— Давай, Лиска, не выеживайся! Знаешь же, что я знатный мужик! — нагло ухмыльнулся сын кузнеца, вальяжно поигрывая мускулами на руках, словно в этом и заключается все достоинство настоящего мужчины. В этом и его похождениях.
— Да я… — хотела уже было сказать и про помолвку с Лианом, и про академию, но…
— Лисси! — лорд уверенно выплыл из-за спин односельчан, сверкая белозубой улыбкой, держа в руке огромную охапку полевых ромашек. — А я тебя везде ищу! — и он совершенно без каких-либо предисловий вдруг снова опустился передо мной на одно колено. — Лисси, ты та, без кого я не могу жить, и с кем хочу провести весь остаток своей жизни. Я люблю тебя, Лисси. Окажешь ли ты мне честь и выйдешь за меня?
Мне протянули огромный букет белоснежных ромашек. Похоже, речь он специально укоротил, в прошлый раз она была несколько длиннее, но мне понравилось и так.
Довольно зажмурилась и наконец нашла в себе силы сказать:
— Да! Я тоже люблю тебя, Лиан.
Все вокруг нас вдруг вскричали. Кто-то хлопал, кто-то бранился, но мне было все равно. Огромный букет вдруг быстро перекочевал в мои руки, а теплые руки лорда мягко обвили мою талию. Мужчина ласково поцеловал меня в лоб.
Счастливо улыбнулась, вдыхая привычный с детства запах. И вдруг из-под белоснежного листа одной из ромашек прямо перед моим лицом выползла гусеница.
Мужчина тут же осторожно оторвал белый лепесток и выкинул его подальше в сад.
С улыбкой на него посмотрела, приподняв бровь.
— Ну я же обещал в прошлый раз, что мы будем вместе отбиваться от вредных гусениц, а лорд всегда должен держать свое обещание!
Счастливо засмеялась, не обращая ровным счетом совершенно никакого внимания на примолкших было односельчан, и лукаво уточнила:
— Помнится, ты ещё и козу мне обещал с собой в город захватить.
Лиан невозмутимо улыбнулся.
— Ну, раз обещал…
Эпилог
— Которую из них? — я с брезгливым интересом рассматривал две абсолютно одинаковые рогатые морды, что-то лениво пережевывающих.
В воздухе попахивало свежим навозом, сеном и, совсем немного парным молоком. Лисси стояла рядом, не заботясь, что край ее дорогого шелкового платья, сделанного на заказ, пачкается в грязи, и с неприкрытым восхищением переводила взгляд с одной белой козы на другую. Длинные кучерявые волосы красиво ниспадали на ладную талию супруги.
— Они такие ми-илые, — выдохнула она умиленно, заставив меня нервно закашляться.
Вот обещал ей забрать ее козу — надо было сразу хватать рогатую и тащить. Нет же, сначала свадьбу хотел нормально справить, потом моих родителей навестили, затем началось обучение — первые пару месяцев никак пропускать нельзя… В итоге, когда все же приехали в деревню, нас ошарашили новостью: старая коза скончалась, не дождавшись приезда Лисси.
Я, дурень, сперва даже обрадовался, хоть и было жаль горевавшую жену. Успокаивал ее, как мог, мысленно вздыхая от облегчения, что не придется тащить вздорное животное в столицу… Угу, размечтался!
— Лиска, дык, чавой так убиваться, право слово? — прошамкала беззубая хромая старушка, что и сообщила эту новость. Я в тот момент был ей безумно благодарен, дело человек говорит… Говорил. — Ритка-то твоя молока все равно не давала, а из ее последнего приплода как раз две козочки хорошие вышли, на нее похожи. Их и забирай!
Лисси тут же перестала плакать, последний раз шмыгнув носом, совсем не как леди высморкавшись в платок, и уставилась на меня с надеждой. Ууу! Бабушка, откуда ж ты взялась на мою голову?! Две козы, мать их так! Две чертовых козы…
— Да, разумеется, мы на них посмотрим, — выдавил я, вымученно улыбнувшись.
— Ура! Спасибо! — воскликнула моя Лисси и повисла на мне, уткнувшись мокрым носом в шею. Ладно, черт с этой козой. Обещал — возьмем.
