— Гм…
— К тому же, я считаю, пора что-то делать со свиньями! — вскричал Веренс. — Мы выведем ланкрского хряка! Правда, будет очень трудно. Но мы действительно сможем увеличить привес! Осторожное межпородное скрещивание — вот секрет успеха. Скажем, с оседлой свиньей, которая так популярна на равнине Сто! Мне должны прислать оттуда пару кабанчиков. Шон, прекрати дуть в эту проклятую трубу!
Шон опустил трубу.
— Это фанфары, ваше величество.
— Да, конечно, но зачем постоянно трубить? Достаточно нескольких коротких нот. — Веренс принюхался. — Что-то горит?
— О, дьявол… Морковка подгорает… — Шон умчался прочь.
— Так-то лучше, — заметил Веренс. — На чем мы остановились?
— Кажется, на свиньях, — ответила Маграт. — Но на самом деле я пришла…
— Тут все от почвы зависит, — глубокомысленно изрек Веренс. — Главное — нормальная почва, а остальное приложится. Да, кстати, я назначил свадьбу на Праздник Середины Лета. Подумал, тебе должно понравиться.
Маграт от удивления раскрыла рот.
— Конечно, можно ее перенести, но не намного. Уборка урожая, сама понимаешь, — добавил Веренс.
— И приглашения уже разосланы. Самым заметным гостям, — добавил Веренс.
— Также я подумал, неплохо будет организовать какую-нибудь ярмарку или фестиваль, — добавил Веренс.
— А еще я послал письмо в Анк-Морпорк, в лавку Куччи, чтобы они прислали сюда своего лучшего портного с различными материалами и одну из служанок примерно твоих размеров. Уверяю, ты будешь довольна, — добавил Веренс.
— Сам господин Железобетонссон, ну, гномий король, специально по такому случаю спустился с гор, чтобы выковать корону, — добавил Веренс.
— А вот мой брат и труппа господина Витоллера не смогут приехать, потому что совершают турне по Клатчу, но ихний драматург Хьюл написал для нашего свадебного Представления специальную пьесу. Как он сказал, такое даже крестьяне сыграют, — добавил Веренс.
— Значит, решено? — спросил Веренс. Голос Маграт, наконец, вернулся из своего далекого путешествия, правда по дороге он слегка охрип.
— А может, стоило спросить моего согласия?
— Что? Гм. На самом деле это вовсе не обязательно, — пояснил Веренс. — Да. Короли не спрашивают согласия. Я все проверил — в книжках. Я ведь король, понимаешь, а ты, только не обижайся, подданная. Так что твоего согласия я спрашивать не обязан.
Маграт открыла было рот, чтобы издать яростный вопль, но, слава богам, вовремя подоспел ее разум, тоже где-то бродивший.
«Да, — подсказал он. — Ты можешь завопить и умчаться, а он, вероятно, побежит за тобой».
«Скорее всего побежит», — чуть погодя поправился разум.
«Гм-м…» — откликнулась Маграт.
«А может, и не побежит. Да, он приятный мужчина, правда, ростом чуть не вышел, да и глаза все время слезятся, но вместе с тем он еще и король, который по каждому вопросу консультируется с книжками. Хотя скорее всего побежит, вероятность большая».
«Но…»
«Что, хочешь провести остаток жизни, строя догадки? Он сделал тебе предложение. Ты ведь именно этого добивалась. И пришла сюда именно за этим. Верно?»
Веренс смотрел на Маграт с некоторой тревогой.
— Ты, наверное, беспокоишься о том, что ты ведьма? — наконец спросил он. — Нет-нет, ты вовсе не обязана отказываться от своего ремесла. Кроме того, к ведьмам я испытываю огромное уважение. Ты можешь быть и ведьмой и королевой одновременно, правда тогда тебе придется ходить в достаточно откровенных нарядах, держать кучу кошек и угощать всех отравленными яблоками. Где-то я читал о таком. Ты боишься, что это станет нам помехой?
— Да нет, — пробормотала Маграт. — Дело вовсе не в том… Э-э… Ты что-то говорил о короне?
— У тебя должна быть корона, — указал Веренс. — У всех королев есть короны. Так в книжках написано.
Тут снова встрял разум. «Королева Маграт…» — восхищенно произнес он. И ловко выставил перед ее мысленным взором небольшое зеркальце.
— Ты расстроилась? — спросил Веренс.
— Что? Нет, конечно нет…
— Хорошо. Значит, договорились. Кажется, мы ничего не забыли, а?
— Гм-м…
Веренс потер руки.
