Кстати, парни не сильно старались. Да, они организовывали разные каверзы. Один вообще изобразил, что в комнате на него напали. Я с ужасом на лице и криком «побежала за помощью». Но все это без огонька.
Все же где взрослые парни и где одна маленькая я?
А потом, когда я пряталась от них за портьерой (классика!), то все прояснилось.
— Так, где эта зараза? — раздраженно спросил один из охотников на бедную меня.
— Я откуда знаю. Сюда куда-то побежала, — также раздраженно ответил второй.
— Ты как-то не сильно стараешься ее поймать, — задиристо фыркнул вдруг первый.
— А сам? — насмешливо парировал второй. — Чего всё не закроешься с девушкой? В первый раз вижу, чтобы тебя так откровенно отшивали. Навык потерял? Или какая другая проблема с…
— Заткнись! — зло зашипел первой. Вздохнул. Успокоился. — Пусть лучше она отшивает, чем потом ее любовники.
Чего?! Какие любовники?!
— Не переживай, они скорее просто прибьют. Говорят, чешуйчатые даже к своим бывшим никого не подпускают и на кусочки шинкуют, — голос второго стал унылым.
— Вот я и не хочу, чтобы меня нашинковали, — первого явно передернуло. — Геррет попросил девчонку скомпрометировать. Даже жениться не обязательно. Но лезть против драконов…
— И что предлагаешь?
— Что и прежде, — буркнул первый охотничек. — Сделаем вид, что выполняем просьбу Геррета, и все. Мне проблемы с чешуйчатыми не нужны.
Парни вовремя ушли. Потому что смех прорывался через прижатую к губам ладонь, а из глаз текли слезы.
Мне даже обидно не было на грязные слухи. Мне было смешно. Порой кажется, что так открою шкаф, а там дракон. Или горгулья.
А слухи… Главное, что они мне помогли в такой гадкой ситуации. А на репутацию я забила еще после первой встречи с ледяным.
В общем «ловля привидения» прошла хорошо. Уже поздно вечером мы все собрались в темном зале, где единственный источник света был камин. Все расселись кто на подушках, кто в креслах и на диванах, кто-то и вовсе на толстом ковре разлегся. И да, рассказывали страшные истории.
Но после всех приключений с драконами и ледяными статуями как-то было не интересно.
И не страшно.
Парни вовсю старались, девчонки вздрагивали. А я поняла, что устала и хочу спать. Шепотом попрощавшись с Нелли и ее знакомыми, я встала и тихо ушла.
В коридоре горели редкие магические огни. Видимо, для поддержания страшных историй их еще и багровыми сделали.
Хмыкнув, спокойно пошла по полутемному коридору. Можно больше не переживать, что меня схватят и потащат в пустую комнату. Драконы решили вопрос.
На втором этаже тоже было сумрачно. Закрытые двери. Пусто. Луна расстелила серебристо-голубые дорожки на полу. Тихо.
Увлекшись разглядыванием интерьера, не сразу обратила внимание на:
— … Ваши слова о поддержке звучат странно.
— Я понимаю, что Анабель та еще стервозная гадина. Но это еще не значит, что ты должна так открыто выражать свой негатив… — второй голос тоже был знаком, спокоен и очень неожиданным.
Хелен? Хм… и я «стервозная гадина»?
Тут внизу раздался слаженный девичий испуганный визг, заставивший меня вздрогнуть, а собеседниц замолчать. Потом такой же громкий хохот. Похоже развлечение в самом разгаре.
Вот только визг сделал свое дело и через приоткрытую дверь меня заметили.
— Анабель?
Кивнула и поспешила дальше. Мелькнула мысль поехать домой. Но уже было очень поздно. Ладно переночую тут, а завтра домой или вообще…
— Анабель! Анабель, постой! — раздался за спиной взволнованный голос Хелен.
Стук каблуков дал понять, что за мной бегут. Пришлось остановиться и подождать леди, манеры никто не отменял. Даже если о тебе говорят гадости. Точнее особенно, когда о тебе говорят гадости.
Хелен выглядела смущенной. Сцепила руки перед собой, неловко отвела взгляд в сторону. Закусила губу.
— Детка, прости! — выдохнула она, порывисто делая шаг. Но я сразу отошла. — Я понимаю, как это все выглядит. Но… Дай мне пять минут, хорошо?
