Левитация. Это действительно выручит Танди! Но это нужно сделать как можно скорее.
– Хватит болтать! Скажи, как начать! – перебивая лейтенанта, закричал Загремел.
– Она выписывала им какие-то петли, – ответил гоблин. – Но когда мы рисовали такие же, ничего не случалось.
Ноги Танди постепенно исчезали в болотной жиже. Только спутанная масса камышей, из которой состоял остров, еще удерживала плавник – до времени.
– Надо скорей подсказать, как им петлять, – потребовал Загремел.
– Вот так. – Гоблин изобразил крюкообразную фигуру.
– Похоже на "Г", – заметила Джон. Очевидно, феи тоже были грамотными.
"Г". Буква человеческого алфавита? Внезапно интеллект Загремела нашел зацепку. Что такое подпись, помимо ряда букв? Написанное имя? На примере самой Джон понятно, как важно имя; ее единственным желанием было найти свое истинное имя. Нельзя просто выбрать первое попавшееся, потому что силой обладало только истинное. Это должно относиться не только к феям, но и к жезлам – по крайней мере здесь, в Ксанфе. Может, в тыкве, где имя меняют по желанию, дела и обстояли по-другому.
– Как прозванье этой даме?
– Гранджи Грул, – ответил гоблин. – Она была ведьмой.
Ведьма с инициалами Г. Г. Предположим, что жезл настраивается на подпись своего хозяина. Загремел начертил большое аккуратное "3".
Ничего не произошло. Стараясь сдержать разочарование, он приписал букву "О". Его инициалы – Загремел, огр.
По-прежнему ничего. Жезл не дрогнул в его руке. Что теперь?
Танди взвизгнула. Островок погружался все глубже в болотную топь – А с ним и девушка.
Загремел прицелился жезлом наподобие копья, готовясь метнуть его в плавник.
Падение Танди задержалось на полдороге. Она висела над болотом слегка под углом, как раз там, куда указывал жезл Загремела.
– Жезл работает! – с радостным изумлением вскричала Джон.
Загремел медленно поднял жезл. Танди, подчиняясь его власти, поплыла по воздуху. Жезл не шевелился в его руке, он работал по другому принципу. Загремел сам должен был двигать жезл, чтобы заставить реагировать какой-либо объект.
– Я лечу! – закричала Танди.
– Он заставил эту штуку работать! – изумленно воскликнул гоблинский лейтенант.
Загремел осторожно провел Танди над землей и опустил ее вниз. Ее ноги были в тине, она дрожала от пережитого ужаса, но в остальном была цела и невредима. Загремел знал, что такая шустрая маленькая девчонка быстро очухается.
Подбежал гоблинский лейтенант:
– Отдай мне жезл, огр!
– Не делай этого! – крикнула Джон. Но Загремел – по-прежнему тупой огр – покорно отдал жезл.
– Это гоблинское имущество, – пробормотал он, забыв о рифмах.
Гоблин схватил жезл, ткнул им в сторону Загремела и поднял. Загремел, однако, на воздух не взлетел. Жезл не был настроен на гоблина. Он был бесполезен для окружающих, как и тогда, когда его отняли у ведьмы, первой его владелицы. Загремел подозревал, что так и случится.
– Но ты же заставил его работать! – зло воскликнул гоблин.
– А ты попытался обратить жезл против него! – крикнула Голди. – Это и называется честью гоблина?
– Ну, ведь он всего лишь глупый огр, – пробормотал гоблин. – Что он может знать?
– Я тебе скажу, что он может знать! – вспыхнула Голди. – Он умней...
– Я умней – в глубине, – перебил ее Загремел. Голди осеклась и обменялась понимающим взглядом с огром.
– ...умней, чем обычный огр, – закончила она.
На лице гоблинского лейтенанта возникло странное выражение – слишком неуловимое, чтобы его мог разгадать обычный огр.
– Хорошо, огр. Научи ее обращаться с жезлом, если это все не туфта. – Он отдал жезл Голди.
Итак, гоблины решили вызнать секрет у нее. Загремел все прекрасно понял. Однако улыбнулся вполне невинно: – Так и быть! Буду счастлив обучить.
– Меня? – с удивлением спросила Голди. – Загремел, не хочешь же ты в самом деле...
Загремел накрыл ее руку своей здоровенной лапой, одетой в сталь.
– У тебя есть голова на плечах, дочь вождя, – прошептал он. – Так воспользуйся же ею.
Он начал осторожно двигать ее рукой, заставив жезл написать в воздухе буквы «Г. Г.» – ее инициалы. Потом отошел в сторону.
– Я не понимаю, – сказала Голди, взмахнув жезлом.
Трое гоблинов, на которых случайно указал жезл, взмыли в воздух.
– Она сделала это! – воскликнул гоблинский лейтенант. – Отлично! Давай его сюда, девчонка! – Он направился к ней.
Голди нацелила на него жезл и подняла его в воздух.
