Во-первых, я обнаружила, что на постели уже не было прежнего покрывала. Напротив, она была заботливо расстелена, и в этот миг подо мной оказалась гладкая и мягкая шелковая простыня безупречного багряно-алого цвета. Точно такой же пододеяльник скрывал одеяло, а по краям яркой ткани, цветом напоминающей выдержанное вино, шла золотая вязь, в которой то здесь, то там виднелась вплетенная корона.
Корона!
Это было не просто странно, а очень странно. И особенно пугающим был тот факт, что я лежала поверх всего этого великолепия, раскинув руки в стороны и без малейшей возможности пошевелиться!
Я с испугом оглядела себя, пытаясь понять, что происходит. Неужели я ощутила на себе действие очередной магии этого странного замка? Может быть, защитники дворца активизируются ночью? И сейчас, заметив, что рядом со мной нет ворона, они решили-таки привести в исполнение страшную месть, задуманную их хозяином для незваных гостей?
— Что происходит? — выдохнула я, пытаясь освободиться, но бесполезно.
Задрала голову вверх, и оказалось, что мои руки привязаны к резному изголовью постели с помощью на диво красивых мягких лент.
— Это уже даже не смешно, — прошептала я, нервно усмехнувшись.
Создавалось впечатление, что я тут прикована для какой-то изощренной игры.
— А никто и не смеётся, — раздался мурлыкающий голос откуда-то со стороны двери.
Сердце подскочило к горлу.
Я резко повернула голову, но сперва никого не увидела. Это было странно и потому еще более пугающе. Лишь через мгновение стало ясно, что фигуру таинственного незнакомца, застывшего в тени спальни, скрывает тонкий тюль полога, висящего на кровати. И именно поэтому его все еще не видно.
Но он есть! В моей спальне чужой человек и он привязал меня к постели!
— Кто здесь? Выходите немедленно! Хватит прятаться!!! — голос совсем немного сорвался на визг. Меня можно было бы даже похвалить за то, что “совсем немного”. Положение обязывало к полной истерике, однако, признаться, хоть я и испытывала страх, но вполне в рамках разумного. Сердце билось быстро, по венам разливался жар. Но все происходящее напоминало какую-то странную фантазию, словно происходя эфемерно. У меня в голове…
— Кто сказал, что я прячусь? — снова раздался тот же самый голос, и на этот раз я ощутила в его тембре нечто знакомое. Настолько знакомое, буквально до нестерпимого зуда!
Однако я пока не смогла понять почему. Ещё и по той причине, что больше всего мне хотелось увидеть человека, стоящего за прозрачной шторкой. Я не вслушивалась в его голос, я смотрела во все глаза на призрачно колышущуюся, будто от легкого ветра, ткань.
Откуда в моей комнате этот человек? Откуда он вообще в этом богами покинутом месте, где живут только черные чайки и зубастые рыбы?
Неужели в этом замке был ещё кто-то кроме нас с вороном?
Закрадывался только один ответ… Неужели здешний хозяин и вправду жив?..
Время начало тянуться просто жестоко медленно. Вокруг с каждой секундой сильнее начинало темнеть, и уже через пару мгновений в комнате воцарилась почти кромешная тьма. А затем почти синхронно с исчезновением последнего лунного всполоха за окном на столике чуть в стороне от моей постели вспыхнули ярко-красные свечи.
Напряженно вглядываясь в тень за тюлем, я ощущала запах воска, при этом внезапно совершенно четко осознав, что сплю. Однако сплю очень странным сном, тем, который осознаешь, но из которого не можешь вырваться.
В реальности не могло бы произойти ничего подобного! Комната, в которой я засыпала, была такой же — и все же немного другой. Она была обставлена совершенно иначе! Не было никаких свечей, шторы на балдахине не могли колыхаться, потому что я не распахивала перед сном окна. Уж я молчу о том, что постель подо мной дивным образом расправилась, а я очутилась на мягкой простыне, будто чья-то замершая в ожидании любовница.
От последней мысли меня внезапно бросило в жар.
