Я усмехнулся:
— Я останусь на той же стороне, на которой был всегда. На своей.
— Таков твой ответ, человек?
— Кстати, у нас тоже есть вакантное местечко. Не желаете вступить к нам в пати, мисс Эри?
На несколько секунд повисла гнетущая тишина, которую затем прервала моя собеседница:
— Ты сделал неверный выбор, Эдуард Зимин.
С этим не самым радужным напутствием пятно пропало, а краски фантомного мира принялись тускнеть и размываться, закручиваясь в спиральный водоворот. Стирая стелющуюся травку, полноводный ручей и густую листву деревьев.
— Ф-у-х! — очнулся я в кровати, тяжело дыша.
— Эд? — донеслось от сонной Шантри рядом.
— Все в порядке, — пробормотал я. — Просто кошмар приснился…
Уткнувшись девушке в район шеи сзади, я зарылся в приятно пахнущие фиолетовые волосы. Конечно, до наших напичканных ароматизаторами средств здешним шампуням и мылу далеко, но даже так пахнет вкусно.
Было бы эпично заиметь в свой гарем целую Богиню. Но в конце концов у меня уже есть три богини в пати, обойдемся без дополнительных рыжих стервозин. А то Карамелька устроит несладкую жизнь цундеристой конкурентке. Впрочем, пока что я не мог с уверенностью сказать, есть ли у Эри положительная сторона в принципе. В отличие от светлой, чей характер стал мне ясен если не сразу, то достаточно быстро. Слишком мало у нас с Эри было возможностей для общения.
Утром за нами не явилось гестапо в пыльных шлемах, так что уже неплохо. А то вдруг мы случайно нарушили какую-то местную неписаную заповедь, как это было в Красном Приюте.
Еда у монстров была слегка странноватой. В основном в меню присутствовала обезьятина, поскольку именно она добывалась на этаже. К слову, функционал маски позволял спокойно сдвигать ее вбок, чтобы перекусить, хотя в таком виде держалась она не столь надежно на лице.
Скрывающие маски носили и монстры, хотя это скорее было исключением из правил. Так что на нас косились, но чаще принимали за маскирующихся монстров, которые не хотят выдавать свое присутствие в крепости.
Помимо приматов в южной части Зиккуратов Безмолвия обитала нежить, которой мы не видели ни в Крангасте, ни в Таледо-Урс. Случайный монстр-кошак, с которым мы разговорились за завтраком, поведал нам про ситуацию с нежитью. К слову, кажется, он принял эльфиек в масках за орчанок, хотя их молочные железы по размерам едва подходили под стандарты данного племени. Впрочем, серая вуаль скрывала очертания.
Из его рассказа я сделал вывод, что гонимые всеми мертвяки оказались изгоями даже среди изгоев. Другие монстры относились к разумной пробужденной нежити отрицательно, ходили разные страшные слухи насчет способов их размножения.
Тем не менее, монстры заключили с ними союз на определенных условиях. Нежить защищает проход из Зиккуратов Безмолвия на девятнадцатый этаж — Поля Забвения, взамен монстры позволяют им свободно жить (или не-жить) в своей части этажа. Им также необходимо было качать уровни развития, как и всем разумным в Подземелье, поэтому периодически большие группы нежити бродили по этажам монстров в поисках охотничьих зон. Свою сущность они, как и мы, скрывали под масками, дабы не вызвать отторжения у случайных путников. Короче, нежить мало кто любил.
Поселение нежити у южного прохода называлось Айрунхирт, или Аванпост Нежити. К слову, похожее наименование и у кошачьей деревни в Раскаленной Саванне — Исклхирт. Кошак на местном наречии звучит как «искл», а нежить соответственно «айрун».
Идти к Аванпосту Нежити желания ни у кого не возникало. Поселение у них маленькое, слаборазвитое в торговом плане. Положительная ачивка нежити на удлинение времени воскрешения не является для нас критичной. Мы еще толком к кривым рожам и странным телам монстров не привыкли. Общаться с ходячими разлагающимися трупаками и скелетами тем более не хотелось.
Теперь, имея связь с Таледо-Урс, мы спокойно покинули крепость, отправившись на фарм. Кристаллов с деньгами израсходовали мы прилично, так что поправить немного финансы не помешает. Ну и раз уж пробужденные макаки местным не нужны, так хоть Врага Приматов прокачаем.