– Дать-то куда, глупец? – невинно поинтересовалась она.
Лейтенант изо всех сил замахал руками и ногами, но только без пользы сотрясал воздух.
– Поставь меня на землю, тварь! – взвизгнул он. Голди беспечно помахала жезлом, заставив гоблина описать широкий круг в воздухе: – Что сделать? Кому?
– Ты за это заплатишь, ты, ду... – Гоблин умолк, повиснув вверх ногами прямо над болотом. Пурпурный плавник рассек воду и принялся кружить прямо под его носом.
– Загремел, – мило улыбнулась Голди, – почему бы тебе и твоим друзьям не подкрепиться как следует, пока я учусь обращаться с этим жезлом? Мне понадобится совет, как с ним обращаться, чтобы случайно не повредить кому-нибудь. – И лейтенант гоблинов с безумной скоростью устремился вперед, едва не врезавшись в дерево.
– Накормите! Накормите их! – заорал он. – Эта чокнутая иди... э-э... юная леди гоблинка – смерть моя!
– Может, так и случится, если я не научусь как следует обращаться с этой штукой, – невинно согласилась Голди. Жезл дрогнул в ее руке, и гоблин, выписав в воздухе головокружительную петлю, оказался в пределах досягаемости пурпурного плавника.
Гоблины спешно принесли еду. Загремел набил себе брюхо в лучших огрских традициях – пещерными грибами с ароматом земляники и творогом из молока морской коровы, пока гоблинка упражнялась с жезлом, поднимая в воздух то одного, то другого гоблина.
– Дай и другим попробовать! – хитро предложил какой-то гоблин.
Голди посмотрела на Загремела, тот кивнул. Тогда она передала жезл первому попавшемуся гоблину.
Жезл снова перестал действовать. Несколько гоблинов попытались включить его – безрезультатно. Загремелу пришло в голову, что, если у кого-нибудь из них окажутся инициалы «Г. Г.», что, по теории вероятности, вполне возможно, жезл может и заработать, однако этого не произошло. Возможно, важен не только сам ключ, но и тот, кто им пользовался. Другой «Г. Г.» должен изобразить собственное написание инициалов. Да, чрезвычайно хитрый инструмент!
– Отдайте его мне, – сказала Голди, забирая жезл.
В ее руках жезл снова заработал. Будучи настроенным на хозяина, того, кто последним начертил им в воздухе свои инициалы, жезл продолжал слушаться только его, в скольких бы руках ни побывал. Поскольку гоблины были неграмотны, скорее всего, они никогда не разберутся в этом механизме.
Трапеза окончилась. Загремел погладил живот и позволил себе сыто рыгнуть, отчего с соседних деревьев облетели листья.
– Не могу сказать, что это было плохим развлечением, – сказала Голди, возвращая жезл Загремелу. Загремел отрицательно покачал головой.
– Ты хочешь сказать, что я могу оставить его себе? – изумилась она.
– Оставь, – сказала сирена. – Думаю, теперь у тебя не будет проблем с тем, чтобы найти себе здесь подходящего мужа. Может быть, вождя. Кого захочешь.
Голди задумалась, разглядывая жезл.
– Это верно. Власть и сила – тот язык, который гоблины понимают лучше всего. – Она снова посмотрела на Загремела: – Огр, не знаю, что и сказать. Ни один гоблин не сделал бы такого для тебя.
– Он не обычный огр, – сказала Танди, сжав руку Загремела. – Оставь жезл себе. Пусть это пойдет тебе на пользу.
– Хорошо, – согласилась Голди; на глаза ей навернулись негоблинские слезы. – Если кому-нибудь из вас когда-нибудь понадобится помощь гоблинов...
– Только для того, чтобы выбраться отсюда, – сказала Чем. – Любая информация о географии севера будет принята с благодарностью.
Голди ткнула жезлом в лейтенанта: – Информация! Быстро!
Гоблины поспешили ознакомить Чем со всем, что они знали о северных землях, а знали они не так уж много.
Наевшись, компания в сумерках отправилась в путь, пройдя вдоль болота к реке, а вдоль реки – до ее истока. Они устроились на ночлег возле огненной стены, перекусив остатками грибов, которые дала им в дорогу Голди. Им снова придется пересечь огненную сферу, чтобы попасть туда, куда они направлялись, поскольку гоблины уверяли, что огненные земли граничат с землями грифонов, не слишком привечающих чужаков.
– Ты поступил благородно, Загремел, – сказала сирена. – Ты имел полное право оставить жезл себе после того, как они попытались выманить его и использовать против тебя.
– Голди он нужнее, – ответил Загремел. – К чему отру желать большей власти?
– Но вот чего я не понимаю, – промолвила Джон. – Ты сказал, что стал жертвой интеллектуального виноградника – косящих глаз – и это сделало тебя умнее обычного огра, чей череп состоит почти сплошь из кости.
