- А, вы об этом. Он мне не муж. По крайней мере, на данный момент, - добавляет Улина, настороженно щурясь глазами в мою сторону.
- Уверена, вас это ждет в ближайшее время! Ваш спутник смотрит на вас с таким обожанием!
- Правда? – После моего признания девица сразу смотрит на меня в разы благосклонней. И гордо добавляет, – Да, он от меня без ума, если бы еще не эта мымра…
- Неужели женат? – Пока девица раздумывает, посвящать ли меня в свою личную жизнь, я начинаю изливать душу, - Знакомая ситуация. Как хорошо, что у меня это все уже позади!
- Неужели смогли настоять на разводе? – Она вся прямо поддалась вперед после моих слов.
- А то. Я уже год как вдова барона Монтгомери. – Самодовольно подтверждаю сказанное.
- Повезло, - завистливо говорит девица. Действительно, «повезло». – А мой все никак не бросит свою старуху! Уже два месяца его окучиваю. Вы бы ее видели! Вся седая, как только с такой можно в постель ложиться!
- Да вы что? – Поддерживаю новую знакомую, - Какой кошмар. Как неопрятно, учитывая, что сейчас есть способы навсегда избавиться от этого недуга!
- Расскажете? – Крысиное личико уже взяла меня под локоток, словно мы давние подружки.
- А вы на свадьбу пригласите? – Дождавшись согласного кивка, продолжаю, - Что ж, тогда слушайте. Нужно смешать нашатырный спирт, йод и касторовое масло. Дайте смеси настояться, чтобы она обесцветилась. И смажьте волосы этой маской. Гарантирую, седина никогда не коснется вашей головы! Фамильный секрет по женской линии, - доверительно глянув на нее, подмигиваю новой «подружке». Надеюсь, она не разболтает мой невинный секрет своим знакомым? Вряд ли, эта скорей удавится, чем родной матери поможет. – Прошу прощения, пора бежать! Собираюсь к этой модистке Адель, про которую все говорят, наследство бароновское тратить.
- Да-да, до встречи, - с порцией зависти пополам с надменностью прощается Улина.
Если все так, как я думаю, то скорее даже до скорой встречи. Ах, любовь прекрасное чувство. Но куда больше бодрит эйфория от сделанной гадости! А враги порой помогают идти вперед, к своим целям. Конечно, иногда бывает страшно проснуться утром в сточной канаве с перерезанным горлом, но что поделать, издержки профессии. Да и сколько раз перед моим носом угрожающе сверкал нож? И никто из наемников еще ни разу не применил оружие по назначению. Однажды свирепый громила Боров даже предложил мне перейти в его банду. Пришлось применить все свое красноречие, чтобы убедить его, что мы не сработаемся. Зато после этого я уверилась в том, что смогу убедить кого угодно в чем угодно. Следующие несколько часов я все-таки уделила время исследованию королевского дворца и даже обзавелась несколькими полезными связями. Например, по пути в королевскую библиотеку встретила королевского палача. Плечистый детина покосился на меня с таким подозрением, что пришлось в срочном порядке представляться. Вот уж человек, который любит свою работу не меньше, чем я. И хоть я безмерно уважаю профессионалов своего дела, дискуссировать на тему « почему наняли нового поставщика веревки для виселиц» отказалась. К вечеру, а точнее к ночи, я изрядно проголодалась. Как и в прошлый раз решила посетить трапезный зал. В этот раз никто не стал мне препятствовать, даже наоборот, передо мной любезно открыли дверь. И снова почетные собеседники…
- Баронесса Монтгомери, прошу разделить со мной этот скромный ужин! – Конечно, я бы присоединилась и без приглашения Леонарда Второго, но ведь приятно, когда наследный принц обращается к тебе лично.
- Что вы, ваше высочество, не нужно вставать, - обращаюсь к мужчине, который даже не шелохнулся. Но его совершенно не смущает моя колкость, а жаль, я бы снова с удовольствием посмотрела, как он давится запеченным гусем!
- А вы значит вдова? В чем же дело? Ваш супруг застрелился, утопился или же отравился? – Неужели кронпринц понял, что в эту игру можно играть вдвоем?
