Изучив мелководную гладь, приятного вида сияющую гальку и несколько стай прозрачных рыбешек, я остановил свой взгляд на запутавшемся человечке. Тот, окончательно обессилев и запутавшись в лианах, был похож на обвитую коконом жертву гигантского паука. И это сходство было настолько сильным, что мне даже послышались шаркающие звуки гигантских паучьих лап, сверху на утесе. Но то было наваждение. Я помотал головой, и шорохи тут же пропали.
Пока я любовался местными… экспозициями, парнишка удивленно, выжидающе смотрел на меня.
— Может, ты мне все-таки поможешь? — наконец не выдержав, попросил он.
Я моментально вышел из ступора, тупо кивнул и, подобрав с земли камень с острой гранью, подошел к «кокону».
Несколько резких движений, рывок и вот паренек уже выпал из своего плена прямо в местное мелководье.
Дабы не быть обрызганным я вовремя отстранился назад, однако несколько капель все же попали на футболку.
Парень чертыхнулся и поднялся из воды. Вышел на берег. Здесь между нависающей скалой и водной гладью был небольшой промежуток почти сухой земли, покрытый мелкими камешками.
Отряхнувшись, парнишка пронзительно глянул на меня. Резво развернувшись на месте, он сделал шаг ко мне и… протянул руку.
— Я — Имкус, — произнес он. — Но можешь звать меня звероловом. Это… мое хобби.
Зверолов был невысок ростом (мне по плечо), но крепок сложен. Русые волосы и зеленые глаза дисгармонировали с его большим носом и немного оттопыренными ушами. В целом Имкус производил впечатления добродушного, немного простоватого парня. А вот было ли так на самом деле, еще предстояло узнать. Одет он был в просторные штаны, клевые кеды легкую куртку со странным рисунком и некое подобие кепки. За спиной висел вместительный, но видимо пустой сейчас рюкзак.
— Я Имкус, — уже почти обиженно повторил он, и я только сейчас осознал, что так еще и не пожал его руку.
Быстро выкинув вперед свою клешню, я опасливо сжал его кисть, он же вполне искренне потряс мою.
— А как тебя зовут? — выпалил он.
Я замялся. Стоит ли говорить видению свое истинное имя или…
— Зови меня Вирт, — бросил я ему. Это показалось мне удачным выходом. Вирт (то есть виртуальный) вполне описывало мое нынешнее положение. К тому же было коротко и со вкусом.
— Очень приятно Вирт, — кивнул зверолов. — Ты меня сегодня спас. Спасибо. Эта зверюга, конечно, интересный экземпляр, но уж очень вспыльчивый. Кстати, как ты смог его прогнать, а то уж я думал мне конец.
Я пожал плечами. Что я мог ответить — что крокодил меня испугался? Смешно. Хе-хе.
— А чего ты вообще делал на этой скале? Загорал?
Теперь настал черед Имкуса жать плечами.
— Я к нему и лез, — брякнул он.
— К кому? — не понял я.
— К ящеру, — пояснил зверолов.
— Зачем? — тупо спросил я.
— Ради интереса, — пробормотал сконфуженный зверолов.
Этот разговор тормоза с тупым мог продолжаться вечность и от следующего бессмысленного вопроса я воздержался. Хотя меня так и подмывало спросить, где мы находимся.
Пока я собирался с мыслями, сверху на скале послышался встревоженный писк. Имкус моментально насторожился, крикнул что-то типа «Ой забыл» и бросился мимо меня. Пробежав вдоль каменной стены, он завернул за ее край и скрылся из виду. От нечего делать я поплелся за ним.
Чуть было не изранив в кровь ноги, я взобрался по каменным уступам на утес. Сверху каменная глыба была абсолютно ровной, как плато. Шириной в несколько метров она резко обрывалась, отвесно спускаясь к реке. Из редких расщелин гранитной поверхности торчали ростки уже известных мне лиан. Удивительно, и как только они могли произрастать в таких условиях.
С моей теперешней высоты (как-никак десяток метров выше недавно посещенного холма!) река открывалась как на ладони. Извилистой змейкой она уходила на восток в сторону таинственного здания изрыгающего в небо луч света. Красиво, слов нет, и отчего-то я чувствовал себя здесь как дома. Все было новым, да, но родным, близким. Как будто очень далеко, но все же знакомым. Эдакое «дежавю».
Имкус возился с чем-то у самого края обрыва. Подойдя ближе, я увидел, что он занят маленьким пушистым зверьком, размером с белку. Только несколько толще и с отсутствием хвоста.
— Он чуть не упал, — пробормотал зверолов. — Видимо испугался, что меня нет, вот и забеспокоился.
Имкус нежно погладил зверя, посадил его на плечо и произнес:
— Правда, он милый?
Я вынужден был согласиться. Пушистый комок обладал своеобразным обаянием. А его черные, милейшие глаза… просто так и просили погладить.
Я протянул к серому пушистику руку и погладил по голове. Зверек замурлыкал и… с остервенением вцепился мне в палец своими маленькими, но острыми как иголки зубами.
