– Ля-гуш-ка? - округлила она глаза.
Царевич оглянулся, чтобы найти взглядом шамаханского колдуна, который подсунул ему такой подарок, но он не нашел в толпе невысокого рогатого парнишки и его дурака-напарника.
– Ах так? - заорала Маруся. - Чтобы какая-то жаба была прекрасней меня?
Она взяла кухонный нож, что лежал у ее тарелки, и решительно направилась к Ивану и его невесте.
Анхесенпаамон кинула на ее усталый взгляд и прищелкнула пальцами. Тут же несколько цветов вылетело из вазы и, закружившись вокруг головы Маруси, опали ей под ноги. Боярская дочь, бесчувственным телом рухнула на пол.
Савелий, озверев, кинулся на жену Ивана-царевича, но и его ждала та же участь. Публика стояла, широко открыв рты: кто-то восхищался колдовством молодой Ивановой жены, а те, кто был на стороне Савелия, презирали поганую ведьму. И только Горох не знал, к какому лагерю примкнуть: девица прекрасна - это факт, она коварная ведьма - что замечательно. Вот тебе и Царевна-лягушка.
– Они живы, - резко сказала Анхесенпаамон, опустив руку, - но если кто-то хоть раз решит покуситься на мою персону, мне не составит труда прочитать и смертельное заклинание.
Ее черные глаза стрельнули в сторону озверевшей Фёклы и ее Тимофея.
– Где мой брат?
– Милли!!! - дико заорали Иван и Тутанхамон, когда услышали в толпе шепот, мол какая-то девочка малолетняя решила Жар-птицу царскую водой окатить.
Они забыли все: и о свадьбе, и о лягушке, - и бросились искать горе-ребенка.
Для этого не требовалось никакой изначальной магии. Человек-рентген Тутанхамон быстро встал на ее след и мчался, что было сил.
– Птица эта способна ее сжечь! - кричал ему вслед Иван.
– Знаю! Но она пошла добывать перо, что у меня уже есть!
– Откуда?
– Я общипал стрелу, которой царевич ранил меня, когда он сказал…
– А, помню, - впопыхах ответил Иван, выбегая вслед за товарищем на балкон.
У самого края стояла золотая клетка с толстыми прутьями, в которой билась алая птица с кажущимися рваными перьями. Она дико кричала, а вокруг ее обиталища было разлито не одно ведро воды.
Два стрельца из царской сотни держали под руки маленькую заплаканную девочку, а под ногами у нее валялось три полупотухших пера.
– Ты что натворила? - заорал Иван, как только завидел Милли.
– Она нашу священную птицу чуть не убила! - заявил один из стрельцов.
– Она облила ее водой, а потом выдернула перья из хвоста! Неужели ей родители не рассказывали, как царь Иван, пра-прадед нашего Гороха, эту птицу в тридевятом государстве доставал, как он сверг с престола алчного Димитрия!
– Это же реликвия царской династии! - страж развел руками от недоумения.
Милли, почувствовав, что тот отпустил ее, тут же дернулась и оказалась на свободе.
– Бежим! - только и успел крикнуть Иван Дурак, перекидывая девочку через плечо.
Стрела одного из охранников просвистела в паре сантиметров от его виска, когда он кинулся в коридор.
– Тутен, дорогу.
– Я тебе не собачка, - обиделся экс-фараон, обнажая два кинжала, чтобы задержать стражу. - Кстати, ребята, а почему вы не на свадьбе?
Вопрос выбил стрельцов из колеи, и пара секунд форы была обеспечена.
Найти дорогу из дворца оказалось труднее, чем встать на след Милли. Планировка обиталища Гороха и его детей чем-то напоминала план дворца самого Тутанхамона, но была еще более запутанной, поэтому парень сдался, когда они снова после нескольких кругов погони по дворцу выскочили на балкон, где жила Жар-птица.
– Копец, - готов был сдаться Иван.
– Секир башка, - добавила Милли.
– Хотя… - подумав, сказал программист, - стоит попробовать…
Он опустил девочку на пол.
За спинами беглецов слышался топот не одного десятка ног. Пока царь и его дети веселились на свадьбе, стрельцы блюли порядок во всем дворце.
Иван залез на самый край балкона, откуда шагни и упадешь на улицы тридесятого царства с высоты многоэтажного дома. Перед парнем раскрывалась красивейшая панорама почти всего Лесоморья - расправь руки и лети, если умеешь, конечно.
– Сивка-бурка, вещий каурка! Встань передо мной, как лист перед травой!
– Вау, Ваня, а ты тоже колдовать умеешь? - восхищенно захлопала в ладоши Милли, когда увидела, как с неба на балкон опускается большая лошадь с густой гривой.
