– Не то чтобы абсолютно… – равнодушно пожала плечами я. – Какие-то проблемы?
– Никаких. Если не считать одной ма-а-а-алюсенькой мелочи… в эти апартаменты можно преспокойно вместить весь наш дом и еще место для дворика останется.
Грандиозным усилием воли, кряхтя как пенсионерка с ревматизмом, взбирающаяся на пригорок с мешком картошки на спине, я умудрилась сесть и оглядеться. М-да. Роскошные покои можно было сравнить разве что с будуаром принцессы весьма обеспеченной державы. Мягкий ковер с растительным рисунком. По такому ступать сродни святотатству. Невольно тянет прилечь и поваляться, словно кошке на поляне с кошачьей мятой. Интерьер, где белый мрамор соседствует с золотом отделки, огромные окна с легкими драпри медового цвета. Многочисленные искусно сотканные гобелены призваны были спасать изнеженных обитателей комнаты от вечной сырости, преследовавшей замки, такое же предназначение отводилось огромному беломраморному камину с кованым кружевом решетки. Мягкий диван накрыт белой шкурой какого-то животного. На небольшом журнальном столике, накрытом белой шелковой скатертью, гордо красовался букет из эльфийских роз медового цвета. Тонкий аромат прекрасных цветов струился по комнате как шлейф дорогих духов.
Все вместе наводило на неутешительные мысли: комната предназначалась явно не мне. Возможно, в ней как раз и проживал местный Повелитель. Но, волколак меня подери, если я сдвинусь с этого ковра раньше, чем переведу дух и выпью чашку горячего шоколада со взбитыми сливками или, на худой конец, чаю с медом. И местная стража мне не указ.
Кроме того, здесь были еще две двери. Васька сразу же сунул свой нос в каждую.
– Спальня, – ткнул лапкой на первую. – Ванная, – на другую.
Слово «ванная» прозвучало для измученного марш-броском организма, как звук журчащей воды для усталого путника в пустыне. Вертикальное положение принять не удалось, но когда меня смущали подобные мелочи? Я вползла в ванную комнату на карачках, воображая душистую воду, мягкую податливую пену… И чтобы вода, такая теплая… приняла уставшее тело в свои ласковые объятия… И только я об этом подумала, как в огромную, словно миниатюрный бассейн, ванну хлынули ароматные потоки воды.
– Надо же! – ахнул Васька. – Сразу с пеной. Вот это сервис!
Много позже, когда я, распаренная и довольная жизнью, закутавшись в махровый халат с рисунком под зебру, забралась на диван и поджала под себя ноги, Васька вручил мне увесистую кружку с горячим шоколадом, украшенным щедрой порцией взбитых сливок. Сам же фамилиар плеснул себе сметаны и уютно расположился напротив. Я отхлебнула ароматную обжигающую жидкость, немного посмаковала, и только после того как в полной мере насладилась всей гаммой вкусовых ощущений, позволила восхитительному, тягучему напитку теплой волной скользнуть в замерший в предвкушении желудок.
Дверь с шумом распахнулась, и на пороге появились Леди Ларриэль с Лисицыным.
– А вот здесь мы поселим вашу спутницу, когда найдем, разумеется… – молвила прекрасная эльфийка и буквально остолбенела, узрев оригинальную композицию под названием «ведьма на отдыхе в компании фамилиара».
– Ух ты! – восхитился котик, облизывая испачканные сметаной усы. – Комнатка-то нам и предназначалась. Это мы удачно зашли.
Щедрость эльфов меня порадовала. Только вслух я в этом признаваться не спешила, а то совсем загордятся.
– Загнибеда! – вышел из ступора Лисицын. – Как ты здесь оказалась?!
– Ну как тебе сказать, – пожала плечами я. – Пришла.
– Этого просто не может быть… – пролепетала потрясенная до глубины души эльфийка. – Мы же оставили вас далеко позади.
– Вот что значит удачно срезать путь, – радостно заявил Василий.
– Срезать путь? – эхом откликнулась Леди Ларриэль. – Но в эту часть замка ведет только одна дорога.
– Значит, мы нашли другую, более короткую, – констатировала я.
– Знаешь что, Загнибеда… В следующий раз, когда по чистой случайности найдешь более короткий путь, сообщи мне. Я целую вечность таскался по запутанным коридорам, а вы тут чаи распиваете.
– Ладно, – согласилась я. – Мне не жалко. Только я всегда считала, что ты любишь длительные пешие прогулки…
Лисицын издал нечто среднее между рычанием и стоном. Леди на удивление быстро пришла в себя и натянула на прекрасное лицо привычную маску безразличной скуки.
– Наш Повелитель, сиятельный Лорд Лориндэль оказал вам честь и приглашает на обед. У вас есть полчаса, чтобы освежиться и привести себя в порядок. Через пять минут принесут соответствующее случаю платье и горничная поможет вам переодеться.
