Дверь снова открылась, и в покои Райвэна вломился Айэллери, тащивший на плече своего надувшегося от обиды братца.
– Вы не представляете, что этот паршивец устроил! – начал было Айэллери, но, взглянув на перекосившуюся физиономию колдуна, испуганно замолк.
– Представляю, почтенный, – тихо произнес Райвэн. – Ты что, никого другого найти не мог?! – заорал он на Лэна. – Ты хоть представляешь, что ты натворил?! Нам же сейчас придется отсюда удирать! Прямо в эту минуту!
– Что?.. – прошептал Лэн. – Райвэн, я не хотел… Честно…
В эльфьих глаз стояли слезы искреннего раскаяния, но всем на это было уже глубоко плевать.
– Молчи уж лучше! Придется теперь прямо через окно сматываться… – недовольно пробормотал колдун, плечи которого опустились и ссутулились, как у древнего старика, уставшего от жизни.
– Уже слишком поздно! – злорадно произнес глубоким, мягким голосом бесшумно материализовавшийся рядом с колдуном молодой мужчина, в котором Лэн с удивлением узнал свою жертву.
Незнакомец смотрел на Райвэна тяжелым, недобрым взглядом, так что ни у кого не возникло сомнений, что он и есть один из тех, от кого колдун хотел скрыться.
– Надо же… Очухался!.. – пораженно и несколько раздосадованно протянул младший эльф.
И кровь не смоешь впредь с дрожащих рук своих,
И легче умереть, чем убивать других.
А. Городницкий
Я смотрел на глупого мальчишку и понимал, что даже разозлиться на него по-настоящему не могу. Глаза у парня были настолько фанатичными, что обвинять его в чем-либо было попросту глупо. Не знаю уж, кто и как прочистил ему мозги, но поработал он явно на совесть. Интересно, кем этот несчастный ребенок меня считает… Неужели Вселенским Злом? Это уже даже не смешно… Сколько же ему лет? Вряд ли больше сотни… Мальчишка еще совсем, не старше Лэна, ему бы сейчас с друзьями рыбу дома ловить, а он возжелал мир переделывать… Ну сколько же ненависти… И во взгляде, и в мыслях…
– Я уничтожу тебя, самозванец! – как мог яростно выкрикнул он мне в лицо. На моих ребят, не спорю, подобный рык впечатление произвел, а вот на меня… – И твоих жалких прихвостней! Они будут умирать долго!
Последняя фраза меня добила, к тому же щелкнул тот механизм, который я старательно поставил еще в Антэлэ.
– Закрой рот, сопляк, – процедил я ледяным тоном. Мальчишка стал белым как полотно. Уж не знаю, что стало тогда с моим лицом, но полагаю, что ничего хорошего, поскольку и у моих друзей глаза едва из орбит не вылезли. – Убирайся туда, откуда пришел, и пускай глава твоего клана сам назначит тебе наказание за твою дерзость. – Дхарр… Что-то меня немного переклинило. Или даже не немного?..
– Ты – никто!.. – попытался было вякнуть этот недоросль, неизвестно кем себя возомнивший. Правда, коленки при этом у него так тряслись, будто он пытался станцевать национальный гномий танец.
Я самым мерзким из доступных мне способов осклабился и произнес:
– Никто здесь ты. Убирайся в свой клан, мальчишка, или я сам накажу тебя! – Ой, Творец мой… Я, кажется, свихнулся… Нет, клятва, данная по всем правилам, – средство в подобной ситуации безотказное, но я явно не в себе… Причем, что самое странное, я все свои действия наблюдаю как бы со стороны и к тому же ими не управляю. Я так этого злосчастного пацана просто убью… И плевать, что я в своем праве! Можно подумать, кому-то от этого станет легче… – А за твою дерзость есть только одно наказание – смерть! – буквально выплюнул я ему в лицо.
В тот момент, кажется, я стал кем-то совершенно мне незнакомым, поэтому безумно страшным. И плевать было, что этот «кто-то» замотан в женские тряпки и со стороны должен казаться смешным… Я уже начал беззвучно шептать слова, которые оборвут жизнь глупого ребенка, причем совершенно не желая этого… Проклятая клятва заставляла делать вещи, которые совершенно мне не свойственны…
Мальчишка побледнел еще больше, до синевы, зрачки его неестественно расширились от страха, кулаки сжались до побелевших костяшек, но двинуться он не мог. Хотя даже если бы он вдруг каким-то чудом оказался сейчас за тысячи лиг, его бы все равно это не спасло.
– Райвэн! – отчаянно заверещал прямо рядом с ухом перепуганный вусмерть Лэн.
Остальные от животного ужаса слова сказать не могли.
И, вместо того чтобы произнести последнее слово, я раздвинул перед собой пространство, мгновенно оказавшись около оцепеневшего глупого мальчишки, и наотмашь ударил его ребром ладони по шее. Тот покладисто выключился.