И теперь мы стояли возле них, а Лисси никак не могла выбрать, что очень нервировало. А особенно восторг, зажегшийся в ее глазах при виде этих рогатых тварей. Правая вон явно смотрит на меня излишне кровожадно, с неприятным хрустом пережевывая какую-то молодую веточку. А на ней, кажется, сидел жучок… Лисси это не пугает? Жаль… Левая и вовсе умудрилась меня боднуть сразу же, как мы вошли в сарай.
— А давай возьмем обеих?!
Вот этого я и боялся…
— Эм… Лисси, бабушке будет грустно, если заберешь обеих козочек… — начал я, чувствуя, как по спине стекла капля холодного пота. Еще и во рту вдруг пересохло.
— Ничё, пущай берет. Вы молодые, вам надобно. Я ж Лиску помню оттакусенькой, а у меня еще козы есть, да и вы мне поросят евойных оставили и кур с гусями… — старушка тоже вставила свое веское слово, важно подбоченившись.
Я же едва сдержался, чтобы не застонать от отчаяния. Правда, отметив задумчивый блеск в глазах жены, поспешил согласиться. Пусть будут две козы, черт с ними. Лишь бы остальных кур, коров, свиней и кто там еще у нее был, не тащила. Хотя, чувствую, если она ещё раз скорчит такую умилительно-просительную мордашку я и на луну с неба соглашусь, лишь бы её не расстраивать. Впрочем, что ж теперь, сам же жену выбирал. С любовью заправил выбившийся из-под блестящей заколки супруги локон волос.
— Здорово! Какой же ты у меня потрясающий! — воскликнула Лисси, снова крепко стиснув меня в объятьях.
Я с готовностью обнял ее в ответ. Ладно уж, раз потрясающий, то пусть будут козы… Лишь бы мне не пришлось выгуливать их по главным улицам столицы, как породистых собак.
— А как их зовут? — спохватилась моя жена, обернувшись к бабульке.
— Ох, милая, да не называла я их. Лискина коза, и Лискин козел, только так называла. Старая стала, запоминать мудреные имена тяжело. Да и помнила, чья это живность…
— Тогда козочка будет… ммм… Розалинда! — выдала Лисси, хитро улыбнувшись, я же поперхнулся и долго не мог откашляться. Мда… Вот тебе и хрупкая невинная ромашка. Хотя, после того, что устроила эта курица на нашей свадьбе и не удивительно, что Лисси стала несколько ммм… злопамятна.
— Тогда козел будет Фредерик, — мстительно добавил я, предвкушая реакцию друга, когда буду представлять ему живность…
* * *
— Ну и козел же ты, Лиан! — а в голосе больше слышно восхищение.
— Я? Ничего подобного… Рик, не жри эту пакость, я сам не знаю, что это! — крикнул я, заметив, что козел потащил в пасть какую-то увядшую колючку. Понятия не имею, можно ему такое или нет, а Лисси сейчас еще на учебе, спросить не у кого. Приставленная к козам прислуга сегодня выходная — ну не самому же мне навоз убирать и доить эту живность, пока Лисси занята?!
— Тьфу, Лиан, зараза, я сам едва не выплюнул… — возмутился друг, как раз жевавший в это время пирожок.
В ответ я ехидно улыбнулся. Да-а, вот он мой момент триумфа! Даже ласково погладил козла и почесал между рогов, как иногда делала Лисси. На меня покосились с подозрением, но возмущаться не стали, продолжив жевать какую-то траву.
— А второго как зовут? — со вздохом поинтересовался Рик, откусив добрую половину пирожка.
— Это коза — Розалинда.
— Кхе-кхе! Да ты издеваешься?!
Я от души похлопал подавившегося друга по спине. Нет, хотя бы ради этого момента стоило привозить этих коз. Хотя нет, парное молоко ранним утром мне тоже очень даже понравилось, да и сдоба на нем была куда пышнее и слаще, а сливки, сметанка, маслице… объеденье! Все же не жалею, что пошел на поводу у жены насчет живности!
— Не поверишь, я к этому вообще никакого отношения не имею, козу называла моя Лисси, — и я снова позволил себе довольную улыбку.
Рик недоверчиво покачал головой, никак не прокомментировав мой ответ.
— И тебе нравится это? Имею в виду, не только козы, а в общем, семейная жизнь? — спросил он некоторое время спустя, когда мы покинули домик для наших рогатых питомцев.
Я помолчал, собираясь с мыслями, не желая врать другу. Пододвинул к нему блюдо с ароматным пирогом с ягодной начинкой, испеченный Лисси вчера вечером, налил ему стакан свежего молока…
