Он подошел на несколько шагов ближе.
— Почему ты преследуешь меня? Ах да, Асфальт рассказывал о таких девушках…
— Что ты имеешь в виду под «такими девушками»?
— Они преследуют актеров и музыкантов, — пояснил Бадди, — из-за этого, гламура и всего прочего…
— Гламур? Это ты раздолбанную телегу и таверну, насквозь провонявшую капустой, гламуром называешь?
Бадди протянул к ней руки.
— Послушай, — произнес он настойчиво. — Со мной все в порядке. Я работаю, люди слушают меня… я не нуждаюсь в помощи. Понятно? У меня достаточно забот, так что уйди из моей жизни…
Послышались торопливые шаги, появился Асфальт, за которым примчались остальные члены группы.
— Гитара кричала, — сказал Асфальт. — С тобой все в порядке?
— У нее спроси, — буркнул Бадди. Все трое смотрели прямо на Сьюзен.
— У кого?
— Она стоит прямо перед вами.
Золто помахал короткой рукой, едва не задев Сьюзен.
— Все из-за этой капусты, — сказал Утес Асфальту.
Сьюзен бесшумно отошла на несколько шагов.
— Она здесь! Неужели вы не видите? А сейчас уходит!
— Конечно, конечно, — успокаивающе пробормотал Золто и взял Бадди за руку. — Она уходит, скатертью дорога, и тебе пора…
— А сейчас она садится на лошадь!
— Да, конечно, на большую черную лошадь.
— Лошадь белая, идиот!
На земле появились светящиеся отпечатки копыт, но буквально через мгновение исчезли.
— Все, ушла.
«Рок-Группа» тупо уставилась в ночь.
— О да, теперь я вижу, — сказал наконец Утес. — Конечно вижу. Вижу лошадь, которой здесь нет.
— Да, лошадь определенно была, но куда-то ускакала, — осторожно произнес Асфальт.
— Неужели никто ее не видел? — удивился Бадди, когда его нежно повели сквозь предрассветный туман обратно в таверну.
— Я слышал, что музыкантов, действительно хороших музыкантов, постоянно преследуют полуголые женщины. Их еще музами называют, — припомнил Золто.
— Типа Канталупы, — добавил Утес.
— Мы называем их несколько иначе, — сказал Асфальт и усмехнулся. — Когда я работал на «Балладиста Берти и Его Трубадурных Шакалов», за нами бродили толпы женщин…
— Подумать только, вот так и начинаются легенды… — перебил его Золто. — Пошли, мой мальчик, пошли.
— Она была, — упрямо твердил Бадди. — Была.
— Канталупа? — переспросил Асфальт. — Утес, ты уверен?
— Читал в какой-то книжке, — ответил тролль. — Канталупа. Вроде того. Во всяком случае, очень похоже.
— Она была, — сказал Бадди.
Ворон тихо похрапывал на черепе и считал мертвых овец.
Смерть Крыс влетел в окно по дуге, отскочил от оплывшей свечи, но пристолился на все четыре лапы.
Ворон открыл один глаз.
— А, это ты…
Вдруг он почувствовал, как его ногу сжала костлявая лапка, и Смерть Крыс прыгнул с черепа и в вечность…
На следующий день снова потянулись бескрайние капустные поля, хотя пейзаж потихоньку все-таки начинал меняться.
— Эй, смотрите, как интересно! — воскликнул Золто.
— Что именно? — не понял Утес.
— Вон то бобовое поле.
Все смотрели на поле, пока оно не скрылось из виду.
— Хорошо, что нам дали столько еды, — сказал Асфальт. — Больше не придется есть одну капусту…
— Замолчи, — велел Золто и повернулся к Бадди, который сидел, подперев голову ладонями. — Приятель, выше нос, всего через пару часов мы будем в Псевдополисе.
— Хорошо, — сдержанно ответил Бадди.
Золто перебрался в переднюю часть телеги и притянул к себе Утеса.
— Заметил, как он притих? — прошептал он.
— Ага, как ты думаешь… эта штука… ну, сам знаешь… будет готова к нашему возвращению?
— В Анк-Морпорке можно сделать все, — твердо заявил Золто. — Я постучался в каждую дверь на улице Искусных Умельцев. Но двадцать пять долларов!..
— И ты жалуешься? Не твоим же зубом расплатились.
Тролль и гном посмотрели на гитариста. Который смотрел на бескрайние поля.
— Она была, — пробормотал Бадди.
Перья, кружась, падали на землю.
— Грубиян ты, — ругался ворон, взмахивая крыльями. — Что, нельзя было просто попросить?
— ПИСК.
— Да, но мог бы сначала попросить, а потом…
Ворон взъерошил перья и оглядел ярко освещенную землю под темным небом.
— Тебе точно сюда? — спросил он. — Кстати, ты случаем Смертью Воронов не подрабатываешь?
