Я попытался вскочить. Все тело затекло, да и веревка, привязанная к колышку на запястьях, была слишком короткой, но все же удалось как-то выпрямиться. Стоя на коленях над пресловутым колышком, напряженно следил за стражником. Тот оказался профессионалом и не полез на рожон против человека, который настолько хорошо владеет своим телом. Но он не знал, что кроме основ самообороны, я владею кое-чем еще.
Все посторонние мысли покинули стража, когда наши глаза встретились.
Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы выпить его. Глаза стражника остекленели, челюсть отвалилась, из угла рта побежала струйка слюны как у слабоумного. Конечно, не стоило быть настолько жестоким, но я слишком люблю свое тело и не могу допустить, чтобы на него покушались посторонние. Тем более — с такими гнусными намерениями. Да и в любом случае, мне не стоило оставлять свидетелей.
Передо мной стоял зомби,[6] готовый исполнить мой приказ.
— Режь веревку, — приказал стражнику, протягивая связанные запястья.
Получив свободу, подошел к сваленной в кучку одежде. Зомби стоял за моей спиной спокойный, как статуя.
— Ударь себя кинжалом, — велел насильнику, без зазрения совести натягивая на себя его одежду. На мое брезгливое счастье, все, кроме исподних штанов, было относительно чистым.
За спиной раздались хруст, короткий стон и мягкий стук упавшего тела. Я не стал оборачиваться, чтобы проверить, насколько серьезна рана, — у зомби не хватит ума позвать на помощь. Он так и будет лежать в луже крови. И даже если выживет, ему не придет в голову самостоятельно отсюда выбраться.
После магического «подвига» меня слегка шатало. Это лишь непрофессионалы считают, что, выпив жертву, маг пополняет свои жизненные силы. На самом деле, чтобы разрушить личность, нужно затратить ужасно много энергии. Иногда настолько много, что победителю потом впору просить эту энергию у кого-нибудь взаймы просто для того, чтобы удержаться на ногах. Мне повезло — я не просто мог двигаться, у меня еще хватило сил тащить на себе здоровенную алебарду. Ну да, да, не умею я фехтовать! Кухонным ножом — еще туда-сюда, но чтобы вот этой огромной штуковиной? С какой стороны за нее вообще надо держаться?
Свежий ветер, «встретивший» меня снаружи, взъерошил волосы, и рука машинально схватилась за непослушные пряди, возвращая их на место. Выругался, когда вспомнил, что меня остригли, оголив шею. Нет, конечно, для простых людей это не представляет интереса, но любой маг и даже ученик мага сразу узнает клеймо осужденного преступника. Меня отволокут в Академию, где Совет со-ректоров в двадцать четыре часа решит мою судьбу — то есть сделает то, чему не дал свершиться много лет назад Богар Справедливый. Да и что греха таить, обычные люди тоже могут заинтересоваться, что это за узорчик и почему он расположен в таком интересном месте? А я из-за этого «узорчика» не могу нормально шеей двигать. То есть налево повернуть еще могу, а вот направо — с превеликим трудом и крепко стиснув зубы.
Значит, каков наш план?
Во-первых, надо узнать, где сейчас Ивар и развеялся ли уже огненный демон. Тот и другой могут здорово помешать действовать, хотя заполучить демона в союзники… хм, только я с моим «счастьем» мог этого пожелать. Особенно после того, что мне пришлось пережить по вине одного его соплеменника, тоже, кстати, из числа огненных.
Во-вторых, надо выяснить, где магистр Бэрг и где нахожусь я сам. То есть и ежу понятно, что действие происходит в каком-то замке и пленник только что выкарабкался на двор и затаился в уголочке, тяжело переводя дыхание. А вот где стоит этот замок и в нем ли находится мой недруг? Подозреваю, что он не стал ждать, пока Ивар сделает свое черное дело, и ушел. А вот куда? И чем он занят сейчас?
Ну и в-третьих, где сейчас леди Имирес? Было бы просто неприличной удачей, если бы мы оказались в одном замке, и магистр Бэрг в нем отсутствовал, а еще, если бы Ивар был слишком занят, приходя в себя после игры в догонялки с демоном, чтобы что-то делать. Тогда против меня выступят только люди, а с людьми я как-нибудь справлюсь…
— Ага, точно так же, как с тем стражником, — прозвучал в мозгу голос «быка». — Правда, ты молодец! Не растерялся! Но вот «выпить» остальной гарнизон у тебя не получится…
— Сам знаю, — ответил, осторожно высунув нос из-за угла. — Может, подскажешь что-нибудь дельное… и безболезненное?
— С каких это пор мы стали бояться боли?