Я медленно выдохнул и прикрыл глаза. Все в порядке. Я – Райвэн. Райвэн… Райвэн!..
– Нужно уходить отсюда, пока остальные не появились… – прошептал я почти беззвучно, но в мертвой, почти что звенящей тишине мои слова были подобны крику.
– Да… – одними губами произнес Эрт, инстинктивно делая шаг назад, подальше от меня.
– У тебя глаза были желтые… – бездумно произнесла Килайя, глядя на меня, как маленькая девочка, увидевшая волка под своей кроватью.
А вот это уже проблемы. Большие.
– Ты был страшный… – поведал Лэн, лицо которого было настолько серьезным и взрослым, что я даже удивился.
– Это клятва, – беспомощно пробормотал я. – Она может управлять мною…
– Что?! – едва не хором выдохнули все.
– Он вам угрожал…
– Вот оно что… – пробормотала Илнэ. – Значит, из-за этой дурацкой клятвы ты теперь будешь кидаться на всех, кто посмеет угрожать нам?
– Что-то в этом роде… – нехотя сознался я, отводя взгляд.
– Так какого дракона ты ее вообще дал?! Ты же был совершенно невменяемый!!! Какое-то чудовище! На тебя смотреть было страшно!
– Я не смог бы тогда… – пробормотал я, оправдываясь.
– Не смог что?! – рявкнул Эрт, более-менее пришедший в себя после устроенного мной потрясения.
– Встать на его пути… – Я кивнул на бесчувственного парня. – И не только… Те, кто на нас нападает, из моего народа… Я просто не смог бы причинить им вред, если бы не клятва… А любой из них сможет убить вас быстрее, чем вы сделаете вдох!..
– Так, хватит тут вести пораженческие разговоры! – вновь взял бразды правления в свои руки Эрт. – Нужно быстро уходить, пока сюда не явились местные охотнички на оборотней и приятели вот этого гада!
«Этому гаду» рыцарь от души наподдал сапогом под ребра. Райвэн недовольно поморщился, но все же смолчал, решив, похоже, что в данном случае бить лежачего не только можно, но и нужно.
Илнэ на секунду прислушалась и сказала:
– Сюда уже идут, придется через окно…
– Пятый этаж! – напомнил Кот. – Я-то на когтях спущусь, а вот вы вряд ли…
– А нам не надо будет спускаться… – Илнэ злорадно ухмыльнулась. – Есть кому нас спустить, не так ли? – ехидно спросила двуипостасная, в упор глядя на Райвэна. Тот только улыбался уголками губ, опустив очи долу. – Он такой же двуипостасный, как и я, – заявила ошарашенной общественности девушка, – только я волк, а он грифон. Вот пусть Райвэн нас отсюда и вытаскивает, раз вся эта история с преследованием из-за него началась.
Больше всего для описания состояния отряда, узнавшего столь интимные подробности о физиологии колдуна, подходила фраза Лэна «У меня сейчас глаз выпадет!».
– Я еще в гномьих катакомбах догадываться начала! – продолжила вечер откровений леди. – Райвэн когда через пропасть прыгал, то шагнул в первую стадию трансформации, вокруг него пространство начало смещаться, я тогда поняла, что у него крылья есть, а из двуипостасных крылья только у грифонов имеются! Да и ночное зрение непроизвольно только у двуипостасных проявляется.
Есть такая старая поговорка: «Назвался эльфом – полезай на дерево». Вот сейчас примерно так я себя и чувствовал. Хотя Илнэ права, по-другому нам отсюда не выбраться, а дожидаться, пока мои драгоценные сородичи начнут долбить в дверь, чтобы присоединиться к этому милому празднику жизни, у меня не было никакого желания.
К трансформации я готовился, как к прыжку в ледяную воду. И эмоции испытывал примерно те же… В смысле радости от предстоящего процесса не было никакой.
Ладно, я же не маленький, чтобы бояться какой-то боли… Ну хорошо, адской боли, которая скручивает все тело, но это же не повод; чтобы из-за этого кто-то пострадал! Итак… Раз… Два… Три… Творец, прими душу своего дитя!..
Все до единой мышцы свело судорогой. Кожа, казалось, лопалась, а кости ломались. Я ослеп и оглох, был не в состоянии воспринимать ничего, кроме жестокой боли, терзающей мое несчастное тело, которому вечно достается. Болели даже ногти и волосы, чего по идее вообще-то быть не может. Дико хотелось кричать, но голосовые связки уже начали изменяться, поэтому я не мог издать ни звука. Возможно, что это и к лучшему.
Несколько секунд ада, и тело покорно принимает новую форму. Перед глазами все плывет, и я не понимаю, как это меня не шатает из стороны в сторону. Вот только меня мучает один-единственный вопрос: а как я обратно-то перекидываться стану? Если опять заклинит, то будет ну о-о-очень весело…