Эльфийка развернулась и величаво выплыла из комнаты, оставив меня в недоумении гадать, относилось ли приглашение ко всем присутствующим или только я имелась в виду.
– Даже не думай. Я с тебя глаз не спущу, – разрешил мои сомнения Лисицын. Он что, мысли читает? – Встретимся через двадцать минут в коридоре.
И прежде чем я успела что-то возразить, вышел из комнаты.
– Однако как здесь быстро уходят, – протянул Василий. – Наверное, побежал натягивать парадный камуфляж. Стиляга.
– Почему камуфляж?
– Потому что изначально планировалась поисковая экспедиция, а на такие мероприятия как-то не принято брать смокинг с бабочкой.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла девушка, одетая в черное форменное платье с белым кружевным передником. Вероятно, это и была обещанная горничная. Она скользнула по мне красноречивым взглядом «понаехали тут», вежливо кивнула и церемониально хлопнула в ладоши. Несколько слуг внесли платья, от вида которых у меня буквально глаза на лоб полезли.
Горыныч глубоко вздохнул, но даже неизбывная тоска в глазах доисторического ящера не смогла заставить пленников отказаться от своего плана. Пришлось Змею смириться со своей участью и послужить основанием для новой живой пирамиды. Дагориэль легко, как и положено истинному перворожденному, вскарабкался по скользкой чешуе на плечи рептилии. А вот Вероника застряла. Девушка осмотрела предложенную композицию из двух акробатов-любителей с ярко выраженным сомнением на лице. Ее можно понять. С одной стороны, это был путь к свободе, но уж очень шаткий путь. Пирамида была нестабильна, так как шкура ящера в принципе мало приспособлена для опоры, а вот для скольжения сколько угодно.
Дагориэль балансировал как опытный эквилибрист, но Веронике вовсе не улыбалось загреметь с такой высоты. Чувство самосохранения тревожно звонило, что такими стройными ножками надо дорожить. И потом, чтобы забраться на такую высоту, надо иметь лестницу, а в данном каменном мешке лестниц как-то не предусмотрели. А зря. Не пришлось бы тогда строить грандиозные конструкции с риском для жизни и собственных конечностей.
– Леди, – прервал задумчивость девушки Дагориэль. – Мы так и будем разыгрывать из себя труппу бродячих циркачей или вы все-таки примете участие в нашем спасении?
Вероника зябко повела плечами, внезапно ощутив кожей сырость подземелья. «Да-а, здесь точно не курорт».
– Я боюсь, – робко выдохнула она.
– Что?! – то ли восхитился, то ли ужаснулся полуэльф. – Я тут стою как дурак на этом дурацком ящере, место которому или в зоопарке в виде экспоната, или в гостиной в виде чучела, рискую самое малое сломать свою шею, а она, видите ли, боится!
– Эй там, наверху! Полегче! Я ведь и сбросить могу… – рассердился Горыныч.
Полуэльф открыл было рот, чтобы доходчиво разъяснить ящерице-переростку его скромное место в жизни, и поскользнулся на гладкой чешуе. То, что он сказал, стоило послушать, чтобы оперативно ознакомиться с кратким словарем ругательств гоблинов и эльфов. При условии, конечно, что указанные языки для вас знакомы. Но для тех, кто волею судеб составил ему компанию в каменном мешке, доступен был разве что примерный смысл, и красоту слога никто не оценил.
Вероника ожидала падения самоуверенного парня, с тайным злорадством предвкушая занятное зрелище. Однако Дагориэлю удалось преодолеть силу земного притяжения; он сделал замысловатое движение, похожее на невероятное па экзотического танца, и выпрямился. Девушка подавила возглас разочарования. Змей не был так сдержан и вздохнул полной грудью. Обретший было спасительное равновесие полуэльф опасно накренился и… резко вздернул девушку за руки. Как ему это удалось, учитывая высоту Горыныча, – загадка природы.
С душераздирающим визгом, от которого буквально закладывало уши, презрев силу земного притяжения, Вероника сначала со скоростью пушечного ядра взлетела вверх, а затем так же резко приземлилась на плечи Змея. Полуэльф получил дивную возможность взглянуть в округлившиеся от ужаса глаза девушки, заметить дрожащую слезинку на длинных, загнутых вверх ресницах и плотно сжатые побелевшие от страха губы. Дагориэлю стало невольно жаль это человеческое дитя. На самом деле, по меркам его народа, она была практически в детсадовском возрасте. Причем как у гоблинов, так и у эльфов. С той лишь разницей, что воинственные гоблины чуть ли не рождаются с дубиной наперевес и искренне считают младенцев-эльфов изнеженными слабаками. Ему захотелось ее утешить:
