... Вдалеке показались башни города.
Это было потрясающе, здорово, великолепно!!! Я просто с детским восторгом рассматривал высокие, мощные стены, выложенные из огромных глыб серого камня, глубокий ров, изящные и вместе с тем хищные башни, возвышающиеся над стеной. Ворота – они были открыты, мост через ров спущен, и в город нескончаемой вереницей двигались люди. Кого тут только не было! Торговцы, уже по дороге расхваливающие свой товар и пытающиеся всучить его рядом идущим, монахи, благословляющие каждого встречного, крестьяне, идущие в город, тоже с надеждой продать что-нибудь. Кстати, эта «очередь» двигалась довольно медленно, так как стоящие у входа стражники изымали у каждого за проход. Вот с этим-то у нас и проблема. Денег-то нет! Да и Ричард может служить помехой, мало ли за кого его примут.
– Может, прижмем кого-нибудь и стребуем парочку золотых? – предложил кот.
– Не стоит ступать на скользкий путь нарушения буквы закона! – пафосно продекламировал я, подняв указательный палец. – Может, нам удастся договориться?
– С кем?! – прыснул кот. – Думаешь, кто-то добровольно решится отдать нам свои денежки?
– Нет, конечно, – засмущался я. – Но, может, в город можно попасть каким-нибудь иным путем...
– Не, братан, так дело не пойдет, – обрубил Ричард. – Надо грабить, так как от этого зависит наше светлое будущее! О, вон и подходящая кандидатура!
По небольшой тропинке, выходящей на основную дорогу, осторожно ехал обоз. Владелец, по виду состоятельный купец, напряженно зыркал по сторонам. Наверное, высматривал опасность.
– А что, – воодушевился начинающий грабитель. – Этот битюг – мечта рэкетира! От основной дороги далековато, лесок поблизости – грех не использовать такой шанс. И потом, мы ж не отморозки какие, мочить мужика не будем – так, припугнем маленько. Тем более мы не последние деньги отбираем, у него в обозе, поди, целая куча добра!
– А ты правда раньше королем был? – подозрительно поинтересовался я, но Ричард уже выскочил на тропинку, преграждая купцу путь.
Может быть, меня многие осудят, но... жить как-то надо! Да и не записывался я в ряды рыцарей без страха и упрека! А Ричард тем временем творил беспредел...
– Эй, купчина, – нагло выкрикнул он. – У тебя как, с мошной напряженки нема? А у нас вот «ма»! Слушай, не в службу, а в дружбу – поделись парой монет?
То, что произошло дальше, я ожидал меньше всего на свете. Полог обоза неожиданно откинулся, и на свет божий выскочили пять здоровенных... орков?! Высокого роста, широкоплечие, зеленокожие, с массивной нижней челюстью и торчащими клыками – орки как есть. Все пятеро были облачены в кожаные доспехи и вооружены кривыми мечами. Не тратя времени на разговоры, ребята замахали своими финками и бросились на кота. Ричард взвизгнул и дернул от них на максимальной скорости. Я, остолбенев, так и стоял, прислонившись спиной к дереву. Потом пришел в себя и бросился помогать Ричарду. И что меня понесло? Орки меня заметили. Еще бы не заметить! Двое сразу же отвлеклись от погони за котом и переключились на меня. Ну а я что? Я, как уже не раз говорилось, не герой, так что резво сменил направление и побежал в сторону основного тракта. Может, заступится кто?
– Помогите! – на всякий случай заорал я и оглянулся.
Мамочки! Как они, оказывается, быстро бегают! Толком не отдавая отчета своим действиям, я взлетел на ближайшее дерево и замер на ветке. Наверное, сказывается общение с моим кошачьим попутчиком. Орки подбежали и остановились, уставившись на меня. Я показал им язык. Они обиделись. Что было дальше – не помню. Последнее, что мелькает в памяти, это треск ломающейся ветки и приближающаяся земля. Что-то часто я теряю сознание...
Голова болела. Открывать глаза не хотелось совершенно. Были слышны голоса.
– ... Всех повязали?
– Всех. Слава Всевышнему, стражники, охраняющие ворота, успели вовремя.
– Это вы называете вовремя?! Этот смелый воин один, без оружия бился с пятью орками! Если бы не он, им удалось бы пробраться в город – и что тогда?
– Что?
– Да что угодно! Они могли устроить мятеж, саботаж, они могли даже совершить покушение на сиятельного маркиза!
– Но обошлось же...
– Обошлось?! И это говорите вы, начальник городской стражи?! Обошлось... – Говоривший захлебнулся негодованием.
– Господа, он очнулся! – прозвучало совсем рядом с моим ухом. Что ж, притворяться не имеет смысла.
Я с трудом разлепил веки и сел. Первое, что я увидел, были связанные орки. Трое сильно исцарапаны (похоже, Ричард постарался), один без видимых повреждений, а еще один до сих пор в отключке. На лбу у орка явственно выпирала огромная фиолетовая шишка. Похоже, это я постарался, упав на несчастного, словно кирпич. Однако. Блин, как же голова боли-ит...
