Фредджи не обиделась. Улыбнувшись мне на прощание, она пристегнула шлем, выбралась из входного люка и закрыла его за собой.
А я снова устремил взгляд в черную пустоту космоса. Этим я занимался с тех самых пор, как мой корабль вышел на орбиту Ууллы. С тех пор, как ушла Мела. Я вспоминал.
Она дождалась, пока все утряслось.
Федпол провел тщательное расследование всех обстоятельств событий на Фраксилии. Возглавлял расследование Чертро. Мы с Мелой проходили по делу не как свидетели, а как подозреваемые в соучастии. Стараниями Мелы Федпол прихватил нас довольно быстро. Мы еще находились в виду системы Фраксилии, когда подавляющее большинство корабельных сенсоров вновь вышло из строя и мы стали беспомощными как слепые кутята. Недолго думая и не обращая никакого внимания на мои протесты, Мела послала по Сети сигнал бедствия. Спустя биодень прибыл Федпол, и нас арестовали.
Я не сомневался, что Чертро очень скоро вытащит Мелу из-за решетки, и не ошибся.
Ее признали случайно замешанной в деле и выпустили из-под стражи. Я же ни на шаг не отступал от своей теории, основанной на том, что я ничего не знал о фетаме и прибыл на Фраксилию курьером, выполняя условия своего контракта. Я нанял очень дорогого адвоката с улыбкой как у м`фракуанской акулы-угря, и тот мастерски заронил в души всех и каждого сомнения касательно степени моей причастности к делу.
Фраксилийские события и царящие на планете коррупция и казнокрадство стали достоянием охочих до сенсаций репортеров и галавизионщиков, а там и общественности, что немало взволновало власти Федерации и способствовало моему освобождению. Правительство спешно напустило тумана, и меня в конце концов полностью оправдали и отпустили на свободу. ОФ направили на Фраксилию особую комиссию, чтобы сформировать там новое правительство и справедливо распределить между страждущим населением богатства царебога. С этого момента галавидение утратило интерес к планете, ибо восстановление справедливости и борьба с нищетой обычно привлекают зрителей гораздо меньше, чем яркие разоблачения коррупции, и по каналам Сети был срочно запущен эксплуатирующий модную тему художественный сериал о храбреце-межпланетнике, который совершил вынужденную посадку на Фраксилии и благодаря великолепному знанию боевых искусств возглавил восстание треффов и привел его к победе. Это был малобюджетный, высосанный из пальца боевичок-однодневка, к тому же со скверно подобранными исполнителями. Актеры, изображающие треффов, все как один были упитанные, гладкие, обаятельные и чистенькие, а главную роль играл какой-то здоровенный кретин.
Как бы там ни было, но налаживание жизни на Фраксилии идет полным ходом. Пустоши орошают, большие и маленькие города восстанавливают и заселяют, и большинство фраксилийцев с недавних пор стало питаться достаточно регулярно. Говорят, там создано новое правительство на современном уровне. ОФ не любят диктатур, поэтому в Совет Фраксилии вошло несколько представителей аборигенов. Один из самых высоких постов получил некто ю`Випо, что меня совсем не удивило.
Были и другие новости.
Большую часть головорезов, уцелевших во время разборки в Святилище и взятых под стражу в «Райском уголке», отправили за решетку. Но, как водится, самая крупная рыба ушла — при помощи улыбчивых и еще более зубастых, чем мой, адвокатов, услужливо отыскавших славные большие прорехи в сетях закона.
Довольно долго это известие очень сильно тревожило меня — я был уверен, что все они немедленно захотят расквитаться со мной. К моему удивлению, почти ничего не случилось.
Предводитель пиратов Десятищуп отправился прямиком на свои родные Щелочные астероиды. Он потерял на Фраксилии почти всех своих людей и, что самое главное, потерял лицо. Ходили слухи, что фраксилийская заварушка наконец напомнила ему, что он уже не молод и пришло время уйти на покой. Так он и сделал и теперь вряд ли будет угрожать кому-либо, будь то я или кто другой — отличная новость для всех потенциальных жертв пиратских набегов в галактике.
То же касалось и Дегтя. После Фраксилии он стал уже не тот. Не помогли никакие пластические операции. Пару раз я видел его на фотографиях и всякий раз убеждался, что теперь в его лице чего-то не хватает. Это плюс искалеченная ожогом правая рука поубавило ему пыла и заставило почти напрочь забыть о прежних ухарских замашках. Кроме того, он серьезно сошелся с си`Вайрой, появляется теперь на людях только с ней вместе, и, по слухам, она держит его под каблуком. Это, несомненно, должно несказанно радовать всех мужей и любовников во всех уголках галактики. Доволен и я, тем более, что мне приятно думать, что именно си`Вайра, исптывая ко мне по старой памяти теплые чувства, отговорила Дегтя мне мстить.