- Намекаете на то, что мой муж покончил с собой, не выдержав моего скверного характера? Отнюдь. Конечно, характер у меня и правда не сахар, вот только супруга никогда не было.
- Неужели? – Не то, чтобы Леонард Крайзер был сильно удивлен или раздосадован своей неинфортивностью, скорее вел непринужденную беседу после тяжелого дня. Если бы моя кандидатура и правда его интересовала, тайная стража давно бы предоставила на меня досье.
- А вы, значит, в окружении сплетниц сидели и перемывали мне косточки? Наследный принц и стайка молодых девушек перешептываются где-нибудь на поэтическом вечере – занятная картина! – Со смешком представила подобный каламбур.
- Действительно занятная, - с ухмылкой согласился будущий правитель, а потом наклонился и тихо шепнул мне на ухо, - Пойду еще разузнаю вести, меня как раз ждут пару сплетниц в будуаре. – И с этими словами он откланялся.
Ай да принц! Вот же озорник! А мне теперь гадать, правду он сказал или решил подшутить? Возможно, когда-нибудь, на закате своей карьеры во дворце, напишу книгу « Леонард Крайзер Второй – тайны правителя», а пока буду собирать материал…
Глава 6
И снова моим надеждам выспаться не суждено сбыться! Но, на этот раз причина более чем уважительная, ведь сама королева пожелала разделить завтрак со мной. Если быть точной, не только со мной, а со всеми королевскими помощниками. Интересно, какое задание есть у жены правителя для нас? Насколько мне известно, это дама не привыкла зря тратить время, так что вряд ли она предпочла наше общество вместо своих фрейлин ради развлечения. Все эти мысли лениво текут в моей голове, пока служанка хаотично зашнуровывает мне корсет и беспокойно поглядывает на часы. Ну да, ведь по ее мнению, я обязана прийти на завтрак за полчаса до назначенного времени. Не сомневаюсь, что именно так поступил главный королевский советник. А вот главная королевская сплетница с точностью до секунды знает, во сколько именно придет королева и появится ровно за миг до ее появления. Иногда меня поражают способности сплетниц, как можно быть такими осведомленными? Не удивлена, если Светолика Совинни лучше меня знает, когда я присяду за стол в трапезном зале. Наконец, служанка управляется с моим платьем, и я удовлетворенно разглядываю свое отражение в зеркале. Светлые волосы собраны в прическу рыбий хвостик, на щеках свежий румянец, а пухлые губы изогнуты в привычной насмешливой форме. Зеленое платье выгодно оттеняет цвет моих глаз, и мой взгляд кажется похожим на змеиный. Неожиданно, но подобное сравнение кажется мне приятным. Возможно, стоит заказать себе аксессуары из змеиной кожи? Или еще лучше, завести ручную змею? Скосив глаза влево, замечаю личную горничную, нетерпеливо постукивающую ногой. Нет, мы точно не сработаемся.
- Как тебя зовут, милое дитя?
- Юта, госпожа, - отзывается ничего не подозревающая служанка.
- Хочу завести домашнего питомца. Как считаешь, Юта, какая из змей мне подойдет больше – обычная медяница или ядовитая гремучая змея?
- Не знаю, госпожа, - немного заикаясь, отвечает девушка.
-Подумай на досуге, тебе же за ней ухаживать, - я пожала плечами, с удовлетворением отметив, как нетерпеливое постукивание ногой сменяется на нервный тремор рук.
Напоследок, отряхнув несуществующие складки на платье, я неторопливо выхожу из своих апартаментов. Так, как трапезный зал находится на первом этаже, я миную одну крутую лестницу за другой. На одном таком пролете на меня и пытается налететь одна сумасшедшая.
- Ты! – Крысиное личико с раздувающимися от гнева ноздрями, я узнаю даже с лысой головой.
- Я. А вы кто? И почему на вас платье, молодой человек? – После моей последней фразы Улина вообще скатилась с катушек и попыталось было на меня напасть. Благо, ее перехватил находящийся рядом лакей и грубо заломал руки. К своей чести, я даже не шелохнулась, пока девица пыталась меня достать.
