Ждать еще два дня он просто не сможет.
Недовольный собой из-за этого внезапного приступа малодушия, генерал тем не менее уступил порыву и поехал к Ноэро. Баронесса фон Верт встретила его осуждающим взглядом, давая понять, что не стоило заявляться к незамужней девице на ночь глядя.
Почтенная дама явно забыла, что это он поселил к ней Лайру и платил за ее проживание, а потому последнее, что его волновало, — это мнение вдовы.
— Как самочувствие шиари Ноэро? — спросил он, дожидаясь, когда Лайра спустится.
— Шиари немногословна и не любит покидать свои покои. Разве что… Я заметила, что она любит гулять по вечерам. — Шейла фон Верт недовольно покачала головой. — Как бы, шейр Эскорн, она сама себе жениха не нашла.
Вейнанд нахмурился.
Слова ее милости ему не понравились, и это еще мягко сказано! Что значит гулять по вечерам? С кем?
— Я надеюсь, на прогулках ее сопровождает компаньонка?
— Вместе я их не видела.
Баронесса хотела еще что-то добавить, но тут на ступенях лестницы показалась Лайра. Вейнанд ее заметил сразу. Поспешно поднялся, чтобы поприветствовать девушку. Почему-то показалось, что сегодня она особенно красива. На щеках румянец, глаза блестят, волосы собраны в небрежную прическу, но эта небрежность, как ни странно, ей очень шла.
Генералу пришлось приложить немало усилий, чтобы отвести взгляд от ее лица, от губ, чуть дрогнувших в вежливой улыбке.
— Ясного вечера, шиари Ноэро. — Мужчина склонил голову, приветствуя свою подопечную.
— И вам, шейр. Не ожидала… увидеть вас сегодня. — Сойдя с последней ступени, Лайра опустилась в коротком реверансе.
— Я подумал, что вам может быть скучно, и хотел пригласить вас на конную прогулку.
— Очень заботливо с вашей стороны, но мне здесь совсем не скучно. Я много читаю…
— Много гуляю, — ворчливо вставила баронесса.
Девушка нахмурилась, но тут же переключила внимание на Вейнанда.
— Может, просто пройдемся? Сегодня я не расположена к конным прогулкам, можем покататься на выходных, если вы не против. К тому же уже темнеет…
— Как вам будет угодно, — согласился Эскорн, решивший во что бы то ни стало наладить отношения с наследницей маршала.
Девушка тускло улыбнулась:
— Тогда позову Морри, и можем идти.
Вскоре они уже выходили за ворота, и Вейнанд готов был поклясться, что шейла фон Верт наблюдает за ними из гостиной и будет там же, под окном, когда он приведет Пайру обратно.
— Думала, вам нельзя покидать академию посреди недели, — первой нарушила молчание девушка.
Ее служанка шла в отдалении и делала вид, что вовсе не прислушивается к их разговору.
— Не положено, но для преподавателей делают исключения, — с улыбкой ответил Эскорн.
— Понятно… — Лайра кивнула, а потом, вскинув на него взгляд, спросила: — Как там Рифер?
— Учится и старается — это главное.
Вейнанд не стал рассказывать о неудачах Рифера, не желая ее расстраивать. Девушка грустно усмехнулась, явно догадываясь, что у брата не все гладко, но расспрашивать не стала.
— Я хотела извиниться…
— Я хотел извиниться!
Они произнесли это одновременно, а потом застыли, глядя друг другу в глаза. Улыбнувшись, Вейнанд первым нарушил повисшее молчание:
— Вам не за что передо мной извиняться, Лайра.
— Напротив, есть, — упрямо качнула она головой. — С моей стороны было бесцеремонно вот так…
— Заявлять о вашем ко мне отношении? — не сдержавшись, весело поддел ее генерал.
— У меня… нормальное к вам отношение. Я просто вспылила. Мне было неприятно, что вы обсуждаете меня со своей любовницей.
— Она мне не…
— Хотите сказать, вас с ней ничего не связывает? — Ноэро сощурилась, и не знай Вейнанд о ее к нему чувствах, решил бы, что она ревнует — Помнится, в прошлый раз мы установили, что она не ваша жена и не сестра.
— Как насчет добрая знакомая? Это вам в голову не приходило?
