— Где-то час ночи.
— Тогда пойдем. Ох, блин, и влетит мне от хатын! Еще и нажрался как дунгыз. В теплицу что ли завалиться спать?
Владимир и Кешбек вышли из дома и увидели, как Дильшот тыкал старой метлой мертвяку в морду. Мертвяк недовольно сопел и нехотя отползал к болоту.
— Не сегодня, Валерчик, — приговаривал старик. — Не обижайся, но я тебе не добыл ноги.
— Дильшот, спасибо за гостеприимство, но мы пошли, — произнес Владимир, протягивая руку.
— А не побоитесь ночью идти? — спросил старик ехидно. — Мертвяки бродят.
— Чего нам их бояться? — храбро сказал пьяный Кешбек.
— Раз эликсир храбрости еще действует, то нужно бежать.
Дильшот пожал руку и опять взялся за метлу.
— Знаете, куда идти?
— Примерно, но можешь подсказать, в какой стороне находится дом ведьмы мертвых?
Дильшот махнул рукой в сторону юга, в противоположное направление, откуда они пришли. Владимир с Кешбеком обошли дом и по сухой земле пошли за Региной.
Дойдя до разрушенного дома ведьмы, Владимир и Кешбек не сразу нашли девушку. Они облазили руины, заглянули в кусты и только когда Кешбек, замученный жаждой, заглянул в колодец за водой, то увидел что-то внизу. Воды в колодце не было. Владимир аккуратно разобрал колодец и достал Регину. Одета она была в одну ночную сорочку. Ноги и руки были испачканы грязью.
— Регина что-то ищет, — додумался Владимир, глядя на грязные по локоть руки.
Он попытался стереть черную землю, но оказалось, что это не грязь покрывала кожу девушки. Это разрослось проклятье.
Глава 8
Владимир проснулся от плача. Требовательный крик раздавался близко от него, чему он удивился. В его стороне не проживали соседи с малышами. На мгновение ему показалось, что плач приснился и, перевернувшись на другой бок, Владимир закрыл глаза, но плач повторился. Малыш требовал к себе внимание, а его нерадивая мать отчего-то не выполняла свои обязанности.
Наспех натянув одежду, Владимир вышел из бани. Утро его встретило свежестью и нежным восходом солнца. Роса на траве лежала крупными бусинами. Обойти ее никак не получалось и, стекая по длинным травинкам, капли ныряли в обувь к Владимиру. Ноги вмиг стали мокрыми. Самому себе дав задание скосить траву в огороде, Владимир направился к крыльцу дома, откуда, как казалось ему был слышен плач.
Какого его было огромное удивление, когда на пороге своего дома он нашел шевелящийся сверток! Владимир впал в ступор. Кто ему мог подкинуть ребенка, да еще столь малого? Пока Владимир не мог прийти в себя, дверь открылась и из дома вышла сонная Регина.
— В чем дело? Кто орет? — спросила она, подтягиваясь.
Владимир пальцем показал на сверток. Девушка бросилась к нему, схватила на руки и занесла в дом. Владимир прошел за Региной в дом. Ребенка он как-то инстинктивно боялся, поэтому близко не подходил и наблюдал издалека. Но когда Регина начала разворачивать сверток, в голову ему пришла мысль, что возможно это была ловушка. Ну, какая мать сможет оставить ребенка?
Владимир бросился к Регине, чтобы не дать ловушке навредить ей, но девушка жестом его остановила. На кровати, в развернутой пеленке, совсем голый лежал младенец. Его ножки сразу же вскинулись вверх и большой палец оказался во рту. Крошечными ручками он придерживал ногу, чтобы большой палец не сбежал. Из-под попы торчал розовый хвост с черной кисточкой на конце.
— Что это? — испуганно спросил Владимир и ошарашенно отступил.
— Это малыш, — нежно произнесла Регина. — Ему около полгода. Он сильно голоден, смотри как активно палец сосет!
— Какой это малыш, когда у него хвост?!
Регина недовольно взглянула на Владимира. Женское чутье говорило ей нечто противоположное, чем мужское. Владимир чувствовал опасность рядом с неизвестным существом. Регина ворковала над ним, ласково разминала ему ноги и руки и мычала успокаивающую мелодию.
— Сначала мы его накормим, а потом будем разбираться. У тебя же есть молоко? Давай, подогрей нам.