Она прерывисто вздохнула и указала на диванчик в нише. Намек был понятным, но… У меня не было желания разговаривать с леди.
Молча скрестила руки на груди, показывая, что не горю желанием общаться. Хелен все поняла и сделала странное.
Схватила меня за левую руку, сжала. Я дернулась от жара, вонзившегося в кожу, как раскаленный кинжал, и выдернула руку. Что еще за?!..
И изумленно уставилась на пылающую Печать Правды на своей левой руке. Отвлек мгновенно вспыхнувший жар на правой руке.
Теперь мы вдвоем удивленно смотрели на мои руки. И на две Печати Правды.
— Гм… Ну, так даже лучше, — чуть смущенно прервала молчание леди.
Возмущенно уставилась на нее.
Хвост под юбками начал гневно биться об ноги. Пришлось приложить усилие, чтобы хоть как-то его утихомирить. И так тихий шелест платья вызывал недоумение на лице леди.
Я не давала согласия ставить на себе такие печати! И вообще, как она смогла достать такой артефакт… Хотя, учитывая, что она смогла достать ту книгу о драконах.
Медленно выдохнула и хмуро спросила, пытаясь зажать хвост между щиколоток:
— Как все это понимать?
Хвост выскользнул и обиженно щелкнул по лодыжке. Поморщилась, сжав зубы. Вот пакость! Весь в ледяного!
— Благодаря Печати Правды ты поймешь, что я говорю тебе только правду, — быстро проговорила леди, кивнув на мои руки. На мгновение задержала взгляд на второй печати. В карем взгляде что-то промелькнуло, но мне было не до этого. — А я расскажу все как есть!
Да я вообще не хотела разговаривать!
— Пожалуйста, Анабель!
Шумно выдохнула. Я так понимаю либо я соглашаюсь, либо от меня не отстанут?!
Молча прошла к диванчику и села. Хвост мстительно был прижат всеми юбками. Как ни странно, но сидеть он не мешал, вообще не чувствовался.
Хелен прошла следом и села рядом. Тихий щелчок активировал стандартный амулет от прослушки.
— Так, о чем вы так жаждали поговорить? — не вытерпела я через пару минут молчания.
Хелен замялась, опустила взгляд на руки. Было видно, что леди чувствует себя неуютно и неловко. В конце концов она глянула на меня виновато.
— Анабель, детка, не обижайся. Ладно? — Хелен вздохнула тяжело и призналась: — Твоя тётя попросила, чтобы я за тобой присмотрела и… помогла.
— В чем помогли? — свела я брови в недоумении.
Вообще от тётушки такое можно было ожидать. Вопрос в том, что конкретно она попросила.
— Может… Может ты все же присмотришься к лорду Варину? Мальчик с тебя глаз не сводит.
Слов… нет.
Припомнила блондина, от которого еле-еле отвязалась. Он не отходил от меня сегодня целый день!
— Ребекка попросила, чтобы я поближе тебя с ним свела. Дай мальчику шанс. Гати хороший и добрый. Может пообщаетесь побольше и он тебе понравится.
Хмуро глянула на Хелен.
Хвост через подъюбники начал пробираться к леди. Не церемонясь, прижала колено к дивану, развернувшись боком.
— Я же только пару часов назад общалась с тётей по кристаллу. Предупредила, что сегодня буду ночевать в другом месте. Как она могла…
— Я с ней связалась, как только вы приехали. Я же отвечаю за вас. Поэтому на всякий случай извещаю ваших родителей или родственников, где вы, — мягко улыбнулась леди.
— Ясно, — пробормотала.
Эта пакость поцарапала меня чешуйками! Вот дурной. Точно мне чулки разорвал.
Хвост, будто поняв мое возмущение, потерся колючей поверхностью, как кошка. Отчего у меня дернулась нога. И я, делая вид, что поправляю пышный подол платья, слегка пнула эту гадость.
Точно от ледяного пакость досталась.
— Анабель, а… как тебе Гани вообще? — ненавязчиво поинтересовалась леди.
Я прямо посмотрела в карие глаза, не скрывая своего отношения по поводу сводничества. И ситуации вообще.
— Зачем это тёте?
Такая опека уже начинала давить. А вот хвост надо придавить посильнее.
Хелен замялась, тщательно расправила ткань платья на коленях, подняла глаза.
