— Та-а-ак… — нахмурился Иван. — Быстро колись, что там случилось? Он жив?
— Жив, шеф, жив, — замахал руками Варгул, — с ним все в порядке. Просто немножко поссорился с королем.
— Не понял.
— Ну он, понимаешь, на жалость решил давить, перекинулся в болонку и начал тявкать у подножия башни. Очень талантливо работал. Так жалобно тявкал под ее окном, изображая сироту, что принцесса лично сбросила ему веревочную лестницу, а тут, как назло, король. Решил этой же лестницей воспользоваться, ну наша болонка ему ка-а-ак… короче, лестницу Вениамед отвоевал и стал любимым песиком принцессы. У короля чуть глаза не выпали, когда он увидел, с какой скоростью наш оборотень по лестнице скакал. Принцессе тоже понравилось. Она нарекла его Пупсиком, и он теперь на самой верхотуре башни ее ублажает.
— Ублажает? — побелел Иван.
— Ага. Около ее ног трется и на задних лапках ходит. Она ему бантик на шею повязала. Развлекаются, короче.
— Провалиться! Варгул, наш оборотень без баб три тыщи лет был!
— Уже нет. Он, прежде чем пойти на дело, окучил половину всех борделей Аферона. И не он один. Вторую половину домов навестил Марчелло. В последнем борделе он, правда, обожрался чем-то. Животом теперь мучается, но пост не покидает!
— Фу-у-у… успокоил. Девочек из города отправил?
— Тут такое дело, шеф… — замялся герой.
— Значит, не отправил, — сообразил Иван. — Я же сказал: принцессу будем вызволять без баб! Не знаю, чем уж я им так понравился, но… Ты что, не видел, как они ведьм чуть не растерзали? Хочешь, чтоб и Виану так же?
— Вот этого уж точно не будет, — успокоил императора Варгул. — Насчет принцессы я их отдельно предупредил. Они ж не дуры, при понятиях. Опять же Златовласка теперь — новая фаворитка короля. И на Траньку, как мне сообщили, Сексимен тоже глаз положил.
— Ни фига себе! Как это им удалось?
— Элементарно. Расфуфырились и поперлись прямо во дворец. Златовласка представилась графиней Лекруа. Сообщила, что здесь проездом из Палонгии в Катибо, но побывать в столице Шуахра и не засвидетельствовать своего почтения его владыке королю Сексимену Четырнадцатому посчитала верхом неприличия. Ну как она охмурять умеет, я думаю, ты уже знаешь. С ее способностями — да короля не захомутать? Короче, наш вдовец предложил ей остаться при дворе, приказал выделить лучшие апартаменты, лично проводил ее до них, вот только в спальню прорваться не сумел. Транька слегка грудью повела, и его за порог унесло. После этого он к ней проникся огромным уважением и, как мне доложили, на ее грудь поглядывает гораздо чаще, чем на Златовласку, и глаза при этом — сплошное масло и сало!
— А Транька под каким предлогом там?
— Император, где ты видел графиню без служанки?
— Ясно. Убедил. Стоп! Они все равно с ума сошли! Они же обе в том борделе… как его… «Веселый птенчик»… засветились. Траньку — не знаю, но Златовласку точно опознают!
— Кто?
— Да хотя бы тот же казначей.
— Не опознает. Его в процессе бегства чуток стража потоптала. Так что нашего министра финансов еще как минимум неделю будут пользовать врачи. Сегрела уже нет, а все остальные — пешки и вряд ли имеют доступ во дворец.
— Фу-у-у… успокоил. Стоп, есть еще одна проблема, — озаботился Иван. — Если Сексимен все же прорвется в спальню и до прелестей нашей Златовласки доберется… Она же его высосет до дна!
— А это уже его проблемы, — внезапно окрысился герой. — Вот не фига было мне рога наставлять!
— Варгул! Это отец моей Вианы!
— Да понял я уже! — отмахнулся герой. — Ничего с ним не случится. А жаль. Гоп-шлеп, и престол свободен. Ладно, ладно, не кипятись. До вечера девчонки продержатся, а как только мы выясним, кто стоит за нападениями на принцесс, то сразу вытащим из башни Виану, потом хватаем Траньку с Златовлаской за шкивяк и дружно валим из столицы.
— Есть мнение, — почесал затылок Иван, — что мы уже выяснили, кто стоит за нападениями.
— Чье мнение?
— Мое. Я так полагаю, это моей родственницы работа. Мелисса подсуетилась.
— С чего ты взял?
— Сам посуди. Сидела тут почти три тысячи лет. Замаскировалась по высшему разряду. Пророчица, провидица, гадалка, а ведь даже имени ее никто не знал.
— Гм… верно.