Владимир, стараясь держать Регину в поле зрения, достал банку с молоком из холодильника, нашел ковшик, погрел молоко и перелил в кружку. Он вернулся обратно к Регине и увидел, что у младенца черные глаза. Владимир услышал свой же крик.
— Не пролей! — крикнула Регина. — Соски и поильников у тебя явно нет. Может, что-то вроде шприца есть?
— Большая пипетка есть. Я лекарство давал теленку.
— Отлично. Только простерилизуй ее.
Теперь Владимир ушел кипятить пипетку. Когда он выполнил задание и вернулся, Регина держала существо на руках и баюкала его.
— Наполни пипетку молоком, — велела она.
Владимир послушно всосал пипеткой молоко и протянул Регине. Девушка аккуратно вложила в рот существу прибор. Существо сразу ожило и высосало все молоко.
— Еще.
Так раз за разом Владимир наполнял пипетку молоком, а Регина кормила существо, пока не опустела кружка. Как только молоко закончилось и живот у существа надулся, Регина вновь замотала существо в пеленку и убаюкала. Владимир наблюдал за ней с неодобрением. Существо нужно было вернуть тому, кто его подбросил. Человек это был или какой демон, он должен забрать своего отпрыска и сам растить его.
Регина разместила существо на кровати, обложив его свернутым одеялом и подушками.
— Не хватало, чтобы малыш навернулся, — заботливо сказала она, когда подошла к Владимиру.
— Регина, это не малыш. Это отродье из другого мира. Нам его нужно вернуть законной матери или другому чудовищу, породившее это.
— Про маму ты верно заметил. У него нет пупка и сосков, — обыденно произнесла Регина, словно подобных детей она наблюдала каждый день.
— Тем более. Ему нет места в нашем мире, — сказал Владимир и добавил. — И в нашем доме тоже.
— Неужели у тебя сердце настолько черствое? Ты мне казался добрым человеком.
— Я добрый, но не бестолковый. Это чудовище опасно. Поверь, оно по отношению к тебе никогда не будет добрым, в нем это природой не заложено. Подрастет и будет только гадить и вредить.
— А если мы его правильно воспитаем?
Владимир замер от удивления с открытом ртом. Все слова растерялись от предложения Регины.
— Ты предлагаешь стать нам прилежной семьёй? — расхохотался он. — Я буду папкой, а ты — мамкой? Через 20 лет, глядишь, увидим, что вырастет из нашего приемного сынка.
Регина замахала руками, призывая Владимира говорить тише.
— Глупости не говори. Давай, я тебе расскажу план на ближайшее будущее: я найду способ избавить тебя от проклятия и ты вернёшься домой. Как тебе план? По-моему замечательный. В него, кстати, не входит усыновление мелкой нечисти. У меня самого нет семьи.
— Вот видишь, можно потренироваться, — улыбнулась Регина. — Давай оставим его у себя хотя бы на время разборок. Я, конечно, буду надеяться, что твое сердце смягчится.
— Зря будешь силы тратить. Я предлагаю оставить в лесу подкидыша.
— Он пропадет!
— Это нечисть. С ней ничего не случится.
— В первую очередь, это ребенок. Ты посмотри на него, как он сопит, словно ангелочек. А кулачки у него такие маленькие и миленькие. А щёчки такие пухлые и розовенькие!
— Ты не замечаешь? Это существо напустило на тебя чары. Наверно, какая-нибудь суккуба подкинула, они мастерски дурят голову людям.
— Значит, мы решили? — с надеждой спросила Регина.
— Решили.
— Ура! — шепотом обрадовалась она.
— Ты чего радуешься? Мы решили, что избавимся от него. Его нельзя оставлять. Нечисть не может жить в доме. Понимаешь? Будут несчастья!
Но Регина его не слышала. Словно помешанная она танцевала и кружилась. Оказавшись возле существа, девушка умилилась его внешности.
— Пошли к Кешбеку.
— Зачем?
— У него полно детей. У него и одежды полно и всяких пустышек.
— Нет-нет-нет, мне только этого не хватало, — разворчался Владимир.
Но Регина ему выбора не оставила. Аккуратно взяв малыша, девушка встала у двери. Владимир послушно открыл ей дверь и поплелся вперёд нее, чтобы помочь Регине пройти препятствия.