Теперь уже я достал Сциллу вместе с экипажем из Кольца Обладателя, активировав один из пунктов в интерфейсе. Питомец соскучился по мне, поскольку в крепости мы ее из-за размеров не выпускали на волю. Не знаю, как там у варанихи внутри артефакта текло время, но оно явно проносилось не мгновенно.
С мысленным управлением разобрался достаточно быстро. Достаточно было подумать «Сцилла», «команда» и дать какой-либо приказ. Чего-то сложного питомец не понимал, но простые поручения выполнял.
- «Ну-ка, отправь ветерок в Карамельку», - попросил я мысленно.
Горный варан исполнил все в точности, направив воздушный поток снизу на эльфийку. Латная юбка Тяжелой Эгиды, несмотря на свой вес, легко задралась, обнажив стройные ножки.
— Эй! — Кара удерживала полы юбки руками. — Прекрати баловаться!
— Это не баловство, а тестирование новой системы передачи команд и общей сообразительности питомца! — откликнулся я.
— Ну конечно! Если ты продолжишь тестирование на мне, то кое-кто другой провалит тест на сообразительность, — показала мне Карамелька кулак, который в латной перчатке выглядел более чем грозно.
— Ничего не поделаешь. Шантри с Натахой носят штаны, поэтому их не так интересно использовать в роли подопытных…
Разобравшись с новыми способностями по управлению петом, мы устроились в экипаже. Я уселся сзади на свое привычное место и дал команду Сцилле трогаться, чтобы при этом она выбирала более ровные участки дороги. В принципе из-за открытости повозки даже с заднего ряда открывалось достаточно обзора впереди. Можно и Танше кольцо передавать на время пути, но пока мне самому хотелось поуправляться с маунтом.
Вблизи Таледо-Урс наблюдался натуральный аншлаг из авантюристов. Чем дальше мы отъезжали, тем свободнее становилось. Спустя примерно восемь километров мы решили остановиться на фарм.
Мы зачистили один небольшой зиккурат для разогрева, используя простые жесты руками для обозначения команд. После обновок мы сильнее в разы не стали. Разве что Кара стала танковать чуть лучше с новыми редкими элементами. Ну и конечно теперь со Сциллой стало управляться гораздо проще с помощью мысленных приказов. Я направлял ее держать одного-двух противников в помощь танку, либо если Танша принималась за мобов-стрелков, отправлял поддержку к ней. Либо сам добивал Сциллой некоторых монстров, у которых после моих заклинаний оставалась капля хп.
Зачистив зону, мы сели обратно в экипаж и неспешно покатили по дальней окружности этажа, выискивая более ценные Руины. По идее с зачистки данжа на данном этаже можно выйти в плюс на полсотни серебра. А если вдруг прокнет навык, сундук или драгоценная жила — и того больше.
По мере спуска на глубину в Руинах начинали попадаться серебряные, золотые и адамантиевые жилы. Когда я поинтересовался, не оказывает ли столь частый фарм дополнительной денежной массы влияния на экономику, Танша задумалась и пояснила, что серебро и золото используется при изготовлении оружия и брони, в том числе из сплавов. Серебряный меч обычно относится к редкому рангу. Так называемая местная сталь имеет свою природу изготовления — из железа с некоторыми примесями, в том числе адамантия, самого крепкого и ценного материала в Подземелье, известного на данный момент. Соответственно на неудачные попытки производства экипировки или из-за утери в бою, либо от израсходования прочности уходят значительные объемы добываемых денежных ресурсов. Могу лишь предположить, что развитый ИИ Подземелья каким-то образом держит всю систему в равновесии, так что инфляции металлических денег или недостатка ресурсов не происходит.
Мы встречали и других ездоков-авантюристов на питомцах, которые разъезжали по этажу в поисках Руин. Однако занятие это было не таким уж и эффективным. На других этажах для определения входа в данжи порой требовалась старательность и неторопливость. Здесь же входы в зиккураты могли находиться на совершенно случайной стороне света, так что можно легко пропустить нужное место. И цвет камня пирамиды не всегда показатель. Ходили также слухи, что Подземелье поощряет тех, кто охотится честным путем, а не шастает только в поисках данжей.
