— Велия, — Перри словно бы игнорировал мое присутствие, — подержи Фенрира, пока я ему язык отрежу!
— Конечно! — согласилась она. — А можно я ему еще случайно руку сломаю? Хотя бы левую?
С детства знаю, что одно лишь мое присутствие выводит некоторых людей из себя. Давно привык к угрозам в свой адрес, не обращая на них особого внимания. Но будничный тон голосов этой парочки мне определенно не понравился! Эпоха-то здесь самая, что ни на есть кровожадная!
— Господа, давайте не отвлекаться на пустяки! Враг, возможно, захватил дворец наместника! — воспылал я служебным рвением, краем глаза наблюдая за Велией. — Если ненароком опоздаем, экзекуция не минует нас всех!
— Ладно, — нехотя согласилась Велия, — отложим ненадолго.
«А потом и забудем», — мысленно продолжил я ее мысль.
Перри хмыкнул и, убрав вытащенный ради меня меч, быстро пошел по коридору — туда, где, по его собственным словам, царило бескрайнее Ничего. Прекрасно понимая, что лучше сейчас сохранять молчание, дабы быть в целости и сохранности, я все же не смог удержаться от очередного вопроса.
— Перри, — заговорил я, стараясь не приближаться на опасное расстояние к компаньонам, — прости мне мою назойливость, но разве это не то самое место, где можно идти бесконечно, не сдвинувшись ни на шаг?
— Оно самое, — кивнул он. — Ключ коменданта позволит нам миновать Ничего. Мог бы и сам догадаться.
Действительно… Укусив себя за губу, проклял свою натуру и робко продолжил:
— Перри, касательно медальона, который ты именуешь ключом…
— Даже пальцем до него не дотронешься! — оборвал он.
— Что ты! И не собирался! — отмахнулся я. — Просто мучают несколько маленьких вопросов… Если бы ты на них ответил, был бы очень благодарен тебе.
— И даже замолчишь?
— Да! — поспешно согласился я.
Перри недоверчиво хмыкнул, но все-таки кивнул.
— Слушай, расскажи немного об этих медальонах, а? — попросил я. — Кто их сделал, зачем, сколько их вообще и у кого?
— Мастеров я не знаю. Цель изготовления — тоже. Мы используем их как ключи. Всего таковых восемь или девять штук. У кого они — тебе никто и никогда не скажет. По-крайней мере я — точно!.. Что еще?
— Каждый из них отличается не только по ценности, но и… как бы это выразиться… — я задумался на секунду, — по функциональности, да? То есть они не равны друг другу так же и по силе?
— Можно сказать и так. У каждого медальона свое назначение… С каких это пор тебя стали интересовать подобные вещи?
— В душе я исследователь!.. Итак, медальон, который ты забрал у коменданта, может делать все то, что и твой собственный?
— В принципе да. Но по-другому! Обращению с ним надо научиться.
— Ага, — подошел я к итогу, — у тебя сейчас два медальона, один из которых более сильный, а другой, мягко говоря, бесполезен?
— Почему бесполезен? — удивился он.
— Перри, — не выдержала Велия, — Фенрир уже несколько минут добивается, чтобы ты отдал ему свой медальон!
— Это так? — Перри нисколько не удивился.
— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Он же тебе теперь не нужен!
— Даже если бы он и не был мне нужен, — усмехнулся Перри, — ты бы его все равно не получил!
— Почему это? Я что, хуже остальных?
— А что ты с ним будешь делать?
Что?! Я-то знал — что!.. Незабвенная Аннушка по прозвищу Чума говорила: «Камешки-то можно выковырять… И по одному камешку: один — на Петровку, другой — на Смоленский… И знать ничего не знаю, и ведать ничего не ведаю!»
— Ну, хранил бы его как сувенир, как память о Лоренгарде! — объявил я.
— Или распилил бы и продал! — гнусно предположила Велия.
— Ты его не получишь! — заключил Перри.
Я удрученно вздохнул: надежда так легко обогатиться испарилась в один миг.
— Злые вы! — буркнул я. — Перри, а ты уверен, что ключ работает? Сколько нам еще ползти по этому гребаному коридору?
Вместо ответа мои неблагодарные спутники подло напомнили об обещании заткнуться. Пришлось исполнить уговор.
Мы стояли перед входом в катакомбы. Темная дыра появилась после того, как Перри помахал в воздухе медальоном. Исходящее из нее зловоние напрочь отбивало охоту к подземным странствиям, но разве меня кто-то собирался слушать?..
— Выбирай: либо идешь с нами, либо оставайся здесь! — без тени юмора предложил Перри.
— Оставишь вас одних, как же! — проворчал я. — Влипнете в неприятности, а потом свалите всю ответственность на меня! Знаем, проходили уже…
— Тогда лезь первым, — улыбнулся Перри.
