А вот Данте трансформировался, полностью меняя форму своего тела изнутри. Теперь понятно, почему он предварительно снял с себя почти всю одежду и припрятал ее в кустах у стены Академии. Весь процесс занял не более пяти си зато, сколько впечатлений он у меня оставил. Незабываемо. Особенно с полуобнаженным Данте. Уф, что-то жарковато стало.
Белый Барс тряхнул телом и помял когтями Землю, порыкивая. Я так понимаю, это смех плавно перерос в рычание, когда Данте полностью обратился в Барса. Я не удержалась и кинулась ему на шею.
— Барси-ик! Я так скучала, мой хороший! Таким ты мне нравишься больше, чем твоя другая, не в меру болтливая ипостась. — Шутливо шепнула на ухо, чмокнув зверя в пушистую щеку, и потрепала его по боку. — Ну, ты и вымахал, я тебе скажу. Теперь ты больше похож на боевого, нежели раньше, можешь собой гордиться.
— Ар-р-р, — возмутился кот. Видимо, ему не понравилось, что я отзываюсь о нем в подобном ключе. Я лишь пожала плечами, пытаясь прикинуть, как буду на него взбираться, ибо Барс вымахал ара два в высоту и три в длину, не считая хвост.
— Может, присядешь на лапки? А то я точно на тебя не взберусь. — Мне показалось, или в глазах кота мелькнули лукавые огни?
Барс выполнил завуалированную просьбу, и я в один легкий прыжок, перекинула ногу на другую сторону, удобно умостившись на его спине, и крепко обхватив его широкую шею.
— Я не уверена, что готова… — Начала я, а потом мои слова потонули в моем визге, потому что Барс резко стартанул и перемахнул с разбега через стену. — Ты ненормальный что ли? — Нервно рассмеялась я, ощущая в груди то самое, забытое чувство свободы. Барс в ответ неопределенно рыкнул, разгоняясь еще быстрее.
Мелькали деревья, поляны с цветами, и я восторженно смотрела вокруг, наслаждалась ветром в волосах, давая волю эмоциям, выливая их в виде заливистого смеха или негромких выкрикиваний.
Вскоре показался лес, и Барс немного сбавил скорость, уворачиваясь от веток и петляя между деревьями. На удивление, мне практически не нужно было держаться, кот будто подстроился под формы моего тела и с легкостью удерживал меня на себе, не давая упасть. Вот не зря воительницы выбирали себе только магических ездовых животных. Я хихикнула. Хорошо, что Данте не умеет читать мысли.
«Ты так уверена?» — Раздалось в моей голове, а мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Как я могла забыть, что он ррахов менталист!
«Просто шевели лапами, думать тебе не обязательно!» — Мысленно рыкнула я.
«Ты уверена?» — Повторил вопрос. — «Не боишься, что если я перестану думать, то мы впишемся в ближайшее дерево, и из нас получится рагу по-королевски? Помни, без нас уже некому будет спасать Алые Земли».
Я клещом вцепилась в его шерсть, запуская свои острые ноготочки в шею так, чтобы он прочувствовал всю степень моего негодования.
«Погоди, дорогая, с заигрываниями, еще не время, вот добежим до озера…»
— Данте! — Прошипела вслух. — Ты можешь не портить момент?! Всеми Демиургами молю, просто замолчи!
И под раскатистый полу смех, полу рык Барса, мы выбежали из леса на красивую цветочную поляну, которая окружала голубую озерную гладь воды.
По всей поляне и над озером парили разноцветные бабочки, солнце было в зените и его лучи, отражаясь от озера, словно от зеркала, «светляками» прыгали на листьях деревьев и кустарников. Озеро же плотно окружали деревья, шелестя кронами, создавая видимость того, что оно надежно укрыто от чужих глаз и его не так легко отыскать.
Я спрыгнула с Барса, мягко приземлившись в траву, и похлопала кота по боку.
— У тебя ностальгия? — Хмыкнула я. — Уж очень это озеро напоминает мне о доме и о том самом случае, когда ты подглядывал за мной.
«Даже если и так?» — Данте не стал отпираться, выразительно посмотрев на меня кошачьими глазами. Ответить на это мне было нечего, поэтому я просто прошла к кромке воды, которая начиналась с небольшого обрыва. Сбросив туфли, я присела прям на землю, не опасаясь запачкаться, и опустила ноги в воду, блаженно улыбнувшись. Теплая!