— Вы сейчас обманываете меня или себя? — усмехнулась строптивица и с вызовом посмотрела ему в глаза.
Лайра Ноэро
Сказать, что ему не понравился мой вопрос, — это не сказать ничего. Его светлость нахмурился, явно задетый за живое, и пронзил меня таким взглядом, словно я была тарталеткой, а его взгляд — острой шпажкой.
— Впрочем, это не мое дело, — сказала примирительно, хоть без особого энтузиазма.
Уже успела понять, что наводить мосты с генералом — не самое приятное занятие.
— Просто… ни с кем больше обо мне не говорите.
— Это невозможно.
Вейнанд заложил руки за спину. Свои. В то время как мои зачесались от желания хорошенько его треснуть.
— И что же такого в этом сложного?
— Не забыли: я ищу вам мужа? — генерал лукаво улыбнулся.
И пусть улыбку его можно было назвать красивой, даже очень, но она мне не понравилась. Вот ни капельки!
— С вами забудешь…
— Поэтому в моих интересах рассказывать о вас в определенных кругах.
— Вот именно: в ваших!
Я снова распалялась, а оборотних снова начал хмуриться.
Что-то не получаются у нас мирные прогулки.
— В воскресенье мы приглашены в салон шейлы Оруа, — предупредил генерал. — Там будут…
— Кандидаты в мужья?
— Некоторые из них, — осторожно сказал он, явно опасаясь, что после этого я толкну его под колеса мимо проезжающего экипажа.
Толкать я, конечно, не стала (силенок бы не хватило подвинуть такого громилу!), но мысленно послать его светлость к джарам — с удовольствием послала.
— Я подумал, вам будет спокойнее на балу дебютанток, если вы к тому времени уже будете знакомы с некоторыми представителями знатных фамилий.
Что называется, горе от ума…
Одни проблемы и беды для меня от его мыслительной деятельности.
Я честно старалась держать себя в руках и раздражаться на генерала минимально. Минимально не получалось, но хотя бы я этого не показывала.
Уже прощаясь с ним у ворот, сказала:
— Я бы хотела вас попросить… — Кашлянула, сдержанно улыбнулась. — Мне приятно ваше внимание, но не могли бы вы… не приезжать без предупреждения? Не подумайте, я вовсе не хочу вас обидеть!
Вейнанд усмехнулся, намекая, что так или иначе, а я его обидела.
— Просто я была сегодня не собрана и не планировала выходить из дома.
Он дернул бровями и как будто порывался что-то сказать, а может, о чем-то спросить, но в последний момент передумал. Кивнул, соглашаясь, и пообещал:
— Больше никаких неожиданных визитов, шиари.
Спасибо вам, духи!
— Благодарю, шейр.
— Надеюсь, в субботу нам все же удастся покататься.
— С нетерпением жду этого катания!
Спровадив генерала, я помчалась в дом. Нужно было вернуться в Кальдерок до того, как сменится вахта у ворот, но сначала надо как-то незаметно исчезнуть из дома баронессы.
— Вы опять уходите? — тихо спросила Морри, когда я, пожелав вдове спокойной ночи, отправилась наверх.
Надеюсь, она не станет задерживаться в гостиной, иначе придется учиться выбираться через окно.
— Ухожу, но завтра вернусь.
Служанка кивнула. Удивительно, но сегодня она вела себя спокойно и больше не впадала в ужас от того, что я бросаю ее одну.
— Забегала помощница шейлы Ирис, — доложила Морри, помогая мне расшнуровать кое-как затянутых в спешке корсет. — Спрашивала, когда вы сможете посетить ее мастерскую.
Джары! А про платья-то я совсем забыла!
— Завтра утром сходи к ней и передай, что я свободна в субботу. В любое время.
— Все сделаю, госпожа, — кивнула Морри и заулыбалась.
Кажется, независимость ей начинала нравиться.
— А сейчас отправляйся на кухню за чаем и краем глаза глянь, чем занята баронесса.
Вскоре Морри вернулась с радостным для меня известием: дама фон Верт, кряхтя и охая от болей в спине, поднялась к себе. Я к тому времени уже успела переодеться в тренировочные штаны и рубаху, в которых умчалась из Кальдерока. Хорошо, что на мне не было формы, иначе бы у Морри возникли вопросы, почему ее хозяйка разгуливает по столице в кадетском мундире.
