— Не этот! — вновь приближаясь к магу, холодно заявила я.
— Ну хорошо. — Он сделал ещё шаг назад. — Помню, однажды омлет действительно неплохо удался... бы, но вы немного пересолили.
— Так не ели бы! — окончательно обиделась я.
— И полдня терпеть ваши косые взгляды? — иронично выгнул он бровь.
— Тогда терпите сейчас, — отвернулась я и скрестила руки на груди. — Мультиварка будет, Устин. Как и встроенная хлебопечка. И точка!
— Только не говорите, что собираетесь печь булки. — Голос его стал почти испуганным.
— У меня и после ваших макарон желудок месяц болел.
Я лишь поджала губы и, шумно вдохнув, зажмурилась. Мечтая надеть ему на голову кастрюлю с макаронами, задержала дыхание. Но, к сожалению, под рукой не было ни полусферы из магического стекла, ни домашней лапши. Поэтому пришлось ограничиться мысленной экзекуцией.
Картинка получилась столь яркой, что от сердца немного отлегло.
— София, — услышала совсем рядом вкрадчивый голос мага. — С чего вы так зациклились на технике? Нам прекрасно жилось и без неё.
— Вам, а не мне, — устав спорить, вздохнула я. — Вы маг, Устин, а я простой человек. Техника экономит время и помогает делать удивительные вещи без волшебства. К тому же это неотъемлемый атрибут выбранного мною стиля. И смею напомнить, вы согласились и на него, и на ремонт, и на солнечные батареи в новой крыше! А теперь отступаете?
— Я не соглашался на то, чтобы по моему замку ползали странные штуки, — кивнул Устин на выезжающий из -за угла робот-пылесос. — Я едва не наступил на него, когда выходил из кабинета. Или хотите, чтобы я заподозрил вас в покушении на жизнь стража Шаада?
— Святые пингвинята! — Вперив руки в боки, я развернулась к мужчине. — Где вы, а где я, Устин? Какое покушение?! Да я больше, чем кто-либо, хочу, чтобы вы жили и процветали.
— С чего бы? — ехидно ухмыльнулся он. — Я вас только раздражаю и преподношу неправильные комплименты.
— Потому что вы мне нравитесь, даже когда говорите гадости, — в порыве злости выпалила я.
И осеклась, прижав ладони к губам. Устин застыл, будто на него свалился Вальдемар и впился в затылок всеми двадцатью алмазными когтями. Словно не то что пошевелиться боялся, а забыл, как дышать. Я же попятилась, но тут же сама наступила на робота и, покачнувшись, едва не скатилась с лестницы, но маг в последний момент поймал меня.
— Пустите, — боясь, как бы нас не увидела Анита, пролепетала я.
— Ни за что, — выдохнул он и, мельком глянув вниз, кивнул за мою спину: — Вам жить надоело? Между прочим, я тоже больше, чем кто-либо, хочу, чтобы вы жили и процветали!
Понимая, что стоит за этими словами, я сжалась в объятиях мужчины и в панике пыталась придумать, как выпутаться из щекотливой ситуации. Анита только-только перестала дуться за тот случайный поцелуй, а тут признание?
Обоюдная симпатия...
Ох, как я попала!
— Устин, — шепнула я, не отрываясь глядя на мужчину.
— Да, Соня? — почти промурлыкал он.
— Нам срочно надо проверить готовность заказа на вторую крышу! — решив, что придумала спасение, потребовала я.
— Совершенно с вами согласен, — бодро ответил он и, подхватив меня на руки, едва не бегом направился в залу поющего металла.
Ворвавшись внутрь под весёлый марш волшебного пола, захлопнул дверь и, опустив меня, прижал к стене всем телом. Когда маг накрыл мои губы своими, горячими и требовательными, я даже не сразу поверила в происходящее.
Поцелуй был сладок, как сон.
Поющий металл сменил мелодию, выдавая нечто тихое и нежное.
И внезапно так захотелось погрузиться в эту романтику, утонуть в ней хоть на короткое время, что я забыла обо всём на свете. И даже хуже! Не осталось ничего более важного. Во всех мирах. Живых и не очень.
Но они сами напомнили о себе. Кулон из алого кристалла, подаренный Устином, внезапно накалился, почти обжигая меня, а со двора донёсся дикий кошачий вопль.
