— Но это все из области мифов, — поспешила сгладить реплику Севы Ешка. — Ученые отвергают…
— Да плевать я на них хотел, — несколько непонятно выразился новоявленный собеседник. — Меня больше интересует судьба дьявола вашего мира.
— Но это же мифологический персонаж, — пожала плечами Ешка, — как можно сказать о нем что-то конкретное?
— И все-таки? — не отставал абориген.
— А что с ним станется? — фыркнул Сева, — Как гадил, так и гадит исподтишка. Так, по крайней мере, утверждают священники.
— А вы им верите? — полюбопытствовал собеседник.
— Я же вам сказала, что это мифологический, сказочный персонаж, — терпеливо пояснила Ешка. — Большая часть населения нашего мира придерживается научной гипотезы образования Земли.
— Научной, значит? — протянул абориген. — И вы тоже?
— Да, — кивнула Ешка. — И мы тоже.
— А если все обстоит с точностью наоборот? — задал следующий вопрос абориген.
— С чего вы взяли?
— Ну хотя бы с того, что вы видите сейчас перед собой точную копию вашего дьявола. Это вам ни о чем не говорит?
— Мы повидали слишком много миров, чтобы удивляться таким совпадениям, — пожала плечами Ешка. — Вполне может быть, что кто-то из ваших соплеменников и побывал когда-то на Земле и по случайности стал прообразом падшего ангела.
— Ангела? — не понял собеседник.
— Так называют помощников нашего Бога.
— Но для того чтобы стать этим самым падшим, надо было действительно сотворить зло? — не унимался собеседник.
— А он и сотворил, — не выдержал в очередной раз Сева, — За его делишки людей поперли из рая.
— Из какого рая?
— Места жительства земного Бога, — издевательски пояснил Сева и добавил: — Что это вас так волнует судьба земного дьявола? Уж не вы ли напакостили на Земле? Или, может, кто-то из ваших родственников?
Ешка довольно сильно толкнула конька-горбунка в бок.
— Да не пихайся ты! — повернулся к ней Сева, — Мне надоело отвечать на идиотские вопросы. Если этого, — он ткнул копытом в сторону аборигена, — интересует замшелая тема, пусть пояснит, чем это вызвано, а не ходит вокруг да около…
— Мой интерес, уверяю вас, никоим образом не связан с вашим миром, — вмешался в перепалку абориген. — Просто хотелось лишний раз убедиться в своей правоте, вот и все.
— Так-таки и все? — не унимался Сева. — А мне кажется, тут кроется еще что-то…
— Уверяю вас, Сева, — как можно убедительнее произнес собеседник, — только это.
— О! — встрепенулся неугомонный конек-горбунок. — Откуда вам известно мое имя?
— Не только ваше, но и дамы. — Абориген учтиво склонил голову в сторону Ешки. — Просто вы довольно громко разговаривали, а у меня очень тонкий слух.
И тут же вернулся к интересующей его теме:
— А по поводу дьявола вашего мира…
Сева демонстративно и шумно вздохнул, и не в меру любопытный собеседник на мгновение запнулся.
— А вас-то как звать? — моментально воспользовалась возникшей паузой Ешка.
— Меня? — Абориген непонимающе взглянул на Ешку.
— Да-да, — кивнула девушка, — именно вас. Тот на мгновение задумался, а потом выдал:
— А так и зовите.
— Как — так? — не поняла Ешка.
— Дьяволом, — пожал плечами абориген. — Как же еще.
— Ну вот нам и явили истинное лицо, — пробурчал Сева. — Теперь жди коммерческого предложения…
— Не понял, — взглянул на Севу Дьявол. — Вы, кажется, чего-то ждете от меня?
— Да ни в жисть. — Сева взмахнул копытом, изобразив в воздухе какое-то подобие креста.
— Тогда как понимать ваши последние слова? — осведомился Дьявол, не обращая абсолютно никакого внимания на крестное знамение.
— Мой товарищ вспомнил одну из легенд нашего мира, — поспешила вмешаться Ешка.
— Она касается встреч с вашим дьяволом? — спросил абориген, только что запросто присвоивший себе имя Князя Тьмы.
— Да, — кивнула девушка. — Только она не имеет отношения к нашей встрече.
— Ну да, не имеет, — хмыкнул Сева.
— И все-таки мне хотелось бы знать, в чем она состоит? — Дьявол вопросительно уставился на Севу и Ешку.
— Ну как сказать… — замялась Ешка.
— Душу когда покупать будешь? — напрямую задал вопрос грубоватый Сева.
— Душу? — Дьявол уставился на Севу. — А что это такое?
— Не знаешь? — ухмыльнулся Сева. — То, до чего так охоч дьявол.