— ПИСК.
— Внешний вид ничего не значит. Кстати, у тебя тоже острый нос. Так чего тебе тут понадобилось-то?
Смерть Крыс дернул его за крыло.
— Да лечу я, лечу!
Ворон посмотрел на гнома-садовника, который удил рыбу в декоративном пруду. Рыбы на самом деле были скелетами, что, впрочем, ничуть не мешало им наслаждаться жизнью — или чем они там еще наслаждались.
Ворон взмахнул крыльями и поспешил за Смертью Крыс.
Себя-Режу-Без-Ножа Достабль задумчиво отступил.
Джимбо, Крэш, Нодди и Падла с надеждой воззрились на него.
— Э-э, господин Достабль, а зачем все эти коробки? — спросил Крэш.
— Ага, — поддержал товарища Падла.
Достабль осторожно установил на треногу десятую коробку.
— Вы когда-нибудь иконограф видели? — спросил он.
— Видели… — кивнул Джимбо. — Это, типа, такая штука, в которой сидит демон и рисует все, на что бы ты ее ни направил.
— Это примерно то же самое, только для звука, — сказал Достабль.
Джимбо, прищурившись, заглянул внутрь коробки.
— Типа, не вижу никакого демона, — удивился он.
— Потому что его там нет, — хмыкнул Достабль.
И, надо признаться, это его слегка беспокоило. Он предпочел бы, чтобы внутри сидел демон или была замешана магия, то есть чтобы имелось простое, доступное объяснение. Связываться с наукой ему совсем не хотелось.
— Значит, так… «Засос»… — начал было он.
— «Андеграундный Хлопок», — сказал Джимбо.
— Что?
— «Андеграундный Хлопок», — снова повторил Джимбо. — Так мы теперь называемся.
— А чем было плохо старое название? — не понял Достабль. — Вы не пробыли «Засосом» и двадцати четырех часов.
— Да, но мы решили, что такое название нас тормозит.
— Как оно может вас тормозить, если вы стоите на месте? — Достабль пожал плечами. — Хорошо, в общем, как бы вы там ни назывались, спойте свою лучшую песню, ну, перед этими коробками. Не сейчас… не сейчас… погодите минутку.
Достабль поспешно ретировался в самый дальний угол комнаты и натянул на уши шляпу.
— Можете начинать!
Несколько минут он провел в блаженной тишине, пока прекращение телодвижений группы не подсказало ему, что музыканты закончили исполнять то, что намеревались исполнить.
Затем он осмотрел коробки. Струны едва заметно дрожали, но не было даже намека на звук.
«Андеграундный Хлопок» в полном составе собрался вокруг него.
— Ну, господин Достабль, получилось? — спросил Джимбо.
Достабль покачал головой.
— У вас, ребята, нет того, что нужно, — сказал он.
— А что нужно-то, а, господин Достабль?
— Тут вы меня поймали, — признал Достабль и, посмотрев на их подавленные лица, добавил: — Что-то в вас все-таки есть, правда совсем немного.
— Но… но это ведь не значит, что мы не можем выступать на Бесплатежном Фестивале? — спросил Крэш.
— Об этом не беспокойтесь, — доброжелательно улыбнулся Достабль.
— Большое спасибо, господин Достабль!
«Андеграундный Хлопок» вышла на улицу.
— Фестиваль уже совсем скоро. Надо что-то предпринять… — задумчиво промолвил Крэш.
— Ты имеешь в виду… типа… научиться играть? — спросил Джимбо.
— Да нет! Музыка Рока просто случается с тобой, и все. Ты хоть всю жизнь на учебу потрать, ничего не добьешься, — сказал Крэш и огляделся. — Нет, я имею в виду, нам нужны более интересные костюмы. Нодди, ты позаботился о кожаных балахонах?
— Ну, типа, да.
— Что значит — типа?
— Типа кожи. Я сходил в сыромятню на Федрской улице, там есть кожа, только немного, это… вонючая…
— Хорошо, займемся этим вопросом сегодня же. Кстати, Падла, как насчет штанов из леопардовой шкуры? Мы же решили, что это будет круто.
На лице Падлы проступило выражение крайней озабоченности.
— Я, типа, их достал.
— Так, ты их либо достал, либо нет! — рявкнул Крэш.
— Достал, но они… типа… Понимаешь, подходящей лавки я не нашел, но помнишь, у нас на прошлой неделе гастролировал цирк? Я переговорил с одним типом в цилиндре, он согласился скинуть цену, и…
— Падла, — едва слышно произнес Крэш, — что ты купил?
— Ну, — проговорил вспотевший от возбуждения Падла, — типа леопардовых штанов, леопардовой куртки и леопардовой шляпы.
— Падла, — сказал Крэш с едва сдерживаемой угрозой, — ты случаем не купил леопарда?