Краем глаза уловила едва заметное движение — Барс прилег рядом, сложив голову на лапы.
— Обращаться не будешь?
«Нет, ты хотела видеть Барса, не меня, да и я тебя, похоже, смущаю, когда нахожусь в облике человека» — Раздался смеющийся голос в голове. В реальности же Барс только едва заметно дернул ухом, лежа с закрытыми глазами.
— Скорее, раздражаешь. — Хмыкнула в ответ.
Я не удержалась, протянула руку, чтобы погладить кота по голове. Между пальцами заскользила мягкая белоснежная шерсть, и я позволила себе отпустить всё, что меня терзало, решив не думать ни о чем, хотя бы в этом месте. Проблемы никуда не денутся, но быть в постоянном напряжении — то еще удовольствие.
Пересев чуть ближе к коту, вынула ноги из воды, и легла спиной на Барса, тоже прикрыв глаза.
«Купаться не будешь?» — Приоткрыв один глаз, ехидно поинтересовался Дракон.
— Вот еще! — Шутливо стукнула его по боку. — Извращенец ррахов! Вроде Барс, а Данте в тебе не искореним. А жаль. — Сокрушенно покачала головой.
«Совсем не желаешь меня видеть?» — Вопрос прозвучал слишком серьезно, поэтому я перестала улыбаться.
— Я уже не знаю, чего я хочу, Данте. — Философски заметила я, поудобнее устраиваясь на Барсе. — Всё так… не вовремя. Аларион оказался не другом, а врагом. Эрик со своим отцом не оставили мысль о том, чтобы захватить Алые Земли. Вальтер со своей подставой заставил меня мучиться целых полтора зара. Ты со своим маскарадом и невестами. — Все же, расслабиться не получилось. Я с сожалением оторвалась от теплого бока Барса и поднялась на ноги, устремив взгляд вглубь леса. — Теперь еще нежить взбунтовалась. Всё одно к одному, не знаешь даже с чего начать…
Барс молчал, давая мне возможность выговориться. Вот только я не хотела сейчас ни о чем разговаривать. Хотелось покоя. Хотя бы ненадолго. Тем более нас скоро хватятся в Лазарете. Меня, по крайней мере, уж точно. Как только занятия закончатся, друзья обещали вернуться, а заметив мою пропажу — всю Академию на уши поднимут.
— Нет, я всё же искупаюсь, если ты не против. — И не припомню уже, когда последний раз была на озере. А ведь ничего так не успокаивает меня, как плавание. Я уже и забыла, как хорошо меня знает Данте.
Барс не был против, судя по блеснувшему взгляду, он был как раз всеми лапами только «за». Но я поспешила его обломать.
— Я буду в одежде, пусть твой «хозяин» не обольщается. — Бросила через плечо, становясь к обрыву.
С одной стороны было бы неплохо снять одежду, купаться в ней неудобно. А с другой стороны — Данте. Я постучала ногой о землю, обдумывая внезапно пришедшую в голову мысль, а потом решила, была — не была! И начала раздеваться.
Сначала развязала шнуровку корсета, и расслабленно выдохнула, как только сняла его. Потом настала очередь блузы. На этом этапе Данте не выдержал.
«Ты что делаешь?» — Я обернулась на Барса, тот вскинулся на передние лапы, испуганно глядя на меня. И до того умильная морда была, что мне хотелось рассмеяться, но я сдержала порыв и только улыбнулась.
— А что? Не видно? Купаться иду. — Ну, как дите малое. К чему все эти вопросы.
«Ты сказала, что будешь в одежде!» — Рыкнул кошак.
— Ты сам пробовал в одежде купаться? — Притворно возмутилась я, пытаясь сдержать смех. Всё-таки приятно снова над ним поиздеваться. Соскучилась по этому чувству.
«Нет, но…»
— Вот и не возмущайся! — На мои слова Барс отреагировал тем, что полностью поднялся на лапы, недовольно что-то прорычал и демонстративно отвернулся, уходя немного подальше. Резко привалившись на землю, зевнул, обнажая внушительный ряд зубов. Ну, вот, с таким защитником и в бой идти не страшно.
«Приятного купания» — Донеслось на грани сознания, будто и не Барс со мной говорил, а это мои собственные мысли. Мне стало немного совестливо, что я заставляю так страдать парня, но потом, вспомнив Алэйну, начала раздеваться с неким остервенением.