— Подмяла под себя всех ведьм, детишек их пристраивала. Хитро пристраивала. Девочек потом мамаши обратно забирали, чтобы пополнить ряды ведьм, а мальчики на месте оставались… И не исключено, что все служили ей! Ты представляешь, какую сеть она сумела здесь организовать за эти годы? Не удивлюсь, что те ребятки в черном, зачищавшие братву в Шатовегере, шуршали по ее наводке. Либо меня, либо тебя пытались замочить, но я шустрее оказался — под стол юркнул, а ты ловчее — всех умудрился отправить на тот свет. Как бы не получилось так, что эти мальчики в черном — детишки тех же самых ведьм.
— Шеф, ты гений! Стоп, а может, она и есть глава Серой Мглы?
— У дураков мысли сходятся. Я тоже думаю, что это была она, и очень надеюсь, что кривой портал отправил ее в мир иной, избавив нас от лишних хлопот.
— И мы теперь спокойно можем вытаскивать из башни твою Виану, — расцвел Варгул. — Потом по коням и наметом в горы!
— Ну где-то так, — кивнул Иван. — Осталась лишь одна проблема.
— Какая?
— Виана. Она ведь может и не захотеть спасаться. Ну кто я для нее? Обычный лопоухий эльф.
— Остроухий эльф, — поправил шефа сияющий Варгул. — Господи, даже не верится — скоро домой!
— Повторяю: если меня Виана опознает и соизволит добровольно покинуть свою башню. Твои вольнонаемные маги ведь именно так ее узилище замагичили?
— Так.
— И намекнули, что измена может находиться совсем рядом, в самом близком окружении. Возможно, даже среди родни. Верно?
— Верно.
— Молодец. Классно запугал девчонку. Теперь ее оттуда клещами не вытащишь. У меня только один шанс. Ты, кстати, артистов подготовил?
— Все на мази, — успокоил юношу герой. — Провел подробный инструктаж.
— Гитару заказали?
— Заказали. Строго по твоим чертежам. Должна быть уже готова.
— Спасибо, друг. Знаешь, даже как-то неудобно. Пока я дрых, вы все тут шуршали, работали, как пчелки, ковали будущую победу.
— Служить верой и правдой своему императору — наш долг, — торжественно сказал Варгул. — А если император еще и друг, то это просто счастье.
— Спасибо! — повторил растроганный Иван. — Ну что? Поехали?
— Поехали. Карета у подъезда!
— Ваше величество, к вам…
— Молчать!
Министр иностранных дел Дюваль заткнулся. Король был в ярости. Он бегал по тронному залу, сверкая свежим бланшем под глазом и пиная визажиста, пытавшегося этот бланш припудрить.
— Нет, я не понял, кто здесь король: я или мыши? Стоит мне приблизиться к башням моих дочек, как они сразу начинают гадить. И ведь какая точность — прямо на голову!
— Ваше величество, не только вам, — успокоил повелителя Лестар. — Они всех так встречают.
— Нет, но откуда взялась такая прорва мышей, хотел бы я знать?
— Ваше величество, разрешите доложить! — рявкнул начальник дворцовой стражи Аксельгорф.
— Докладывай.
— Мышка там одна. Только она летает очень быстро.
— Так какого ж вы рожна?!! — еще больше рассвирепел король. — У вас что, арбалетов нет? Подстрелили — и все дела!
— Подстрелишь ее, как же! — хмыкнул недалекий Аксельгорф. — Она этими стрелами в нас обратно кидается. Но мы придумали, как ее нейтрализовать.
— Как?
— Не подходить к башням ближе чем на двадцать метров.
— Тьфу! Болван!
— Ваше величество! Лично проверял! — клятвенно заверил короля начальник дворцовой стражи.
— А собаки? Кто допустил в мой сад собак и чего они забыли около башен моих дочек?
— Ваше величество, собачка тоже одна была, — поправил Сексимена Аксельгорф. — Маленькая такая, симпатичная. Болонка. Принцессе она очень понравилась.
— А ты видел, как эта маленькая мне в морду заехала? Это что ж за болонка такая? И какая сволочь, хотел бы я знать, настраивает мою дочку против меня? Болонку она, понимаете ли, пропустила, а мне дали в глаз!
— Болонка на принцессу так жалобно смотрела… — попытался оправдать действия непокорной девицы тайный советник.
— А я когда сидел на попе ровно, не жалобно смотрел? У этой собачки такой удар оказался, что я со второго этажа летел!
— Ваше величество, ваши отношения с дочкой — это ваши проблемы, а вот государственные… — неосторожно вякнул первый министр и тут же получил в глаз от разбушевавшегося Сексимена.
— Мои отношения с дочкой важнее любых государственных проблем! Что-то еще хотел сказать?
— Уже не хочу, — простонал Сотер. — Государственные дела действительно могут подождать.
— Ваше величество, — укоризненно покачал головой тайный советник Лестар, — разве так можно?
