— Что задумался, касатик? — усмехнулся дед. — Небось, уже воображаешь, как героические подвиги будешь совершать?
— А как ты догадался? — несколько опешил Тесей.
— Да по лицу, — снова усмехнулся правитель. — Выражение у тебя сделалось чересчур глупое. М-да… не в наш древний род пошло Посейдоново семя…
— Что?!
— Да нет, это я так… к слову пришлось, не беспокойся, не о тебе. Так вот, что касается великих подвигов: ты не учитываешь один важный нюанс.
— Какой еще такой нюанс?
— А такой, что героев в Греции много, а возможностей совершить подвиг раз-два и обчелся.
— Это как? — тряхнул кудрями будущий герой.
— А вот так, — противно захихикал дедуган. — Знаешь такое слово — конкуренция?
Тесей неуверенно кивнул.
— То-то!
С прискорбной горечью осознал правитель Питфей, что второго Автолика, хитрейшего из греков, из Тесея явно не выйдет. Автолик был ровесником внука Питфея, но тем не менее уже успел прославиться на всю Элладу. Оно и понятно: сын Гермеса. А Тесей? Отпрыск беспробудного пьяницы Посейдона. Ну что из такого героя может выйти? Ох, недаром скрывали от Тесея тайну его истинного происхождения, ох и недаром. Но божественная натура все равно проявляла себя, и бороться с этим было решительно невозможно.
— Сатир с ней, с хитрологией! — решительно заявил юноша. — Мне подвиги совершать пора, а не языком трепать…
Ну что ты с ним поделаешь? И Питфей сдался.
* * *
Когда наконец исполнилось Тесею восемнадцать, открыла ему мать одну тайну.
На следующий день после празднования восемнадцатого дня рождения привела Эфра юношу на берег моря.
— Сын мой, видишь ли ты этот камень?
— Э… — неопределенно отозвался будущий герой.
— Именно здесь, под этой скалой, лежат меч и сандалии твоего отца, правителя Афин Эгея.
— Меч и сандалии? — переспросил юноша. — Они лежат там вместе с моим отцом?
— Да нет же, — нетерпеливо воскликнула Эфра, — отдельно.
— Отдельно?! — ужаснулся Тесей. — О боги, что же за чудовище разорвало его на куски?
Женщина взяла себя в руки и, посчитав в уме до пятнадцати, терпеливо повторила:
— Твой отец проживает сейчас в городе Афины, здесь же лежат его сандалии и меч, которые он оставил тут ровно восемнадцать лет назад.
— А зачем он их оставил?
— По-моему, это очевидно.
— Да?
— Он оставил их здесь, чтобы ты смог забрать меч и сандалии, когда вырастешь.
— Хорошо, — кивнул будущий герой. — Но на кой хрен он привалил это все огромным камнем? Мой отец ненормальный?
Тут уж Эфра не нашлась, что ответить, однако просьба Эгея должна была быть выполнена во что бы то ни стало.
— Эти сандалии и меч станут тем знаком, благодаря которому тебя узнает отец.
— А не проще ли было послать в Афины мой портрет? — возразил юноша. — Или лучше письмо с подписью деда, удостоверяющее мою личность.
— Нет, не проще, — отрезала Эфра, — ибо такова воля твоего отца.
— Хорошенькое начало! — буркнул Тесей, почесывая кудрявую макушку. — И как же я эту громадину сдвину?
— Но ведь ты будущий герой!
— В том-то и дело, что будущий…
И, присев на берегу у громадного камня, юноша принялся думать. Вот бы прямо сейчас взять да и воспользоваться этой самой хитрологией!
Как бы поступил на его месте дед?
Или нет, лучше не так… как бы поступил в этой ситуации древний хитрющий Самсон? Обхватил камень могучими руками и сдвинул? Ну да, как же, размечтались. Какой дурак будет руки пачкать и надрываться, когда можно все устроить за счет…
— Ага! — весело хмыкнул Тесей и отправился искать проживающих в местных горах циклопов.
* * *
Циклопы приняли будущего героя довольно благодушно.
— Ну как там твой дед, правитель Арголиды, не болеет часом? — учтиво поинтересовались великаны, занимающиеся преимущественно овцеводством.
— Дед в полном маразме, — неприязненно скривился Тесей. — А я пришел к вам по делу.
— Ну говори, коль пришел.
— Понимаете, друзья, мой отец Эгей, царь Афин, восемнадцать лет назад зарыл на морском берегу двадцать бочек отличного афинского вина и придавил тайник для верности огромным тяжеленным камнем.
— Двадцать бочек, говоришь? — оживленно загомонили циклопы. — Восемнадцать лет выдержки? Ты знаешь то место?
— Ну, примерно.
— А сколько бочек отдашь нам, если мы тебе поможем?
— Десять! — щедро пообещал будущий герой.
— Пятнадцать! — не согласились великаны.
— Тогда три.
— Восемь!
— Две с половиной.
