— Артур, ты только не торопись, ладно? Дороги скользкие. А я тебя дома жду, почти закончила с салатом, — проворковала я в трубку.
— Лейла, ты же её не убила? — тревожно спросил он.
Я аж поперхнулась от такого предположения.
— Если убила, то ничего больше не делай и никому не смей говорить, поняла? Я сам разберусь!
У меня аж глаза на лоб полезли. Не от того, что он собрался с телом разбираться, а от того, что такое предположил. Да уж, надо завязывать со скандалами на почве ревности, а то репутация у меня как-то не очень.
— Артур, я её чаем напоила и выпроводила. Она сказала, что вы последний раз в августе виделись. И я не сержусь. Ну заехала и заехала, мало ли какие у тебя есть бывшие. Я же не маньячка, чтобы их убивать! — возмутилась я.
— Конечно, не маньячка, — не очень-то искренне ответил он. — Я буду минуты через три.
Я положила трубку и занялась салатом.
Артур зашёл в дом спустя минут пять.
— Я… Лейла, извини, я даже и подумать не мог, что она придёт. Она тут один раз всего была, после вечеринки новогодней года четыре назад. Я и не планировал даже её сюда везти, но просто так сложилось, она просилась в туалет…
— Ты правда подумал, что я её убила? — укорила я его.
— Мелькнула такая мысль, — нервно сглотнул он. — Ты обиделась?
— Нет! — насупилась я.
— Сильно не обиделась? — улыбнулся он, обнимая меня со спины.
— Сильно!
— Спасибо, любимая, — тихо прошептал он.
— За что? За то, что не убила⁈
— И за это тоже. Но вообще за то, что ждёшь меня. Ужин готовишь. Не скандалом встречаешь даже после такого…
— Артур, тебе почти полтинник, хоть ты на него и не выглядишь. Понятно, что прошлое у тебя есть. Неприятно, конечно, что оно вот так в дом в любой момент может прийти. Но моё прошлое тоже проблем подкидывает. Неизвестно ещё, чем эта история с ведьмаками закончится…
— Точно! Чуть не забыл! Я сегодня встречался с Аглаевой. Имя, правда не запомнил. Илира, Талира… Неважно. В общем, она передала для тебя конверт от Юноны. Я в нём ничего не учуял. Но ты всё равно посоветуйся с Тимеей, прежде чем его открывать. И давай, наверное, это сделаю я.
— Хорошо, посмотрим после ужина. А Игорь где?
— Он за Мадиной поехал, я его попросил сразу не возвращаться. Надо написать, что всё в порядке.
— Он тоже думает, что я кого-то убила?
— Нет, — очень горячо, но совершенно неубедительно заверил меня Артур.
— Я не настолько кровожадна!
— Ты ведьма… Могло же и случайно выйти.
— Не могло. Я пять тысяч двести евро заплатила и неприятностей на всю оставшуюся жизнь себе нажила для того, чтобы случайно у меня ничего подобного не происходило, — фыркнула я.
Артур улыбнулся и отправил сообщение Игорю.
— Так, салат готов. Ему бы пропитаться хоть немного…
— Ага, чтобы он тут два дня вонял? Нет уж, пусть Игорь сразу ест. Ты иди, а я проветрю.
Пока я переодевалась и отмывалась, приехали ребята.
После ужина мы все вместе уставились на пухлый конверт, привезённый Артуром. Плотная бумага, настоящая сургучная печать — это вам не кошек тискать.
— Фонит от печати, но, скорее всего, это просто заклинание, которое не позволит конверт открыть никому другому, — задумчиво проговорила Тимея, вертя привет от бабки Юноны в руках. — Высшие ведьмы такие штучки умеют делать, а я нет.
Она положила конверт на стол. Следом за печать взялся Артур. Отошёл в сторону и попытался сломать сургуч. Не тут-то было. Он и ногтем пробовал, и клинком, и даже когтем — конверту было на его усилия до звезды.
Я подошла и предложила:
— Давай вместе?
У меня легко получилось сломать печать. Она раскрошилась в руках, чего я совсем не ожидала. Отряхнула пальцы, пока Артур открыл конверт и принюхался.
— Вроде чисто.
Я достала бумаги. Тетрадь в тонкой кожаной обложке и сложенный пополам листок с письмом.
