Коротко взмахнув руками, я повалилась на Таная и, не придумав ничего лучшего, ухватилась за его одежду. Послышался треск, и я рухнула на землю, зажав в руках бесполезные обрывки ткани.
В наступившей тишине послышался смешок. Потом второй. Затем еще. Когда я поднялась на ноги, хохотала уже вся толпа. Откинув волосы с лица, я посмотрела на жениха и присоединилась к хохочущим.
— Знаете, а вы определенно подх-ходите друг другу! — простонал Арсанар, вытирая выступившие на глазах слезы. — Пара х-ходячих-х недоразумений!
Да уж, мои неожиданно цепкие ручонки выдрали широкие лоскуты из туники Таная, и теперь жених щеголял обнаженным торсом, видневшимся сквозь оставшиеся лохмотья. Танай покраснел до самых корней волос. Я и забыла, что тизарры так умеют краснеть! Зато какое яркое дополнение к моим шишкам и царапинам! А может, ему свою тунику предложить?
Всеобщее веселье прервал зычный голос тизарра с палкой. Грохнув этим живописным посохом оземь, он призвал собравшихся к тишине и порядку. Собравшиеся, включая нашу троицу (сыночка, папу и меня), послушно притихли. Танай крепко схватил меня за руку, наверное, чтобы я больше ничего не натворила.
А вот палка от сильного удара застряла в земле, и тизарр попытался ее вытащить. Он честно пыхтел несколько мгновений, а мы молча наблюдали.
Я про себя загадала, что если не вытащит, то церемония сорвется. Увы, палка действительно не думала вытаскиваться, но церемонию это не остановило. Плюнув на палку (разумеется, в переносном смысле), тизарр оставил ее в покое и театрально воздел руки к небу. Набрав в грудь воздуха, запрокинул голову и… завыл. Громко и протяжно. Присутствующие присоединились. Все!
Мама дорогая, спаси мои уши!
Некоторое время я честно слушала заунывные рулады массового воя на разные тона и с любопытством рассматривала окружающих. Все стояли, как один задрав головы к небу. Теперь стало понятно, зачем Танай схватил меня за руку. При таких обстоятельствах я давно бы уже смылась, только меня и видели. А так, увы, стою как привязанная.
От нечего делать, я, как и все остальные, принялась рассматривать небо. Все лучше, чем таращиться на воющих тизарров. Надеюсь, они хоть когда-нибудь замолчат? Иначе я скоро оглохну, а этот ужасный звук будет меня преследовать в кошмарных снах.
Впрочем, в следующий момент мне стало не до тизарров и тем более не до их кошмарного воя. Потому что прямо на меня с розового неба летел демон, а в его лапах копошилось нечто черное. До боли знакомое…
Часть шестая
ВОССОЕДИНЕНИЕ
Дождись меня, я скоро,
Чуть-чуть, почти, вот-вот…
За дальним косогором
Ближайший поворот.
Там, за холмом, под вечер,
Где ряска на пруду,
Тебя я точно встречу,
Узнаю и найду.
Глухая тишина невыносимо давила на уши, а пещеры стали казаться попросту бесконечными. Несмотря на отличное ночное зрение, темнота порядком надоела.
Тимошка загрустил и задумался, возвращаясь мыслями к своему сну. Интересно, ну разве может быть огненное солнце? Хотя во сне оно выглядело очень красиво и реально. А вот крылатая образина, которая несла его к этому самому солнцу, выглядела жутко, хотя он, Тимошка, ее совсем не боялся. Но она тоже выглядела реальной. Так, может, стоит попытаться заснуть и увидеть продолжение сна? Нет, засыпать в незнакомом месте страшно! Нельзя!
Очередная пещера, очередной высокий свод, очередная темень и совсем ничего интересного. А вот во сне было дерево со светящимися корнями!
Кот посмотрел по сторонам, рассматривая новую пещеру, и неожиданно земля под передними лапами провалилась, увлекая его за собой.
Некоторое время он просто скользил на спине по пологому склону наперегонки с комьями земли, а затем открыл глаза, пытаясь понять, что происходит вокруг. Для норы было очень широко. Рядом с Тимошкой запросто могли поместиться два человека, задумай они прокатиться таким непривычным способом. Скорее напоминало тоннель. Но кому он здесь нужен и для чего?
Ответа на свой вопрос кот не успел ни придумать, ни найти. Выставленные вперед лапы увязли в чем-то мягком, остановив скольжение, а глаза запорошило землей.
Высвободив лапы, кот долго отфыркивался, чихал и отряхивался. Наконец решил, что достаточно чист, и с любопытством осмотрелся вокруг. Прямо перед ним чернело настоящее дерево из сна, а земля под лапами светилась приглушенным мягким светом. Тоже настоящим.