— Мать! — выкрикнул я и отдернул свою поврежденную кисть. — Что за…
— Он просто испугался, — извинился зверолов.
— Испугался?! — возмутился я. — Он меня тяпнул! И это называется испугаться?!
Имкус пожал плечами, безмолвно извиняясь.
Я уже пришел в себя, и потому решил спустить инцидент «на тормозах». К тому же маленькая тварь не смогла прокусить кожу, а хотела. Точно хотела! Я по ее хищному взгляду вижу!!! Но так как все обошлось, я поинтересовался:
— А кто хоть это такой?
Имкус удивленно посмотрел на меня.
— Это кошар, — пояснил он. — Домашнее животное. А что… ты раньше никогда не видел кошаров?
Я отрицательно покачал головой. Откуда, мне скажите, знать про этих… Ко Шаров?
— Странный ты, — констатировал зверолов. — Кошары распространены повсюду, от Мегаполя до Брошенных земель.
Я усмехнулся и, выдавив из себя улыбку, пробормотал:
— Я не местный.
— Не местный? — переспросил Имкус и на шажок отодвинулся от меня. Тронул рукой какой-то прибор, висящий на его поясе.
Я тяжело вздохнул. Не хватало мне еще перестрелки. Да и не совсем ясно, что будет со мной, если я, скажем, умру в этом сне?
— Успокойся, — устало попросил я. — Я не враг.
Зверолов щелкнул пальцем по своему прибору и вдруг молниеносно сорвал его с крепление на ремне и направил на меня. Агрегат был сантиметров пятнадцать в длину, с тонким стволом, ручкой и спусковым крючком. Все это делало его похожим на странный, но убойный пистолет.
— Говоришь не враг? — Имкус сместился левее, чтобы не быть между мной и пропастью. — Тогда откуда ты? И выглядишь странно.
Странно?! Да по идиотски я выгляжу. Босой, в футболке, с похмельной рожей, всклокоченный. Клоун, ха, не иначе.
— Я не виноват, — развел я руками. — Так нарядил меня случай.
— Откуда ты?! — как заведенный повторил зверолов. — Ну! Ты со Второй, верно?
— Со Второй? — во мне зашевелились странные сомнения. — Нет, конечно. А что…
Имкус дернул пистолетом и прокричал:
— Твоя планета! Как зовут твою планету?!
— Земля, — рефлекторно ответил я.
— Земля? — Имкуса как ушатом воды окатили, и он нажал на спусковой крючок.
Я зажмурился, приготовившись к смерти, ну или чего-нибудь в этом роде. Однако из ствола вылетели не пули, а разноцветные лазерные лучи. Окутав мое тело, они несколько секунд шарили по голове и конечностям, а затем пропали. Зверолов опустил «пистолет» и посмотрел на показания его маленького экрана.
— Ты не лжешь, — ошалело произнес он. — Детектор заверяет, что ты говоришь правду. Надо же… Земля.
Повесив устройство, которое я по незнанию принял за пистолет, обратно на пояс, зверолов посмотрел на меня с новым интересом.
— Где твой корабль?
— Что?
— Ну, корабль. Ты же прилетел с Земли, верно? Но это можно сделать только на «гипер» скорости. Так где твой корабль? На орбите…
В моей голове начинали складываться маленькие кусочки мозаики. Однако для полного осмысления ситуации мне не хватало самой важной детали.
— Что это за место? — живо спросил я.
Имкус вскинул брови, но ответил:
— Это заповедник «Райские кущи».
— Планета?
— Первая.
— Система? — с содрогание спросил я.
Имкус цокнул языком и ответил:
— Система Триплей.
Меня как громом поразило. Я вышел в астрал и тут же рухнул обратно, на поверхность.
— Триплей, — зачарованно повторил я и снова: — Триплей.
— Ну да Триплей, — как ни в чем не бывало, кивнул Имкус. — Желтое солнце, три обжитых планеты. Ничего необычного…
— Кроме Изоляции?
— Кроме Изоляции! Да… как будто ты этого не знал. А хотя… ты же с Земли! Что там у вас произошло, почему прервана транспортная сеть с метрополией?
Я покачал головой. Быть того не могло. Хотя нет, могло. Если это все мое видение (уж очень реалистичное), так почему бы ему не происходить именно в Триплее? Мире, который я и создал?
Неожиданно в мозгу всплыли вчерашние мои выкрики: «Дайте мне шанс» и «Мне не место здесь, не место!!!». Так не ужели… Да нет, бред!! Или… вот истинная ирония судьбы! Хотел смыться из своего мира — получай! Мысли и желания — материальны, будьте с ними осторожны! И главное занесло меня не куда-нибудь, а именно в Триплей. Что ж, честно говоря, я этому рад. Это лучше, чем проснуться дома и идти на работу. Что там обычно говорят «попаданцы» — хочу домой? Враки, я лично хочу здесь остаться и развернуться на полную. Эх, гуляем!!! И только бы сон, видение или что-нибудь еще не кончилось слишком рано! Слышите, боги, ну или кто заслал меня сюда, я хочу остаться здесь навсегда. НАВСЕГДА!!!