Я посмотрела на себя, каким-то сонным, полузаторможенным разумом пытаясь понять, в порядке ли моя одежда. И хвала богам — хоть она-то оказалась на месте.
Я была все в том же дорожном платье из мягкого розовато-лилового материала, расшитого сиреневыми колокольчиками.
Ну любила я цветочки, что тут сделаешь?..
Поверх платья все так же была надета тонкая кофточка на пуговицах, на ногах матово виднелись чулки, и даже туфельки никуда не исчезли.
Одним словом, я была все так же прилично одета, как и прежде, несмотря на то, что моя поза прикованной к постели ронны оставалась далека от приличия.
— Если вы сию же минуту не появитесь, рон, я буду вынуждена назвать вас тру…
Слова застряли у меня в горле, потому что стоило мне начать произносить эту фразу, как таинственный незнакомец вышел на свет багряных свеч.
— Вы?!! — выдохнула я, чувствуя, как сердце буквально останавливается.
И внезапно вспомнила.
Это был тот самый мужчина с картин! Именно его зеленые глаза буквально преследовали меня сегодня весь день с портретов, украшенных королевскими вензелями!
Но мало того, я неожиданно вспомнила, что уже видела его в одном из своих прошлых снов. И как только осознание этого факта накрыло меня ураганными крыльями, выбивая из головы все прочие мысли, мне… полегчало.
Ведь это означало, что прямо сейчас этот невероятно реалистичный сон и впрямь — просто сон! Если я уже видела этого человека у себя в голове, значит, однажды мы все-таки встречались в Лебедином дворце и незнакомец просто неведомым образом запал мне в память. Это могло бы все объяснить: мало ли чего не увидишь во сне?
А ведь еще секунду назад где-то в дальнем уголке моего разума пряталась испуганная мысль о том, что все происходящее — морок Антрацитового замка. Теперь же я была совершенно спокойна, что это всего лишь мои собственные тараканы.
— Ах, это вы, — добавила я тут же, облегченно выдохнув, и расслабилась.
— Я? — удивленно приподнял черную бровь незнакомец и подошел ближе.
Теперь я смогла рассмотреть его в деталях.
Густые черные волосы падали на широкие плечи, затянутые в тонкую шелковую рубашку со свободными рукавами. Ткань была темно-лилового цвета и удивительным образом контрастировала с будто бы светящимися зелеными глазами. Точеное лицо с идеально правильными чертами выделял слишком резкий, властный подбородок и хищный, насмешливый изгиб губ.
Было в его лице еще что-то острое. Неуловимо выделяющиеся скулы, чуть впалые щеки, густые брови с красивым, но каким-то злодейским изломом над длинными, какими-то наивно-густыми ресницами.
Пока я изучала его, в груди внезапно громко стукнуло, а в горле пересохло. К щекам прилила краска.
Мой дурацкий сон продолжал быть слишком чувствительным, реальным.
Я вдруг поняла, что этот мужчина кажется мне красивым. Его особенные черты, сочетающие в себе одновременно истинное благородство и неуловимую звериную сущность, манили и привлекали меня, заставляя изучать его внешность все сильнее, желать узнать этого человека поближе. Понять, какой он на самом деле.
Это было немного стыдно — осознавать, что мне понравился незнакомый тип, с которым я даже никогда не разговаривала. Но меня успокаивала вся та же мысль: это всего лишь сон, и скоро он закончится. А значит, творить тут можно все что угодно.
Даже позволить неизвестному черноволосому красавцу разглядывать меня, привязанную к кровати. Ну… выходит, такие у меня скрытые желания, что уж поделаешь?
Я, правда, никогда о них не подозревала, но придется признать как факт.
— То есть ты совсем не удивлена, увидев меня, да? — вдруг проговорил плод моей фантазии, вплотную подойдя к кровати и опершись плечом о резную стойку балдахина. Он сложил руки на груди, отчего мышцы на его бицепсах стали проступать сквозь тонкую ткань рубашки, не оставляя мне шанса их не заметить.
Я заметила. И покраснела еще сильнее.
Выходит, мне нравятся мускулистые мужчины!
— Да чего там удивляться? — постаралась как можно более уверенно ответить я.
