Валюту принимаете? — только и смогла вопросить я, судорожно нащупывая купюры в кармане джинсов.
Официант смерил меня скептическим взглядом и вздохнул. Мне дико захотелось обидеться и сварливо поинтересоваться: «А откуда вы знаете, может, у меня полный примус валюты?!»
— Я позову менеджера,— сказал он.— Вам стоит обсудить этот вопрос с ним.
С ума сойти! Тут еще и менеджеры есть?!
К тому моменту, как вернулся официант, я успела положить книгу и косметичку на единственный свободный столик — все остальные были заняты обедающими,— порыться в карманах, выуживая последние деньги, пересчитать их и печально констатировать: максимум, на что хватит моих сбережений,— это пара кусочков хлеба. На кружку кофе уже не насобираю.
Менеджер оказался маленьким толстеньким мужчинкой, едва достающим мне до пояса. Не особо высокий официант казался рядом с ним дылдой.
— Присаживайтесь,— кивнул карлик в сторону ближайшего столика.— Я правильно понял, у вас нет никакой магии и вы хотите рассчитаться артефактами?
Интересно, мы на каком языке сейчас будем разговаривать?
— П-простите?
Менеджер вздохнул.
Из его речи я поняла только одно: основным расчетным средством в этом городке служила магия. Хочешь рассчитаться за что-нибудь — сотвори чудо. На крайний случай подойдет колдовской артефакт.
Тут я окончательно приуныла. Ну какая из меня чародейка? Это Ллеу все умеет, на все способен, а я — так. Единственное, что было у меня колдовского, так это перевертыш. Но его я не отдам ни за какие коврижки! Пусть и не надеются!
Под пристальным взглядом карлика я только опустила глаза. Похоже, придется мне идти несолоно хлебавши.
— Может, у вас есть все-таки что-то магическое? — решил вдруг прийти на помощь мне мужчина.— Проверьте свою сумочку!
— Да что там может быть! — вздохнула я, но содержимое косметички на стол высыпала.
Пудру, румяна и прочую косметику отмели сразу. А вот непонятно как попавший в косметичку крошечный ультрафиолетовый фонарик почему-то заинтересовал моего собеседника:
— Что это? — ткнул он пальцем в серебристый цилиндрик.
Снова вздохнув, я вытащила из кармана мятую десятку. К моему удивлению, менеджер внезапно заинтересовался тем, как вспыхивают под сиреневатым светом фонарика вшитые в бумагу цветные нити.
— Это вся бумага так?
— Нет, только специальная.
— У вас ее много?
Я, не раздумывая, выложила на стол еще пару купюр.
— Беру! — неожиданно решился он.— На полный обед не хватит, но на второе и компот... Согласны?
А у меня есть выбор?
Нет, конечно, есть вариант, что меня обдирают как липку и за это «чудо» можно купить целый дворец, но не буду ж я бегать по всей деревеньке в поисках пункта обмена.
— Согласна!
Клоти сладко потянулась и отвернулась от надоевшего за полдня станка. Глянула на часы над дверью и удивленно охнула — до конца обеденного перерыва оставалось не больше десяти минут. Девушка подхватила с тумбочки у выхода легкую накидку и выскочила из комнаты.
К ее огорчению, все столы в «Голодном драконе» оказались заняты. Может, мойра и подождала бы, пока освободится хоть один, но начальство более чем недвусмысленно намекнуло, что за опоздание грозит увольнение.
Клоти нервно огляделась, в тщетной надежде обнаружить хоть что-то. Увы, но даже ее любимый столик у окна был занят. Там сидела, уплетая за обе щеки отбивную, какая-то босоногая девица. Но ждать Клоти просто не могла!
Мойра решила оставить приличия и решительно направилась к окошку:
— Простите, вы никого не ждете?
Девица подняла на нее удивленный взгляд:
— Н-нет.
— Вы не будете против, если я сяду за ваш столик? Все заняты, а у меня скоро обеденный перерыв заканчивается.
— Пожалуйста,— равнодушно кивнула девушка, опуская глаза в тарелку.
Наскоро перекусив, мойра расплатилась за обед крошечным магическим светлячком (девица подозрительно покосилась на нее и как-то странно фыркнула) и направилась к выходу.
Уже возле двери Клоти показалось, что кто-то ее окликнул. Мойра оглянулась, но... Видно, показалось.
Босоногая, кстати, за обед уже тоже расплатилась и теперь направлялась к выходу, уверенно огибая препятствия. На мгновение задержалась у двери, пропуская Клоти на улицу, но мойра и не подумала переступить через порог. Ее вдруг кто-то словно за язык дернул тихо сказать:
— Пусть твоя дорога будет легкой.