Хочу также заметить, что хотя си`Вайра и сменила грубую коричневую хламиду треффов на более изящную одежду, ее тело по-прежнему не знает воды. Ходят слухи, что это Деготь запрещает ей мыться — интересная деталь, проливающая свет на вкусы Черноптина. Видимо, это следствие известной мутации его желез.
Кроме всего прочего, оставалась еще и Семья.
Они страшно злились на меня. Больше всех остальных, вместе взятых. Я обманул их, не заплатил за «защиту» на Вадимании, потом, очень скоро, повредил их корабль и, наконец, стал причиной гибели и ареста множества гангстеров. Я помешал им добраться до фетама. Семья жаждала возмездия и готова была из-под земли меня достать — собственно, Пульвидон предупреждал меня об этом на Фраксилии.
Рассказывали, будто Пульвидон дал старинную клятву Семьи, пообещав среди прочего вырвать у меня еще живого печень и скормить ее мне же. Когда я сидел в федполовской тюрьме предварительного заключения для подследственных, он решил выкрасть меня оттуда. Мне потом передали, что, желая застраховаться от провала, он специально подрядил на это двух самых дорогих наемных убийц — известных всей галактике ядовитокожих негумов с Кальковии. По заключенному с Пульвидоном контракту, они должны были выследить меня и убить, если мне удастся ускользнуть от него, когда меня выпустят.
Я узнал об этом вскоре после освобождения. Я был близок к нервному срыву и с ума сходил от страха и отчаяния, хотел даже разыскать Пульвидона, чтобы сдаться ему и покончить с мучительным ожиданием. Могучим усилием воли удержившись от этой глупости, я залег на дно и стал ждать. Прошло несколько дней, но меня никто не трогал. Я был несказанно удивлен.
На мое счастье, отцы Семьи были люди деловые. Семья была их общим бизнесом, и интересы предприятия стояли для них на первом месте. Они никогда не ломали копья попусту, без выгоды для себя. То же касалось и ломания шей.
В свое время я недешево им обошелся. Когда меня отправили за решетку, траты не прекратились, поскольку один из верхушки Семьи, Пульвидон, продолжал подвергать себя неимоверному риску и швырял тысячи кредов, пытаясь добраться до меня.
Патриархи Семьи аккуратно все подсчитали и пришли к выводу, что я не стою такого беспокойства и безумных расходов. Причем если я буду убит вскоре после событий на Фраксилии, вмешается Федпол и эти расходы сильно возрастут. С их точки зрения, в поединке с ними я не одержал никаких побед, в противном случае мне не было бы прощения. На Фраксилии вообще не было победителей, за исключением, может быть, малыша ю`Випо. И вместо того, чтобы продолжать швырять деньги на ветер, Семья решила заключить со мной сделку.
Пульвидон связался со мной — я отлично понимал, что для этого ему пришлось переступить через себя, но приказ есть приказ — и сообщил мне о решении глав Семьи. Мне сохранят жизнь, сказал он, но я должен заплатить. За мной должок. Я должен покрыть все расходы Семьи по фраксилийскому делу, в том числе компенсировать неустойку, выплаченную кальковианцам при аннулировании контракта на мое же убийство. В результате общая сумма долга на несколько килокредов превысила полученные мной от царебога комиссионные с премией, а после того как я возобновил на Уулле свою лицензию, приобрел кое-какое новое мини-оружие и расплатился с адвокатом, ничего не осталось и от денег, полученных на Ицефале-2. Мне нечем было заплатить Фредджи и не на что было жить.
Но меня не убили, и жизнь продолжалась, прекрасная жизнь, несмотря на некоторые туманные намеки, которые позволил себе Пульвидон и из которых я понял, что он никогда уже не будет испытывать ко мне теплые чувства.
Со всеми делами подобного рода я покончил спустя две бионедели после освобождения, а еще через две недели Фредджи закончила ремонт моего корабля. Мела ушла от меня в тот день, когда я вышел из тюрьмы. Она собиралась уехать куда-нибудь, где можно побыть одной — так она сказал на прощание. Ей хотелось спокойно обдумать предложение Чертро и возможность открыть собственное предприятие или продолжить сотрудничество со мной. Я пытался упрашивать и увещевать, наобещал с три короба, но она недослушала и ушла, холодно заметив напоследок, что третий из перечисленных вариантов представляется ей наименее вероятным.
