— Страдания? — недоуменно переспросил я. — Какие страдания?
— Ну, — замялась Саттория. — Ты же вынужден делить одно тело с демоном, видеть, каким оно стало безобразным… Это ужасно, я б такого не выдержала и дня, а ты вон уже, сколько держишься. Райнэр, у тебя такой сильный дух! Такой может быть только у истинного дроу!
— Бва-ха-ха! Уху-ху-ху! — захохотал Рай. — Волчара, страдалец ты наш! Герой! Дай я тебя поцелую?
И эта скотина стала облизывать мне щеку.
— Отстань, изврат! — мотнул я башкой. — Сатти, ты ошибаешься, может мы и похожи характерами, но все же я не Райнэр.
Сатти сердито топнула ногой:
— Ну, тогда ты дурак! — воскликнула она. — Я наследница древнего дроусского рода, и я не могу любить какого-то низшего, понял? Если ты так упорно цепляешься за свои фантазии, то значит я для тебя не так уж и важна. У Райнэра есть шанс жениться на мне, у выродка, которым ты прикидываешься, — нет. Вот и думай теперь, кто ты.
И она убежала с балкона замка Роцлава, на котором мы вели этот разговор.
— Мдэ… — Рай почесал макушку. — Похоже, Волчара, тебе только что прямо заявили, что любят не тебя, а настоящего Райнэра. Посмертная любовь, ха-ха…
— Нет, это не совсем так, — вдруг заговорила голова Светлого. — Саттория любит именно Волка, но искренне думает, что он Райнэр. К тому же она понимает, что ее сородичи не примут в качестве жениха никого, кроме дроу, вот она и пытается до тебя, Волк, это донести.
— Да? А прямо нельзя сказать: «Дорогой, ну прикинься перед моими папиками прежним Райнэром, поженимся, а потом считай себя хоть баобабом», — тонким голоском пропищал Рай.
— Рай, вот мы с тобой сколько манги пересмотрели, и где ты видел, чтобы девушки так прямо говорили, а? — спросил Светлый. — Они же физически не могут говорить прямо: у них нервы не выдерживают такого напряжения. Правду они говорят, только по чуть-чуть, намеками, а то и вообще могут совершенно противоположную мысль высказать.
— Это когда «нет» означает «да»? — хохотнул демон и самодовольно заметил: — Моя Клэр не такая.
— Да, у Клариссы нервы крепкие — сразу прямо все говорит. Повезло тебе с ней, — согласился Светлый.
— Да-а-а! Я везунчик, — ухмыльнулся Рай. — Волчара, хватит киснуть, порадуйся за меня! Сатти, дело говорит — чтобы заключить союз с дроу, нужно, чтобы ты для них побыл еще Райнэром. А под шумок и свадебку справишь.
— Нет, — мотнул я головой. — Не стану больше притворяться. Я не Райнэр, я — это я. Или Сатти принимает меня тем, кто я есть, или… мы не пара. Мне не нужно благословение ее папочки для того, чтобы ее любить и жить вместе, а если она без этого не может, значит ей титул важнее меня.
— Хм, Волк, ты хочешь, чтобы девушка отказалась от всего ради тебя. Не многовато ли? — прищурился Рай.
— Да, — закивал Светлый. — Тебе легко говорить: «Выбирай или я, или титул, родня и положение в обществе» — ведь ты ничего этого не имеешь, тебе нечего терять. А Сатти есть.
— Сатти самка и должна думать о будущем потомстве, — с умным видом заявил демон. — А с тобой у потомства будут одни проблемы.
— Свет, — ругнулся я. — Парни, а я думал, что вы мои друзья…
— Хуже — мы твои братья, — загоготал демон. — Не кисни, браток, ты правильно мыслишь: в два седла не сядешь, за двумя зайцами не угонишься — Сатти придется выбрать или любовь, или одобрение семьи. А ты не прогибайся, ты же мужик!
Фу-у-ух! Как гора с плеч. Демон правильно сказал: в любви нет места расчету, пускай Сатти выбирает. А я свой выбор сделал.
— Парни, а придумайте мне нормальное имя, а? А то «Волк» как-то слишком просто, что ли? Не зверь же я, в самом деле.
— Ну, наконец-то, самосознание у братишки заработало, — Рай потрепал меня правой рукой по левому плечу. А потом еще и по уху. — Знаешь, в данный момент мне только одно на ум приходит — Отелло! Бва-ха-ха!
— Типун тебе на язык, демон, — сплюнул я. — Не хочу я быть Отеллой.
— А зря, звучное имя, — обнажил клыки в ухмылке Рай.
— Ликан, — предложил Светлый.
— «Сумерками» попахивает… — скривился я.
— Да, я против этого пижонства, — согласился со мной демон.
