* * *
Аста злилась! Нет, не так! Аста чертовски злилась! Сборище наёмников, которым она командовала чуть было не слилось перед финальной битвой. Вольные бойцы давно присмотрели пути отступления, выяснили координаты нескольких планет далеко за фронтиром и не горели желанием рисковать своей жизнью в сомнительной авантюре против Первых.
Однако не зря Император поставил Асту во главе этого меркантильного сброда. Получив Симбиота и окружив себя преданными соратниками, Аста огнем и мечом прошлась по некоторым из «колеблющихся» подразделений, обезглавив их и вернув лояльность.
Но, больше всего неожиданно помогло возвращение Системы в Империю. Люди поняли, что окончательно умирать не придется и несколько приободрились. Практически все подразделения наёмников выступили на стороне Императора Илая в этой битве.
Аста здраво оценивала боеспособность вверенных подразделений, они в подметке не годились людям с Симбиотами и не дотягивали до кадровых военных. Поэтому задача у наемников была «дёргать и бить» разрозненный силы врага.
Разбившись на флотилии, наёмники азартно добивали поврежденные корабли врага, при этом сами особо не рискую. Проблемы возникли, когда Первые неожиданно контратаковали. В результате этого маневра и был уничтожен ТИТАН «ОТВАГА» и сильно потрепана группа Адмирала Хакса.
Выйти Первым на оперативный простор мешали только наёмники. И Аста, без раздумий выставила заслон из всех имеющихся у неё сил. Консервативное оружие против Абсолютного, человеческий металл против волшебного духовного, обычный человеческий мозг против древнейшего и могучего Разума, обладающего невероятными способностями!
Наёмники погибали, но не отступали. Аста сама была в шоке от бывших бродяг, которые и жопу раньше не приподнимали без солидной предоплаты! Сейчас они сражались до последнего. Это была… Магия. Магия Императора и Вечной Империи. Голос Императора поддерживал и вдохновлял, его Симбиоты появлялись в самых сложных участках фронта, отбирая у врага инициативу. Вот и сейчас на помощь умирающим наёмникам спешили «Миротворцы», а Император сказал: «Держись, красотка!»
Он назвал её красоткой! Аста улыбнулась и откинула прядь рыжих волос за ухо. «Первый Среди Равных» получил уже множественные повреждения, но. пока держался, выплёвывая смертоносные «подарки» в сторону наступающего врага.
Аста готова была отдать жизнь за Императора. За этого дурака-Императора, такого слепого и дурного. Нет, как правитель он был хорош, а как мужчина — такой же дурак, как и был! Ничему его годы не научили! А ведь из неё бы вышла отличная Императрица!
Но, теперь у неё снова есть вечная жизнь. А как показала практика, в этой Вселенной почти всё циклично. Вечная Жизнь может породить Вечную Скуку, а вот тут и окажется она, ведь их связывает так много приятных моментов…
Корабль тряхнуло и старый Тяжелый Крейсер бывшего наёмного подразделения «Бульдоги» начал медленно разваливаться на куски, унося с собой в могилу и само подразделение, последним кораблем которого он оставался.
Сквозь помехи донёсся детский голос.
— Это Смерть-Один! Держитесь! Мы уже рядом!
Надо же! Сам капитан Бобус пожаловал. Император, как всегда, не подвел, он отправил к ней на помощь своего лучшего пилота! Интересно, это из-за неё?
— Мэм, корабль Первых! Он прорывается! — донесся до неё сквозь шум трескающего корпуса голос старпома.
Она взглянула на экран. Корабль Первых шел прямо на них, пройти он должен почти впритирку, а на разваливающийся крейсер абсолютно не обращал внимания, считая, и обоснованно считая, что он уже не боец.
— Разгоняйте реактор до взрыва! Детонация… Через семьдесят четыре секунды! — не дрогнувшим голосом скомандовала Аста. Она не даст этой сволочи уйти, а «Флот Розовой Смерти» подчистит тут всё остальное.
Ну, а после войны у них будет много времени! Может ей перекраситься в блондинку? Аста заглянула в потухший монитор, который сейчас вполне мог служить зеркалом. Нет, к чёрту! Он любил её такой!