Глава 56. Нападение
Ещё не спустившись вниз по ступенькам, я поняла, что случилась беда. В окнах, на некоторые из которых мы с Устином так и не успели установить стёкла, потемнело так, что казалось, наступил вечер. Но время шло по -прежнему, а вот погода явно выкинула фортель. Неприятный.
Застучали первые капли дождя, а я едва не выскочила из замка под ливень, но Устин задержал меня.
— Бегите в конюшню, — приказал он.
— Нет, — замотала я головой. — Сначала я найду Аниту.
— Считаете, способны помочь магу, пусть и маленькому? — жёстко поинтересовался мужчина, и у меня всё внутри перевернулось от его холодного тона. Но больше от жестокой правды в его словах. — Вы единственная в Шааде, кто не только не может позаботиться о себе, но и представляет угрозу для других.
— Зачем вы так? — едва не плакала я.
— Вы сами знаете, — процедил он и вдруг жарко прижался губами к моим. Всего на миг, неумолимый и бессердечно короткий. Отстранившись, заглянул в глаза. — Потому что я больше, чем кто-либо, хочу, чтобы вы...
«Жили и процветали», — вспомнила я наши признания.
— Оставались с нами как можно дольше, — поспешно закончил Устин и, отпустив, подтолкнул меня к сеновалу. — Там самое безопасное место при нападении магнеров. Спрячьтесь!
— Но.
— Ради Аниты, — придавил он взглядом и тише сказал: — И меня.
Я кивнула и, отступая, умоляюще сложила ладони.
— Найдите нашу дочь, Устин. Молю вас.
— Хорошо, — пообещал он и, лихорадочно оглядевшись, побежал к озеру, над которым, поднимаясь, быстро расползался сиренево-сизый туман.
Я же вбежала на конюшню и стремительно забралась на крышу сеновала. Проползла по ней поближе к краю, чтобы видеть, что происходит. И главное — где Анита.
— Где же ты, крошка? — кусая губы, шептала я.
Молилась, чтобы девочка оказалась в безопасности, чтобы рядом было много её волшебных шариков. Только они способны вышвырнуть магнера из Шаада. Даже вредной стерве Бэтрис это удавалось!
А в том, что в Шаад проникли эти твари, сомнений не возникало. До сих пор Устин никогда не был столь строг и бескомпромиссен. И не говорил мне подобных слов! Мысль о том, что я могу потерять не только жизнь в этой схватке, но и только-только обретённую семью, стягивала сердце колючей проволокой. Я старалась отбросить страх и думать как стражи. Но я лишь человек.
Приподнявшись, я вытянула шею и посмотрела на вырытый недавно ров, в котором копошилась магическая картошка. Казалось, звероплоды ведут себя как обычно. Магнуса тоже не было видно. Хорошо, что Устин каждый день косил траву!
— Кажется, кот кричал там, — повернулась я в сторону, откуда, как мне показалось, доносился кошачий вой. — Значит ли это, что Вальдемар почуял магнера у леса? Почему тогда Устин побежал к реке?
— Потому ш-што вода — их привыч -чная с-среда обитания, — прошелестело над головой.
— Януарий! — обрадовалась я и помахала призраку. — Я так рада вас видеть!
Он опустился рядом, и я набросилась с вопросами:
— Что происходит? Где Анита? А Устин? На нас напали? — Вцепилась в его призрачное тело, которое (я знала) было вполне себе осязаемо, и потрясла. — Почему вы здесь, а не убиваете тварей?!
— С-софия, — прошипело привидение и, отпрянув, помотало головой. — Вы ж-жётесь!
— Это не я, — отпустила Януария и ткнула пальцем в сияющий на груди кристалл. — Кулон разогрелся так, что трудно терпеть. Но я не смею его снять, ведь он отпугивает магнус.
— С-странно. — Он покосился на украшение, как кролик на удава, и отодвинулся ещё дальше. — Я не кас-сался кулона, но он и меня ж-жёт.
— Да? — удивилась я, но тут же отмахнулась. — Да какая разница? Немедленно найдите Аниту и перенесите её сюда...
— Она не поз-зволит, — отказался он и поднялся в воздух. — Из-звините, С-софия, мне пора!
— Да, — подтвердила я и прищурилась. — И поспешите! Мне, пожалуйста, магнера средней прожарки!