— Все равно не понимаю, — пожал плечами Дьявол. — Душа какая-то…
— Ну это некая нематериальная субстанция, имеющаяся у каждого мыслящего сушества, — попыталась с точки зрения науки объяснить Ешка, поняв, что теперь их въедливый собеседник не отвяжется от неосторожно брошенных Севой слов, пока точно не выяснит их значение.
— А попонятнее? — переключил свое внимание на Ешку Дьявол.
— Понятнее вряд ли получится, — призналась Ешка. — Вам бы с каким-нибудь нашим богословом переговорить. Они более подкованы в этом вопросе.
— Ага, — опять встрял Сева, — так они и согласятся беседовать с врагом рода человеческого. Разве что предварительно опрыскав его святой водой и подвесив на крест. А под распятием костерок хороший разложат. Кубов на пять дров с маслицем, чтобы живее горело.
— Это произошло в вашем мире?! — ужаснулся абориген.
— Нет, что вы, — поспешила успокоить его Ешка. — Так у нас поступали лишь с продавшими душу дьяволу…
— Опять какая-то таинственная душа, — недоуменно поморщился абориген. — Объясните мне, в конце концов, что вы понимаете под этим?
Сева и Ешка в растерянности уставились друг на друга, но потом лицо девушки просветлело.
— Кажется, я поняла, как это можно объяснить, — радостно заявила она и повернулась к местному Дьяволу. — Душа — это то, что остается от человека после смерти. И от того, как жил человек, зависит, куда она попадет: в рай или…
— Так вы имеете в виду призраков?! — прервал ее объяснения абориген.
— Ну можно сказать и так.
— И на кой мне сдались ваши призраки? — повернулся к Севе Дьявол. — Кстати, они есть у всего живого. Не только у людей.
— Что значит на кой? — удивился Сева. — Дьявол всегда пытается купить душу…
— У меня свои-то девать некуда, — улыбнулся Дьявол. — Буду я еще за иноземными гоняться…
— Так уж и некуда? — не поверил ему Сева.
— Смотрите, — Дьявол сделал странное движение рукой. Небо над островом потемнело, но не оттого, что на местное светило набежали облака. Просто воздух будто заструился, и Ешка с Севой увидели, что пространство вокруг них буквально кишит бесплотными, призрачными тенями, кружащимися в каком-то непонятном ритме. Дьявол еще раз шевельнул рукой — и призрачный мир растаял без следа во вновь засиявшем солнце.
— Теперь вы убедились, что мне нет нужды обременять себя еще и вашими, как вы говорите, душами? — обратился Дьявол к ошеломленным Ешке и Севе.
— А может, это был просто морок? — опередил Ешку недоверчивый Сева.
— Успокойся, — окоротила его Ешка. — Все было настоящим.
— Тогда это прямо Плюшкин какой-то, — в очередной раз блеснул эрудицией конек-горбунок.
— Не обращайте внимания на моего друга, — обратилась Ешка к Дьяволу. — Сегодня у нас был не лучший день, и он еще не совсем пришел в себя.
— Понимаю, — покивал головой Дьявол. — Я был свидетелем этого инцидента…
— Да? — недоверчиво произнес Сева. — Что-то я там красно-бурых личностей не заметил.
— Ваш друг действительно немного не в себе, — меланхолично улыбнулся Ешке Дьявол.
— Но вас и в самом деле не было во время нашей стычки со сторожевиком империи.
— А мне нет нужды присутствовать там лично, — пожал плечами Дьявол. — Я видел все глазами участников событий. Кстати, эта стычка добавила призрачному миру еще пару десятков призраков…
— Глазами участников? — недоверчиво повторил Сева. — Это каким образом?
— Дело в том, — пояснил Дьявол, — что я, как создатель этого мира, заранее предусмотрел такую возможность. Иначе сложно контролировать обстановку. Сева выразительно посмотрел на Ешку. Его красноречивый взгляд был понятен без слов. Дескать, мало того что это Дьявол, так он еще и стебанутый к тому же.
— Я понимаю вашу реакцию, — прервал обмен взглядами абориген. — Но то, что я сейчас произнес, истинная правда… и именно этим вызван мой интерес к вашему миру.
Из его рассказа выяснилось, что дьяволы (так предложил именовать своих сородичей новый знакомый, так как самоназвание красно-бурых оказалось слишком громоздким) — самая старая раса мира или миров (что, впрочем, одно и то же). К тому же эти типы закоренелые индивидуалисты. Вот и расселились когда-то очень давно каждый в своем мире. Благо технологии их цивилизации позволяли сделать подобное. А чтобы было не совсем скучно — представьте себя одного на целой планете, — начали заселять созданные миры различными существами. Со временем придуманная игра настолько захватила их, что они даже начали, пусть и понемногу, общаться друг с другом. Желание похвастаться созданным миром оказалось сильнее тяги к уединению. Вот тогда и появились порталы между замкнутыми до этого мирами.
