– А мы сейчас где, никто не знает? – возле нас нарезал круги уставший, но довольный Лузя.
– Я думаю, что мы в пригороде Великограда! – раздался в стороне от нас довольный голос колдуна. Мы как по команде развернулись, с удивлением разглядывая Велию, стоявшего, чуть покачиваясь на ровной глади озера. Увидев наши обалдевшие рожи, он усмехнулся и развел руками. – Все очень просто: через озеро лежит прозрачный мост. Поднимайтесь на него и пойдем.
Мы поплыли в его сторону. Впрочем, «поплыли» – сильно сказано! Озеро было мелким, и кое-где я просто шла, увязая по колено в иле. Мост и вправду существовал, но настолько сливался с водной гладью, что мы вначале его просто не заметили. Все взобрались и теперь старательно выжимали одежду, а я, как ни пыталась, не могла вскарабкаться. Мало того, что сам мост был гладкий, (а из-за воды, натекшей с моих спутников, стал еще и скользким) так еще намокшая одежда мешала и камнем тянула вниз.
– Вел, хватит прохлаждаться! Ну-ка, быстренько вытащи меня отсюда, а то я опять соплей нахватаюсь!
Барга с Велией переглянулись. Колдун не шелохнулся, продолжая стоять, отрешенно на всех поглядывая. Ко мне подошел целитель и, протянув руку, доверительно произнес.
– Ты рискуешь нахвататься не только соплей. В этом озере полно водяных змей и зеленых пиявок.
Позабыв, что мне мешает одежда, и оружие тянет в воду, я с такой скоростью влетела на прозрачный мост, что чуть не свалилась с другой стороны. Хорошо Лендин успел поймать меня за шиворот.
– Что, понравилось купаться? – заботливо поинтересовался гном, разжимая лапу.
Полоснув его бритвенным взглядом, я не ответила и снова подкатилась к Велии.
– Высуши меня, а то я опять заболею, не стану лечиться и всех вас тут, на радость врагам перезаразю, перезаражую. Короче, что я как дура мокрая?! – в конце концов развопилась я.
На Велию угроза не подействовала. Не обратив на мои вопли ни малейшего внимания, он посмотрел на меня как на нечто прилипшее к его сапогу, развернулся и зашагал к берегу. Я осталась стоять, глупо моргая ему в след.
Что это с ним? Или может, нужно было добавить волшебное слово, типа «пожалуйста»?
Оставляя мокрые следы, мы, похватав вещи, торопливо двинулись за ним. Барга, шагающий позади, сжалился над нами. Меня окутал приятный, теплый ветерок, в секунду высушив одежду. Степан и Лендин тоже недоверчиво ощупывали себя, а Ларинтен даже споткнулся от неожиданности и снова очутился бы в воде, если бы его не поймал за плащик гном.
– Опять, паразит, зелий перепил, дороги не видишь? – мрачно пошутил он, подпихивая эльфа.
* * *
Попсиховав некоторое время, я все же решила разговорить упрямо молчавшего колдуна. Если честно, терпеть не могу, когда меня так откровенно не замечают! Обогнав всех, я, искоса на него поглядывая, пошла рядом. Тот, смерив меня холодным взглядом, молча продолжал идти вперед. Я не отставала. Наконец он, не выдержав преследования, нервно остановился.
– Ну, что еще?
– Где Лузя? – задала я первый попавшийся вопрос.
– Здесь. – Велия, слегка распахнув плащ на груди, наклонился ко мне. У него за пазухой, обвив черным ожерельем шею, крепко спал дракончик.
– Дай мне его понести? – умиленно глядя на Змея, попросила я.
– Зачем?
– Вообще-то это я его нашла и имею право хоть чуть-чуть с ним повозиться!
– Ну и что, зато я занимаюсь его воспитанием и образованием! А это главное!
Лузя приоткрыл глаза и, сонно жмурясь, как котенок потянулся.
– Не ругайся, Тайна! Я очень устал после перелета, понимаешь? Мне нужно восстановиться. А потом я и с тобой поиграю, ладно? – примирительно улыбнулся он и, зевнув, снова закрыл глаза.
– Слушай, а по-моему он вырос! – с материнской гордостью подметила я.
– Он же сказал, что развитие его магических способностей ведет к физическому росту, а сегодня он хорошо поупражнялся! – кивнул, соглашаясь, Велия.
Я неопределенно хмыкнула и, не зная о чем еще говорить, молча пошла рядом.