— Вот, например, с бобовыми мы просто творим чудеса! — неожиданно перескочил он на прежнюю тему, как будто ничего не произошло, как будто не он только что полностью изменил жизнь Маграт, не спросив ни разрешения, ни совета. — Бобы, горох… сама понимаешь. Натуральные удобрения. Глину и известь в нормальную плодородную почву. Вот оно, земледелие по науке. Иди сюда, ты только посмотри…
Он радостно запрыгал куда-то.
— Знаешь, — продолжал он через плечо, — а ведь мы действительно можем заставить это королевство крутиться.
Маграт поплелась следом.
Итак, все решено. Никаких тебе официальных предложений руки и сердца, просто констатация факта. Маграт сама точно не знала, каким именно будет этот момент, но почему-то ей всегда казалось, что в нем должны присутствовать розы, закат и певчие птички. Клевер — нет, клевер несколько не то. А бобы и прочие бобовые культуры явно не должны были играть главную роль.
С другой стороны, Маграт была более практичной женщиной, чем казалось тем, кто замечал лишь ее вечно рассеянную улыбку плюс коллекцию из трехсот или более оккультных украшений, ни одно из которых не работало.
Значит, вот как выходят замуж за короля. Все решено за тебя. Никаких белых лошадей. Прошлое переносится сразу в будущее и волочит тебя следом.
Но, может, так и должно быть? Короли — крайне занятые люди. Особым опытом заключения брака с королями Маграт похвастаться не могла.
— А куда мы идем? — спросила она.
— В старый розарий.
А… Это уже похоже на дело.
Вот только никаких роз там не оказалось. Обнесенный стеной садик был напрочь лишен уютных тропок и увитых зеленью беседок, зато он по пояс зарос зелеными стеблями с белыми цветочками, над которыми энергично трудились пчелы.
— Бобы? — изумилась Маграт.
— Вот именно! Пробный урожай. Я уже показал его местным крестьянам, — усмехнулся Веренс. — Они кивали, что-то мямлили, улыбались, но, боюсь, вернувшись домой, они так и будут делать все по старинке.
— Знаю, — согласилась Маграт. — Я столкнулась с такой же реакцией, когда попыталась объяснить людям, что такое естественные роды.
Веренс удивленно поднял бровь. Мысль о том, что Маграт учила рожать плодовитых женщин Ланкра, показалась ему несколько нереальной.
— Правда? А как они рожали прежде?
— О, всякими бабушкиными способами.
Они посмотрели на жужжащий бобовый огородик.
— Вот когда ты станешь королевой, тебе не придется… — начал было Веренс.
Это произошло мягко, почти как поцелуй, легко, словно прикосновение солнечного луча.
Ветра не было, появилась только тяжелая тишина, от которой затрещало в ушах.
Стебли сгибались и ломались, ложились на землю по кругу.
Пчелы яростно зажужжали и улетели.
Три ведьмы появились у стоящего камня одновременно.
В объяснениях необходимости не было. Некоторые вещи просто знаешь.
— В самом центре моих грядок, прямо посреди моих Трав! — воскликнула матушка Ветровоск.
— В дворцовом саду! — воскликнула Маграт.
— Бедный малыш! Он так хотел показать мне свою игрушку! — воскликнула нянюшка Ягг.
Матушка Ветровоск на мгновение задумалась.
— Гита Ягг, ты это о чем? — осторожно осведомилась она.
— Наш Пьюси выращивал для своей любимой бабушки горчицу и кресс-салат на фланельке, — терпеливо объяснила нянюшка Ягг. — Он показал их мне, я только наклонилась — и вдруг бац! Там появился круг!
— Все это очень серьезно, — нахмурилась матушка Ветровоск. — Последняя подобная попытка была предпринята много лет назад. И всем нам известно, что означают эти круги. А стало быть, в первую очередь…
— Гм, — выразилась Маграт.
— …Нужно…
— Прошу прощения, — снова вмешалась Маграт.
Некоторые вещи все же требовали объяснения.
— Да?
— Лично я понятия не имею, что эти круги означают, — сказала Маграт. — Ну, то есть старая тетушка Вемпер…
— Дапокоитсяеедушасмиром, — хором произнесли старые ведьмы.
— …Однажды сказала мне, что круги очень опасны, но так и не объяснила почему.
Старые ведьмы переглянулись.
— Она что, никогда не рассказывала тебе о Плясунах? — уточнила матушка Ветровоск.
— И ничего не говорила о Верзиле? — удивилась нянюшка Ягг.
— О каких-таких Плясунах? — не поняла Маграт. — Это те старые камни на болоте?
— Сейчас тебе достаточно знать только то, — сказала матушка Ветровоск, — что мы должны Их остановить.
— Кого Их?!
Матушка излучала святую невинность.
— Круги, конечно, — пожала плечами она.