'Лейла,
Ты задаёшь правильные вопросы. Да, ты моя тринадцатая дочь. Наверное, ты злишься или недоумеваешь, но, поверь, я никогда не хотела тебе зла. Что до поведения в кабинете Завьяловой — это была такая же игра, как и всё остальное. Тогда Наташу в наш план мы ещё не посвятили. Я побоялась, что ты захочешь войти в род и правда вскроется раньше времени. Я и сейчас рискую, признавая наше родство, но думаю, что к этому моменту ты уже достаточно знаешь о нашем мире и не побежишь рассказывать обо всём ведьмакам.
Возможно, ты злишься, что настоящая мать отказалась от тебя. Прости, Лейла, я дала тебе ту жизнь, которую смогла. Не буду лукавить: и самой выжить тоже хотелось. Но я заботилась о тебе настолько, насколько это было возможно в наших обстоятельствах. Ольга рассказывала мне, как ты росла. Как называла апельсины пиписинками, какие любила сказки, как хорошо училась. Ты росла в семье, в любви и заботе. И это большее, что я могла тебе дать.
И за твоей судьбой я всегда следила, пусть и не напрямую. А когда ты встретилась с Артуром и сама уехала в Турцию, я даже побоялась поверить в свою удачу. Думаешь, мы за Волковым следили? Нет, за тобой. Не бывает таких совпадений, Лейла, чтобы всё так одно к одному складывалось, если только это не предопределено.
Теперь к тому, что происходит сейчас. Ты не единственная тринадцатая дочь. Последнюю четверть века мы только и делаем, что пытаемся поспособствовать исполнению предсказания. Ведьмы не так глупы и разобщены, как может показаться. Но мы всё равно слабее ведьмаков, несмотря на огромное численное преимущество. И с несогласными разговор всё жёстче и короче с каждым годом. Возможно, ты скажешь, что нечестно взваливать всё на твои плечи. Так и есть. Но все мы верим в судьбу и считаем, что она избрала тебя своим орудием.
В блокноте ты найдёшь заклинания, которые могут тебе помочь. Мы, ведьмы Круга Несогласия, считаем, что тебе суждено применить одно из них. Здесь — самые сокровенные тайны семнадцати сильнейших родов. Ценнейший дар, который только может получить ведьма. Мы думаем, что именно ты, Лейла, изменишь ситуацию. И верим в тебя.
Не бойся. Мы сделаем всё возможное, чтобы тебе помочь. Ты можешь нам не доверять, я этого и не прошу. Доверяй Артуру, он положит жизнь, чтобы тебя защитить. Доверяй себе. Ты умная, серьёзная и сильная молодая ведьма. Я горжусь тем, что ты — моя дочь. И что именно ты выполнишь предначертанное. А само предсказание звучит вот так: «И восстанет тринадцатая дочь супротив полчищ ведьмачьих, и лишит ведьмаков могущества, и подымется за ней стая волколачья. И воздвигнется новый порядок, когда всякая ведьма будет сама судьбу свою избирать».
Я верю, что так и случится.
Удачи, дочка.
Юнона'.
— Чего-то такого я и ожидала. Вот вам и ещё одна причина, почему ведьмам нельзя иметь отношений с оборотнями, — цокнула Тимея. — Можно взглянуть?
Она указала на кожаную тетрадь.
— Конечно, — кивнула я.
Мы погрузились в изучение заклинаний. Вернее, ритуалов. Кровавых ритуалов, надо сказать. Это ж сколько литров крови должно быть в ведьме, чтобы хватило хотя бы на парочку?
— Знаете, надо на это посмотреть свежим взглядом. Так что давайте завтра ещё раз изучим. И разучим. Мало ли, может, оно действительно понадобится, — с сомнением сказала я.
— Ну что ж, поздравляю, Лейла. Не только для меня ты особенная, — рука Артура скользнула на талию.
— А ведь ни слова о том, кто мой отец, — вздохнула я.
— А ты спроси.
— Я бы на месте Юноны отвечать не стала. Мало ли, пожалеешь ещё кровных родственничков, — задумчиво проговорила Тимея. — Что? Та я просто вслух рассуждаю.
— А ведь тут и наш семейный ритуал есть, — Эльвира провела тонким пальчиком по плотной бумаге. — Вот так, Мадина… если б не Лейла, то и не узнали бы. А ведь ты такая же тринадцатая дочь, как и она. Мама, как всегда, в своём репертуаре…
Эльвира брезгливым движением отложила тетрадь и посмотрела на Мадину.
— Мам, да и плевать! — весело отозвалась та. — Меньше всего хочется быть «орудием судьбы».