Каждый наркоманится так, как ему нравится
Неизвестный
Мост остался позади. Мы вышли на заросший травой берег и, не останавливаясь, вошли в раскинувшуюся у озера рощу, напомнившую мне ухоженный городской парк. Я шагала, удивленно рассматривая высокие черные стволы деревьев с изумрудно-синими густыми кронами. Они стояли идеально ровными рядами, а неширокая выложенная одинаковыми, золотистыми камнями дорога походила на аллею.
Чуть дальше роща превратилась в вольно-растущий лес. Уверенно ведущая тропинка, потерялась в густой траве. Деревья тут росли чаще, и лучи утреннего солнца застревали в их густых кронах, не достигая земли.
Неожиданно Ларинтен остановился. Наклонившись, он что-то сорвал, задумчиво пожевал и с радостным воплем кинулся в кусты. Лендин и Барга тут же рванули следом.
– Куда это они? – я, удивленно проводив взглядом скрывшихся в кустах спутников, осторожно тронула за руку колдуна. Тот устало потер переносицу и только пожал плечами.
– А вдруг там засада? – размахивая подаренным Баргой посохом, к нам подскочил Степан.
Велия задумчиво покачал головой.
– Не чувствую опасности!
Из кустов послышался треск, кряхтение и вопли: «она ко мне ближе росла, отдавай, бес!», «пошел лесом, я ее первым заметил». Мы в недоумении переглянулись.
– Может пойти посмотреть, что там все-таки происходит? – предложил в нетерпении пританцовывающий на месте Степан.
Велия равнодушно пожал плечами, мол, хочешь – иди. Но идти никуда не пришлось. Из кустов выползла пропавшая троица. Вид слегка потрепанный, но рожи – счастливые-е! Бережно держа в руках по большой охапке травы, выдранной с корнями, мимо нас протопали Барга и Ларинтен.
– Велия! В этом лесу полно найгопли! – восторженно пискнул эльф, нюхая букет.
– Так вы что, за этими кустами бегали? – недоверчиво спросила я.
– Конечно! Найгопля – очень ценный ингредиент почти во всех наших зельях. И кстати, очень редкий! – преподал мне ускоренный курс ботаники и зельеварения Барга.
– Да! Жаль только, мало ее там было, да и то половину перетоптали, – вздохнул Лендин, забирая «гербарий» из рук Ларинтена и аккуратно утрамбовывая в рюкзак.
Я подошла к «юным натуралистам», увлеченно запихивающим к себе в мешки траву. Меня натолкнул на еще не оформившуюся мысль вид этой найгопли. Уж больно знакомый! Под гневные вопли Ларинтена я оторвала небольшую цветущую веточку, пожевала, понюхала, и с изумлением вытаращилась на траву.
– Так это же конопля! Так вот почему всех плющит и таращит от ваших зелий!
– Не нравится – не пей! – отрезал Ларинтен, забирая у меня с ладони пожеванную веточку.
Вот и угораздило же меня попасть в какой-то наркоманский мир!
Вопите – и будете услышанными.
Стучите – и вам откроют.
Наверное…
Неизвестный
Благополучно миновав рощу, мы вышли к высокой каменной стене.
– Вел, это что, город? – я задумчиво разглядывала высоченное сооружение. Куда там Великой китайской стене!
– Угу, почти пришли, нужно только добраться до ворот! – не оборачиваясь кивнул маг.
– Далеко до них? – пропыхтел сзади Степан.
– Да нет, час ходу, – буркнул Велия, шагая впереди.
Ну да, совсем не далеко! Что такое сто километров для бешеной собаки!
Торопясь поскорее отдохнуть, мы зашагали быстрее.
Я шла, не отрывая взгляда от городской стены. Что-то в этом городе меня настораживало, но вот только что? Потом до меня дошло. До нас не доносилось звуков города! Ни воплей детей, ни лая собак, ни мычания коров. Мертвая тишина окружала город, а из-за стены вырывались жирные клубы черного дыма, очень похожего на пожарища. Велия нахмурился и, не сводя тревожного взгляда с дымных туч, прибавил шаг. Казалось, еще немного и он побежит.
Примерно через час мы вышли к высоким железным воротам. Перед ними лежала довольно большая, выложенная серым камнем, площадь.
– Ну что? Постучим? – подмигнул Велии гном и рукояткой молота затарабанил в ворота. Грохот поднялся такой, что я зажала уши ладонями.
– Эй, вы что, уснули? Открывайте! Пришли Великие. Нам нужно говорить с княгиней!!!
Тишина! Мы подождали, переглянулись и, не сговариваясь, застучали все разом. Проорав минут сорок и отбив себе все конечности, мы, охрипшие и злые, уселись возле ворот, только Барга все не унимался, вопя «шаляпинским» басом.