— Двенадцать!
— Одну!
— Ладно, мы согласны на десять.
— По рукам, — опрометчиво ляпнул Тесей и вовремя отскочил в сторону, иначе наверняка был бы прихлопнут десятком огромных ладоней.
* * *
Ошибался старый Питфей, посчитав внука неприятным исключением в их знатном, но бедном роду.
Конечно, до Автолика Тесею пока далеко, но и полным простаком будущего героя уж никак нельзя было назвать.
И вот повел юноша добрый десяток циклопов на тот самый берег, к тому самому камню, где, по словам матери, спрятал царь Эгей свои чудесные сандалии и не менее чудесный боевой меч. (А что, мечи бывают не боевыми? Хотя конечно, да… Вот некоторые листригоны, которые великаны-людоеды, используют мечи съеденных бесстрашных героев в качестве зубочисток.)
— Ну и где же этот камень? — растерянно спросили могучие великаны, столпившись на живописном морском берегу.
Со стороны картина выглядела достаточно сюрреалистично. Еще ни разу за всю историю Греции в одном месте не собиралось столько циклопов.
На многие стадии были видны суетящиеся на берегу великаны, что не могло не привлечь внимания праздно шатающихся в окрестностях арголидских добропорядочных граждан.
Граждане предпочитали глазеть на удивительное сборище издалека, и некоторые пронырливые индивидуумы уже продавали им приближающие выгнутые стекла, по слухам украденные хитроумным Автоликом с самого Олимпа. (Опять наглая ложь! Ну точно Софоклюс писал, чтоб ему в пифосе всегда пусто было! «Приближающие стекла» обронил по пьяни в землях смертных Гефест. Целый ящик рассыпал. Вот проныры ими и торговали).
Тесей торжественно подвел циклопов к нужному камню, на который ему указала мать.
— Вот он!
— А ты уверен? — с сомнением спросили великаны.
— Лично я, конечно, не видел, как мой отец прятал здесь вино…
— Почему?
— Потому что случилось это восемнадцать лет назад.
— Ну и что с того?
— Вы нарочно издеваетесь? — рассвирепел будущий герой. — Сколько мне лет, как вы думаете?
— Ну, если судить по отсутствующей бороде… — крепко задумались циклопы, — то лет шесть от роду.
— О боги! — только и смог воскликнуть юноша. — Хватит трепаться, поднимайте камень!
Великаны наклонились и, легко подняв обломок скалы, выбросили его далеко в море.
— М-да, — крепко почесал макушку Тесей, обнаружив в глубокой воронке старое дырявое гнездо какой-то морской птицы.
— А где вино? — грустно спросили циклопы, с недоумением глядя на дно песчаной ямы.
— По-видимому, чайки выпили, — предположил будущий герой.
— Ты, наверное, шутишь?
— Ага, шучу, — подтвердил юноша. — Один момент, друзья, сейчас мы все проясним.
И, отловив сидящего в прибрежных кустах добропорядочного гражданина, Тесей отправил не в меру любопытного грека во дворец правителя за своей матерью.
Через полчаса в скромном паланкине в сопровождении десятка слуг прибыла Эфра.
— В чем дело, сынок, почему на морском берегу такое столпотворение?
К слову сказать, ноги великанов действительно очень напоминали столбы, в особенности когда одноглазые не двигались.
— Непонятка тут одна с сандалиями вышла, — развел руками Тесей и тут же с опаской поглядел на циклопов.
Но те на слова юноши не обратили совершенно никакого внимания, ожесточенно споря, какой морской птице могло принадлежать найденное под куском скалы гнездо.
— Какими такими сандалиями? — удивилась Эфра.
— С отцовскими, — нетерпеливо повторил будущий герой.
— Ах, с отцовскими.
— Ну и с мечом, разумеется, — добавил юноша, — нет их под камнем, на который ты мне утром указала.
— Ну я могла и ошибиться, — виновато улыбнулась Эфра, — ведь твой отец показывал нужный камень дедушке и я при этом, к сожалению, не присутствовала.
Тесей сокрушенно вздохнул.
Затем снова украдкой поглядел на циклопов.
Одноглазые великаны по-прежнему спорили.
Судя по отдельным выкрикам, их мнения здорово разделились. Одни с пеной у рта доказывали, что найденное гнездо принадлежит пингвину, другие же упорно настаивали на том, что в старом гнезде некогда проживал горный медведь. Главным аргументом у этих ребят было то, что вокруг расположены многочисленные скалы.
Будущий герой приободрился и послал за дедом.
Питфей прибыл на песчаный берег незамедлительно, так как уже больше часа наблюдал из самой высокой башни дворца за такой милой глазу правителя картиной. Трезвые, мирно спорящие циклопы могли умилить кого угодно, ибо, по обыкновению, великаны наедались козьего сыра, напивались вина и страшно потом бузили, выкорчевывая деревья и гоняясь нагишом по проселочным дорогам за визжащими гречанками.