– Сэр, с вами все в порядке? – участливо поинтересовался паренек, стоящий рядом со мной на коленях (он был одет в белый балахон, а рядом лежала сумка, доверху набитая склянками – похоже, лекарь).
Ну не идиот ли? Видит же, что не в порядке, и еще издевается. Садист. Чтобы не видеть его участливой рожи, я отвернулся и наткнулся мутным взором на синего кота.
– О, Ричард, – искренне обрадовался я. – А мне плохо...
Вместо того чтобы ответить, кот сделал зверскую рожу и демонстративно отвернулся. Не понял!
– Эй, Ричард, ты чего!
Я получил еще один испепеляющий взгляд и окончательно припух. Ничего не понимаю!
Пока я маялся догадками, ко мне подошли еще два человека. Один – явный монах, пожилой, лысенький, в старой, но чистой коричневой рясе и с огромным серебряным крестом на груди. Второй – столь же явный лорд или еще что-то жутко благородное. Одет богато, видно, по последнему писку здешней моды. Гордый до невозможности, но немного пришибленный. Видимо, именно его распинал монах.
– Достопочтенный сэр, – высокопарно начал этот благородный. – Позвольте выразить вам...
– Да помолчите вы, Лаголь! – поморщился монах, и лорд мгновенно заткнулся. – Не видите, сэра рыцаря так огрели дубиной, что у него временное помешательство рассудка. Он разговаривает с собственным тигром, а тут вы со своими благодарностями!
– Вы абсолютно правы, отец Ферд, – смиренно склонился в поклоне Лаголь.
Ага, теперь многое ясно. Значит, они тоже приняли меня за рыцаря – это хорошо. Еще они считают, что именно я победил всех орков, – это тоже хорошо. Есть возможность на халяву пробраться в город – это просто замечательно! Вот только почему ваньку валяет Ричард?
– Лекарь, – властно приказал лорд. – Поднимите сэра рыцаря – вам помогут проводить его в покои.
Опа! Мне еще будет где поспать и наверняка поесть. Все просто замечательно! Ладно, помолчим пока, изобразим тяжело ушибленного – в этом есть своя выгода.
Что может быть лучше полноценного отдыха после столь насыщенного дня? (Вы ведь не забыли, что все события успели произойти в период жалких двадцати четырех часов, а то и меньше?) Итак, меня с почетом доставили в самую престижную харчевню города и разместили в номере на третьем этаже. Лекарь собирался было меня сторожить, но я сказал ему, что со мной все в порядке, от удара я отошел и вполне способен справиться со всем сам. Паренек поверил, поклонился и смылся, предупредив, что завтра с утра сам сиятельный маркиз де Фрост (местная высшая власть) соизволяет видеть меня на приеме в качестве почетного гостя. Я пообещал, что приду, и закрыл дверь за заботливым эскулапом. Сразу после этого Ричард, который, понятное дело, увязался за мной, обрушил на мою скромную персону водопад площадной ругани. Он, видите ли, ни разу в жизни не встречал такого тупицу, который не понимает самых простейших намеков. Я справедливо оскорбился и в свою очередь наорал на кота, обозвал его фашистом и демонстративно пошел мыться, оставив остолбеневшего Ричарда посреди комнаты с распахнутой от удивления пастью. Кстати, помыться удалось весьма сносно. Дело в том, что водопровода в средневековье не наблюдалось, но его с успехом заменяла огромная дубовая бадья (что-то похожее я видел у Мордреда), в которой я с упоением плескался битый час. Стоило же мне выйти, как в дверь тихонько поскреблись, и симпатичная блондиночка с обалденным декольте и чарующей улыбкой внесла поднос, на котором возлежал аппетитно поджаренный поросенок. Плюс еще нам поставили большой кувшин с вином, так что... будем жить, господа! За дружеской трапезой были улажены все проблемы. Синий кот извинился за излишнюю грубость, сославшись на то, что я сам виноват – нечего было на людях с ним разговаривать. Пусть уж, мол, будет он бессловесной тварью, оно так спокойнее. Тем более что местные жители относятся к нему спокойно – видимо, огромные синие коты в их краях не редкость. Я согласился с его доводами, тоже извинился за «фашиста» и попросил рассказать о том, что же, собственно, произошло. Ричард лизнул вина из плошки и поведал, что когда я залез на дерево, то ветка подо мной не выдержала и отломилась, в падении благополучно пришибив одного из тех террористов, что меня караулили. Второго я сшиб, влетев ему головой в грудь, после чего сам отрубился. Ну а в это время он, Ричард, отважно сражался с превосходящим противником. Да так удачно, что от того только клочья летели. У меня не было оснований не верить коту, так как я уже успел увидеть его в деле, когда мы напали на конный отряд, покушавшийся на деревню Мордреда. Так что когда к месту сражения подбежали стражники, орки валялись по кучкам, а Ричард, изображая всецело преданную животину, сидел около меня, понуро свесив голову и тихо подвывая. Правда, «купцу», который правил лошадьми, удалось бежать, но, в сущности, это такие мелочи.