– Это не магия, Милли, - хихикнул программист, - это русская народная сказка. Если лягушка превращается в царевну, если, испив из озера, мы с Тутеном стали козлами, то почему бы…
– Стойте! Стрелять будем! - опять это треклятая стража.
А тем временем Сивка-бурка уже здоровался с Иваном Дураком, узнал парня.
– Ладно, песни в сторону, - крикнул парень, оседлав лошадь.
Он перекинул сказочному коню через спину Милли, а Тутанхамон сам запрыгнул и крепко обнял Ивана Дурака за талию.
– За смертью Кощея! - перекричал ветер Иван.
Три стрелы пронеслось у них над головами, но Сивка-бурка не дал своих наездников в обиду. Он спрыгнул с балкона и полетел вниз быстрее ветра.
Расталкивая стрельцов, на балкон выскочили Иван-царевич и его молодая жена. Они с горечью смотрели вниз, куда летела на всей скорости сказочная лошадка.
Анхесенпаамон, еле сдержав слезы, крикнула им вслед:
– Спасибо!
Но никто ей не отозвался.
– Будем считать, что они услышали, Аня, - обнял и поцеловал ее Иван… правда, далеко не Дурак.
Огромными прыжками нес Сивка-бурка программиста и его друзей по Лесоморью. Долго ли, коротко ли мучилась Милли от кружащихся у нее перед глазами зеленых массивов. Это было наказание за устроенный во дворце Гороха бедлам.
Опустился конь напротив забора, обмотанного колючей проволокой, за которой рос вековой дуб высотой с московскую многоэтажку, не ниже.
– У Лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том, и днем, и ночью кот учёный все ходит по цепи кругом, - глядя на макушку дерева, уходящую под облака, процитировал Иван Дурак.
Милли фыркнула и поправила:
– Тоже мне училка нашлась, классику перевирает! У Лукоморья дуб срубили, кота на мясо зарубили…
Она бы и дальше продолжала, если бы не получила подзатыльник от программиста.
Агенты осмотрелись - полянка размерами с футбольное поле, прилегающая к огороженной территории, могла стать как отличным местом для маневров, так и самым большим препятствием.
Воспользовавшись цифровым увеличением на фотоаппарате Милли, парни разглядели увесистую золотую цепь, обвившую пятиметровый в диаметре ствол дерева. Она уходила высоко вверх, и по ней, важно ступая, шествовал большой черный кот в белом костюме.
– Если Лесоморье - воплощение фантазий русского народа, - Иван сидел под березой и листал книжку о фрактальных аномалиях, - то дуб этот позаимствован у Пушкина, а разодетый кот размерами с бегемота…
– А можно я на коте-бегемоте покатаюсь? - бегала вокруг программиста Милли, пока Тутанхамон не усадил ее на одну из сосновых веток в метре от земли.
Расчет оказался прекрасным: девочке было страшно спрыгнуть вниз.
– Кот-бегемот, - бубнил под нос Иван, - бегемот, а не кот… Где-то я такое уже видел!
Кот ходил по цепям, махая хвостом то в одну сторону, то в другую и мурлыкал под нос русские народные песенки, не подозревая, какие страсти разгораются вокруг его персоны. Долгие годы он был стражем Смерти Кощея.
Сивка-бурка рассказал Ивану, что маленьким полуметровым котенком начинал страж службу тысячу лет назад. Каждый год Кощей привозил ему новые русские мотивы, чтобы ученое животное не унывало от одиночества и не умерло от скуки между набегами Иванов-дураков, что ради подвига разыскивали Смерть. Однажды хозяин и привез своему любимцу 'Мастера и Маргариту' Булгакова. Кот так проникся персонажем по имени Бегемот, что запросил у своего работодателя соответствующий костюмчик. Сначала ему было жутко неудобно лазить по цепи в брюках и пиджаке, но через несколько месяцев котик привык, и в обычном темпе продолжил напевать народные мотивы.
И тут Иван вспомнил уроки литературы в одиннадцатом классе, которые вечно пропускал из-за олимпиад по математике.
Дурак лежал на животе, словно в окопе, и в видоискатель фотоаппарата наблюдал за котом, придумывая, как бы пробраться через колючую проволоку. Кроме того, не мешало залезть на самую вершину дуба за тяжеленным сундуком, где сидит то ли утка, то ли заяц на курином яйце, в котором спрятана Смерть.
– Откуда ты знаешь, как она выглядит? - любопытствовала сидящая на ветке Милли.
– От верблюда! - обиделся Иван. - Одногорбого! Не поверю, что ты ни одной русской сказки не читала!
– А зачем? - пожала плечами девочка. - Скучные они и невеселые. Вот 'Шрек-2' - совсем другое дело! Или покемоны! И прикольно, и круто!