— Ни фига! — взбунтовался я. — Твоя идея — ты и лезь! Надеюсь, на выходе тебе не отрубят голову!
Ползти по темному узкому лазу, раздирая плечи в кровь и дыша прогнившим воздухом, было еще то удовольствие!.. Я тихо шипел, матерясь сквозь плотно сжатые зубы. Время от времени Велия, обладавшая, как оказалось, исключительным слухом, просила меня произнести то или иное выражение отчетливее, с детским восторгом повторяя его за мной.
После выматывающего броска по туннелю, когда его стены почти слились, я внезапно наткнулся рукой на что-то мягкое, липкое, мокрое и холодное… От неожиданности отпрянул назад и врезался затылком в потолок.
— Ой-е! — взвизгнул я, созерцая круги перед глазами. — Мля, ну и свинство!
— Что случилось? — поинтересовалась Велия.
— Хрен его знает, — буркнул я, ощупывая рукой напугавшую меня гадость. — Черт, тряпка, что ли?.. Какой клоун ее сюда притащил?!
— И вовсе не тряпка! — возмутился впереди Перри. — Плащ это мой. Сорвался с плеча… Тащи его к выходу! — распорядился он.
— На хрена он мне сдался! — отказался я от такой чести, осторожно ощупывая горящий затылок.
— Мне он сдался! — вскричал Перри, убоявшись, что может остаться без основного предмета своего гардероба. — Хоть один раз сделай доброе дело бескорыстно!
— Ладно… — Я брезгливо толкнул тряпку перед собой.
Вскоре лаз настолько сузился, что даже терпеливый Перри начал негромко изрыгать проклятия. Вонь сделалась просто невыносимой!
С трудом протискивая свое тело, я услышал впереди ругань, потом шум падения и громкий шлепок.
— Чего там? — взволновался я.
— Ползи, — раздался мрачный голос Перри, — сам сейчас поймешь.
В конце концов лаз расширился, и я вздохнул с облегчением, увеличивая скорость движения.
Пол внезапно дал сильный крен, и я, не имея возможности притормозить, стремительно заскользил вниз на брюхе. Обрыв — и я с воплем рухнул в кучу прогнившей соломы.
Еле поднявшись на ноги, угрюмо посмотрел на бездушного Перри, деловито расправлявшего складки на уже одетом плаще.
— Мог бы и предупредить, — заметил я, стряхивая с себя солому.
— Зачем? Чтобы ты пополз назад? — резонно заметил он.
Громкий «ойк» прилетел сверху, не суля мне ровным счетом ничего хорошего. Зажмурившись, я покорился судьбе, вжимая голову в плечи. Сильный удар в спину швырнул меня на пол. Хоть я и успел сгруппироваться, но встряску все-таки получил основательную.
— Спасибо, — проговорила Велия, поднимая меня на ноги. — Ты настоящий рыцарь!
— Не за что, — ответил я, всерьез задумываясь, от чего предпочтительно помереть — от жуткой боли в шее или от не менее жуткой вони? — Я настоящий неудачник… Почему все неприятности падают именно на мою голову?
— Я для тебя — неприятность? — оскорбилась она.
— Не юродствуй! — оборвал я сурово. — Ты прекрасно знаешь, о чем я скорблю!
Размяв занемевшие в туннеле мышцы, я внимательно осмотрелся. Окружающее менее всего походило на катакомбы, по крайней мере, я представлял себе их совершенно иначе. Широкий длинный туннель освещался мерцающим из стен светом так, чтобы можно было видеть, не напрягаясь… Усыпанный крупными камнями пол… В нешироком рву плескалась река из смеси крови и нечистот… Раздражали сновавшие вокруг гигантские крысы.
— Перри, ты меня обманул! — ледяным тоном заявил я. — Это не катакомбы. Это канализация!
— А тебе не все равно? — поинтересовался он.
— Мне — нет! — твердо заявил я. — В катакомбах не бывает такого тошнотворного благоухания!
Велия небрежно ткнула меня под ребра, привлекая внимание, и протянула крохотный пузырек с белой мазью.
С интересом осмотрел ее, не заметив никаких карманов и прочих приспособлений для переноски предметов.
— Где ты его прятала? — поинтересовался я, ощущая на стекле тепло ее тела.
— Не твое дело! — отрезала она.
Черпнув мизинцем немного мази, нанес слой под носом.
Запах лаванды, соединившись со смрадом протухшей крови, дерьма и помоев, породил настолько дикий эффект, что я, задыхаясь, стремительно стер мазь рукавом.
— Убить меня хочешь?! — выдохнул я, борясь с подступающей тошнотой. Да уж, всегда был очень впечатлительным человеком!
— Не нравится — так и скажи! — обиделась Велия, отбирая пузырек. — Помочь ведь хотела.