Босоногая замерла, удивленно уставившись на нежданную советчицу, а потом вздохнула:
— Спасибо.
Весь оставшийся день у Клоти было просто замечательное настроение.
Хотя вроде бы и не с чего.
Между нами, девочками, все происходящее казалось мне какой-то фантасмагорией, Все выглядело настолько нереальным, что чудилось, достаточно крикнуть: «Вы просто колода карт!», подобно кэрролловской Алисе,— и все рассыплется, словно неловко уроненная елочная игрушка. Чего стоит одно только странное пожелание случайной соседки! То ли знает больше, чем прикинулась (ну и сказала бы по-русски, мол, девочка, идти тебе надо прямо — и направо, до ближайшего столба), то ли просто так у нее вырвалось... Но, извините, такое совпадение — у меня слов нет.
В этих размышлениях я и вышла из кафешки вслед за своей соседкой. Лишь на пороге на мгновение засмотрелась на болонку — ну люблю я мелких собачонок! — а когда обернулась, нежданной советчицы и след простыл. Вздохнув, я вышла на улицу. Заозиралась по сторонам, выискивая те два дома, меж которыми я прошла, чтоб попасть на эту площадь, и, разглядев знакомые очертания, направилась в нужную сторону.
Здания расступились, будто остатки видения. Шаг, другой... Узкая улочка черной кошкой метнулась под ноги. Не было здесь этого прохода, не было! Не было этих небольших, натыканных на очень близком расстоянии друг от друга домов. Не было утоптанной серой пыли дороги. Не было бодро прогуливающихся кур. Не было детишек, возящихся в грязи. Не было нескольких взрослых, неторопливо о чем-то судачащих. Не было тогда. А сейчас все это очень даже было. И испаряться никуда и не думало. М-да.
И что мне дальше делать? Идти вперед, искренне надеясь, что в один прекрасный момент я выберусь из этого чертова города? Да уж, Геллочка, везет тебе как утопленнику. Впрочем, сама виновата: нечего было, плывя на рыбке, блистать знанием классики. А раз язык у тебя впереди мозгов, то, как говорится, марш вперед, труба зовет, Ллевеллин ждет. Короче, строем и с песней.
Вот только куда идти?
А может, это все глюк? Нет, понятно, вообще все увиденное галлюцинацией быть не может. Меня вон накормили, напоили, чуть ли даже, как в сказке, спать не уложили. Значит, галюник — только эта улочка. А самый простой способ бороться с видениями — закрыть глаза и пойти вперед. И вот сквозь эти самые галлюцинации и пройдешь.
Я зажмурилась, сделала шаг и тут же врезалась в какого-то человека. Ойкнула, распахнула глаза, поспешно бормоча:
— Извините.
Тот, кого я толкнула, совсем не обратил на меня внимания, даже не посмотрел в мою сторону, торопясь куда-то по своим делам. А я, запнувшись на полуслове, не отрывала потрясенного взгляда от... Тео.
Какого черта? Откуда он вообще здесь взялся?
Гном проскользнул мимо меня и метнулся в переулок.
Стоп! Это ведь он меня сюда привел (ну понятно, что за руку не тянул, рыбке гадости не говорил — это я сама), значит, должен знать, куда мне дальше надо идти, чтоб к Ллевеллину попасть.
Я рванулась вслед за гномом.
— Тео, подожди!
Эй, ты куда?! Ты по каким переулкам бегать собралась?! Тебе прямо-прямо-прямо, и там дорожка дальше будет! Ты куда?!
Черт. Не стоило принимать этот облик. Надо было что-то свое создать, а не выбирать наобум уже существующее. Ну я ж не виноват, в конце концов! Подумаешь, подобрал облик какого-то странника по мирам. Я и понятия не имел, что она с ним встретится! Взял, что плохо лежало. А тут...
Черт.
Гном словно издевался надо мной. Знакомая фигура мелькала где-то впереди, скрывалась за поворотами, маячила вдалеке. Как я ни рвалась вслед за ним — не успевала. За пару мгновений до того, как я успевала добежать до него, Тео вновь исчезал.
Это напоминало дурной сон.
Сон, оборвавшийся совершенно неожиданно: магистр белой, черной и какой там еще магии на мгновение остановился подле трехэтажного дома (я уж было обрадовалась!) и прошмыгнул в дружелюбно распахнутые двери. Которые тут же захлопнулись. Прямо перед моим носом.