— С тех самых, как ношу на себе это милое украшение! Мне перекрыты магические каналы, если ты не понял. И у меня либо ничего не получается, либо… либо получается, но с риском для жизни. А я очень люблю жить!
— Это я заметил. Но кроме жизни есть и другие важные вещи…
— Например, счастливая жизнь!
— Не ерничай, малыш! Раньше я не замечал за тобой такой склонности к сарказму!
— Раньше я был другим… Погоди, а откуда ты знаешь, каким я был раньше? Ты… это ты?
— Я — это я, малыш. Ты правильно догадался.
— Но если… если это правда, — мне захотелось к чему-нибудь прислониться, — то… почему? ПОЧЕМУ?
— Давай мы поговорим об этом позже? Сейчас у нас есть другие проблемы… И перестань бояться. Вспомни, что тебе говорилось о дверях и окнах!
Я еще раз выглянул из-за угла, осмотрелся.
— Вон — двери, а вон — окна. Двери заперты, а окошки довольно высоко. Придется прыгать!
Мой внутренний голос, или кто он там есть на самом деле, благоразумно промолчал. Или решил, что «позже» еще не наступило, или просто наблюдал со стороны и не спешил вмешиваться, поскольку я все делал правильно.
Внутренний двор замка, со всех сторон окруженный сложенными из серого камня стенами — где крепостной, где донжоном, а где надворными постройками и казармами, был пуст. То есть ну ни души не видать. Мне никогда не приходилось бывать в замках настоящих рыцарей, и я с интересом осмотрелся. Проходы между зданиями узкие — наверное, для того, чтобы лучше обороняться, если враги все-таки прорвутся внутрь. В центре двора — колодец. Рядом — коновязь и корыто, чтобы поить лошадей. В углу — подвода, рядом какие-то козлы. Тут и там валяется всякий мусор. Он еще тлеет, и повсюду плавает сизый едкий дым. Видать, демон хорошо побушевал и разогнал обитателей замка, заставив их попрятаться. М-да, даже жалко выпитого стражника — пока остальные затихарились по углам и дрожали от страха, только у него хватило храбрости проверить, что там происходило в кладовой. Хватило храбрости — или не хватило ума держаться от любых проявлений магии подальше?
Алебарда мне здорово мешала. Нести ее в охапке — неудобно. Тащить на плече, как лопату, — тяжело, слишком длинное древко. Волочить за собой — еще хуже: мало того что за все цепляется, так еще и по камням лязгает. На плечах, как коромысло, тащить — примерно то же самое. А бросить жалко — что это за стражник без оружия? Да и деревенская жилка — в хозяйстве все пригодится — давала о себе знать. Но все равно я взмок под тяжестью камзола, кольчуги, шлема, этой дурацкой алебарды и на три размера больших сапог стражника так, что, добравшись до колодца, первым делом проверил наличие ведра и, прислонив оружие к корыту, бросил ведро вниз.
— М-мать! — гулко донеслось снизу.
— Ой! — Я от неожиданности шлепнулся на задницу.
— Ага, — согласились снизу.
Помогая себе руками, поднялся и заглянул в колодец:
— Вы кто?
— Ща, вылезу — узнаешь, — мрачно пообещали снизу. — Ведром по макушке! Больно же!
— Да мне бы только того… ну, водички попить! Жарко!
— Ага, — опять невнятно откликнулись снизу. — А где этот?
— Кто?
— Ну такой… в общем, демон?
— Не знаю. Сам его ищу.
— Вот!.. — Мой невидимый собеседник в течение некоторого времени вспоминал все известные ему матерные выражения. Поскольку вспоминал он их на три голоса, я сделал вывод, что он там не один. Из-за высокой квалификации матерщина грозила затянуться надолго.
— Мужики, — паузы пришлось ждать долго, — вы мне только скажите, где принцесса, и я пойду!
— А тебе зачем? — по инерции произнеся еще два-три выражения, поинтересовались снизу.
— Надо, — не стал я вдаваться в подробности.
— Там она! — внизу завозились.
— Где? — Плечи перевесились через край. — Вы что, хотите сказать, что вы ее утопили?
— Утопишь ее, как же, — проворчал один из голосов. — Хоть камень привяжи — всплывет…
— Наверху она! — смилостивился надо мной второй голос. — Башку подними, деревня!
Я послушался, про себя слегка удивившись, откуда им известно мое происхождение. Над нами возвышалась башня донжона. Ну правильно, где еще находиться прекрасной принцессе, как не в самой высокой башне самого мрачного замка, охраняемого огнедышащим драконом? Правда, дракона не было заметно, но сильно подозреваю, что, узнав, какое чудо природы ему предстоит охранять, зверь решил мигрировать. Правильное решение, потому что я собирался подняться в башню как можно скорее.