— Дерево! — возликовал Тимошка, подпрыгнув от радости. — Я нашел дерево! Значит, я увижу и солнце!
Не теряя даром времени, он принялся работать лапами точно так, как делал в своем сне. Комья земли полетели в разные стороны.
И зачем только отряхивался…
Довольно скоро показался первый корень. Надоевшая темнота сразу же исчезла. Яркий свет залил все вокруг не хуже дневного. Кот с интересом задрал голову. То, что во сне показалось ямой, сейчас больше походило на пещеру. Этакий здоровенный каменный мешок. Сбоку виднелся широкий тоннель, по которому «спустился» кот, а в центре росло черное дерево: мощный ствол, раскидистые ветви и ни одного, даже малюсенького, листочка. Зато какие корни! Вот бы такое в княжеский сад! Для Лайсы!
Огорченно вздохнув, Тимошка вновь принялся за работу. Земля полетела с удвоенной силой.
Еще один корень. И еще один. Дальше копать не пришлось. Земля сама осыпалась под лапами в пустоту. Кот едва успел вцепиться в корень, иначе ему грозило неминуемое падение. Вот только куда на этот раз?
Осторожно перебирая лапами, кот прополз вперед и, осторожно высунув голову из выкопанной дыры, недоуменно уставился на очередную пещеру, залитую бледным светом этого самого корня, служившего ему опорой.
Внизу было пусто и тихо. Не обнаружив ничего подозрительного, Тимошка мягко спрыгнул на землю. Принюхался. Запах был странный и незнакомый. Не найдя ничего интересного, кроме песка и вездесущего камня, кот вышел из пещеры.
В обе стороны тянулся длинный коридор. На потолке повсюду были корни, поэтому недостатка в освещении не было. Гадая, в какую сторону пойти, кот принялся обнюхивать песок на полу. Странный запах был и здесь, густой и плотный. И почему-то с легкой примесью тины. Однажды он сопровождал Лайсу на болото, и въедливый запах на несколько дней задержался на пушистой шубке. С тех пор на болота Лайса ходила одна. Потому что вылизываться оказалось крайне неприятным делом.
Вот бы видела она его сейчас!
— Эй! Ты кто такой?
Очнувшись от мыслей, кот недоуменно обернулся на голос и сел от неожиданности на землю. В конце коридора стояла на двух лапах та самая образина из сна. Интересно, а где же ее крылья? Стоп! Она что, еще и разговаривает?!
— Ты меня слышишь? — Тиам озадаченно наклонил голову, рассматривая непонятный комок черного меха, удивленно таращивший на него ярко-желтые глаза. — Ты кто такой? Откуда взялся?
Комок встал и медленно пошел к нему навстречу. Оказалось, что у него имеются целых четыре лапы и хвост.
Заинтересованный демон сложил лапы на груди и склонил голову, перебирая в памяти всех известных ему существ. К сожалению, ничего похожего не вспомнил. Во внутриземном мире, к которому принадлежали тизарры, подобных мохнатых комков не водилось, а вот наземный мир, в который демон так стремился, он знал не настолько хорошо.
Существо двигалось осторожно, почти ползком, припадая на лапы и словно стелясь по земле. Маленький черный нос все время усиленно нюхал воздух, а острые уши были плотно прижаты к голове. Не дойдя пары метров, существо раскрыло розовую пасть и угрожающе зашипело.
— Впечатлен! — Демон сел на землю и, поджав под себя нижние лапы, озадаченно почесал бугристую голову. — Если шипишь, то тебе надо к тизаррам. Они, наверное, тебя забыли, когда уходили отсюда.
Тизарры? Что за странное слово! Тимошка перестал шипеть и внимательно прислушался к тому, что говорила образина. Сейчас она казалась расстроенной и совсем неопасной. Во всяком случае, агрессии от нее не чувствовалось.
— А я было думал тебя к нам в хижину забрать, — продолжал демон, разглядывая странный комок. — У нас уже есть одна зверушка, она в клетке живет. Зовут мышом. Во всяком случае, Лайса ее так назвала. Вот бы она тебе обрадовалась! Но раз шипишь, значит…
Договорить он не успел, потому что черный комок неожиданно прыгнул ему на грудь, оглушительно завопив:
— Лайса?! Ты знаешь Лайсу?!
Поймав существо прямо в прыжке, демон слегка сжал его одной лапой, а другой осторожно потрогал шерсть, уши, лапы, с удивлением изучил мелкие, но острые когти, хвост…
— Эй, образина, отзовись! Ты сказал Лайса? — кричал Тимошка, на всякий случай угрожающе растопырив лапы и выставив когти. — Если ты знаешь, где она, отведи меня к ней немедленно! И перестань в меня своими когтями тыкать! Я не боюсь!