— Внимание! Взрыв! За Императора! — скомандовав вскочивший старпом, отдавая честь.
— За Императора… — тихо прошептала Аста и широко улыбнулась…
* * *
Принцесса Мару сколько себя помнила, всегда была послушной девочкой. Она аккуратно и старательно выполняла все распоряжения батюшки и матушки и готовилась ко взрослой жизни. Она знала умела всё, что положено уметь принцессе первого Государства в Галактике — Империи Человечества. С этим утверждением могли поспорить выскочки из Человеческого Содружество, но батюшка всегда говорил, что Империя — превыше всего и она всегда в это искренне верила.
Она всегда знала, что ей найдут самого лучшего и самого подходящего жениха. Герцог Троянский был старше её на две сотни лет, но это ничего не значила в условиях практически бессмертной жизни. Он был умён и хорош собой вот только… Мару его не любила. Она читала в детстве книжки про любовь и всячески переживала за героинь, но матушка с раннего детства ей раскрыла главную королевскую тайну. В династических семьях брак заключается не по любви, а по расчёту.
Так поступил её старший брат, затем второй по старшинству. После него — третий. Вот только четвертый учудил и смылся покорять фронтир, но особо он никого не расстроил — четвертый наследник мог делать всё, что он хотел. А вот Мару не могла делать всё, что ей заблагорассудится, потому что у герцога Троянского была самая крупная судостроительная компания в Империи и связь рода Троянских с Императорским требовало укрепить.
Её муж был постоянно в разъездах, но он подарил ей сына — её нынешнюю гордость — принца Чупакабера. А потом Империя распалась. И появился ОН. Человек, которого она полюбила с первого взгляда, в тот момент, когда его облепили душевнобольные детишки, своим горячим сердцем сразу потянувшись к сильному и доброму человеку.
Об этой страшной тайне знал только её преданный телохранитель — Фантом. Жизнь продолжалась, и она даже завела интрижку с опальным герцогом Нобелем, который занимал сейчас высокое положение в научной Имперской Иерархии. Но сердце её принадлежало одному человеку.
Именно благодаря Фантому, Принцесса Мару сейчас находилась на бывшем Линкоре «Граф Понте Христо», а ныне «Розовенькая Принцесса». Пока их флот находился в резерве, но Маруся — дурацкое имя, которое ей дал её любимый человек, не могла стоять в стороне. Если битва завершится поражением Империи, то она уйдет вместе с ним, ну а если нет… Тогда у неё будет еще много времени!
Она задумчиво покрутила в пальцах локон своей шикарной каштановой гривы. Может, ей подкраситься в блондинку! Ну, уж нет, она добьется его без тупого копирования…
— Зета! Это ПАПА! Пора и вам вступить! Присоединяйтесь к веселью! — раздался голос Императора из эфира.
— Моя принцесса? — настороженно повернулся к ней Фантом. — Вы еще можете улететь!
— К чёрту, Фантом! — улыбнулась Принцесса. — Император зовет! Аве Император!
* * *
— Рашана умна! Рашана заберет миталллалома многа-многа! — маленький смуглый человечек стоял на командном мостике флагманского Мусоровоза с громким именем «Грамазека, Аднака!» и наблюдал, как толпа мелких мусорных кораблей, забитых под завязку взрывчаткой, толпой несется к вражескому строи и громко взрывается в его рядах.
— Джашута самай умный, аднака! Джашута у Импиратара денег многа-многа папрасил! Новых мусарщикав пастроим! И исчо больше Мусара сабирем! — вторил ему брат-близнец.
— А што буит, если Импиратар праиграит? — нахмурился обычно жизнерадостный грязнуля.
— Пайдьом к новым хазяивам рапотать! Мусарят все! Делов та! Ай!!! Ты чиво дерешься!
— Ах ты сипаратист праклятый! НННА!
— Ай!
— Палучай!
— Ай-йай!
— Ну-ка сказжи «Аве, Импиратоар!»
— Аве… Импиратар! Ай!!!
— Громче! Не слышу!
— АВЕ ИМПИРАТАР!!!
— О! Теперь нормуль! И ваще — идти в боивой мусаравоз — пакатайся нимнога, кажется это тело у тибя с ума сашло!