— Тогда Акелла, — сказал Светлый. — Тоже звучное.
— Хм… — задумался я.
— Хм… — задумался и Рай. — А ничего так, нормально звучит: «Акелла промахнулся!» Бва-ха-ха!
— Акелла — вожак стаи, — поправил его Светлый.
— Пойдет, — махнул рукой Рай. — Ну, вожак стаи, пошли, что ли обмоем имечко? Может, и Светляку ченидь придумаем заодно. Табаки, например.
— Почему это Табаки? — обижено воскликнул Светлый.
— Ну, тогда Багира, — отозвался демон.
— Я согласен на Каа — великий ментальный манипулятор.
— Ага, червяк пятнистый — это про тебя. Аха-ха!
В общем, умеют братья поддержать, мне заметно полегчало тогда. Ну и гульнули мы знатно, оторвались, так сказать, напоследок перед очередными испытаниями. И вот явно испытания не заставят себя дожидаться, слежка, начавшаяся сразу у портала тому подтверждение. Я откинул за плечи складки теневого плаща — наследия Райнэра — и вынул из ножен один из живых клинков, ощутив его радость: давно они не были в бою. Другой рукой я демонстративно прижал к себе Сатти. Эльфийка вопросительно заглянула мне в лицо.
— Так надо, держись ко мне поближе, — ограничился я краткой фразой и Сатти послушно кивнула.
Так мы и пошли к стоящим на краю портальной площади извозчикам. Я уже выбрал который нас повезет, походя мазнув по длинной веренице из карет ментальным щупом. В четырех нас поджидали, на козлах еще пяти сидели типы явно далекие мыслями от извоза. Оставалось всего два экипажа, которые не были подставными. Один был с открытым верхом — неподходящий. Мы направились к закрытому. Тут же к нему заторопился какой-то мелкий тип — явно поставленный тут специально, чтобы занять безопасный экипаж, если мы выберем именно его. Возница щелкнул вожжами и экипаж вырулил на мостовую из ряда остальных. Дальше лошади не пошли, как не понукал их пожилой дроу, сидящий на козлах: сложно коню сдвинуться с места, если его держит под уздцы манипулятор демона.
— Шеф, нам недалеко, плачу деньги, — бросил я извозчику целый кошель с монетами, стремительно подходя к экипажу.
— Дон, экипаж уже нанят, — робко возразил возница и со страдальческим видом протягивая мой кошель обратно.
— Уже свободен, — я открыл дверцу и, выдернув манипулятором шестерку с сидения, выкинул его на мостовую. — Этому, хм, дону нужен другой номер маршрута. Он ошибся. Верно? — я сунул кончик манипулятора «дону» в ухо. Довольно глубоко.
— Да, да — отчаянно кривясь и отгибая голову на бок подальше от манипулятора, забормотал тот. — Ошибочка вышла, номер… другой… действительно…
— Прекрасно, — подытожил я. — Прошу вас, донна, забирайтесь в экипаж.
Шестерку я отпустил живым, только манипулятор вынул не очень аккуратно, кажется, он за что-то там зацепился, за перепонку какую-то… Дроу взвыл и схватился за кровоточащее ухо. Испуганные кони резво скакнули вперед, благо их уже ничего не удерживало на месте.
— К особняку Тораков, молнией! — крикнул я вознице, уже на ходу захлопывая за собой дверцу экипажа.
Окутав карету вместе с лошадьми и возницей невидимым кинетическим щитом, раскинул вокруг Паутину и с удовольствием послушал в ментале ругань наших встречающих. Они, конечно, и не думали отстать, но и нападать пока не собирались, просто следовали за нами в других экипажах. Впереди препятствий тоже пока не наблюдалось, но на всякий случай я держал наготове парочку мощных манипуляторов, чтобы вовремя убрать с дороги остановившуюся телегу или там еще чего, чем принято в таких случаях перегораживать проезжую часть. Я даже почувствовал некоторое разочарование, когда никто так и не причинил нам никаких препятствий, и мы быстро и спокойно доехали до дома Тораков.
Нормальный такой домик, чуть поменьше кремля, зато с парком в пару гектаров. В городе-то, ага. Целый квартал занимал особняк Тораков, а то и не один. В общем-то ничего особенного для столицы Драгнара, тут центр весь такой: скромно и одиноко стоят старинные дома в массиве леса, разрезанном на ровные квадраты мощенными проспектами. А вот уже вокруг кипит жизнь на многие мили вокруг, куда раскинулся богатый Крэй-ан-Вийль. Улицы там узкие и запутанные, домов тьма-тьмущая, площадей и разных полезных заведений — рай для среднего сословия и буферная зона для ударной волны, если вдруг война докатится до центра дроусских земель — защитных стен-то столица Драгнара давно не имеет, шибко разрослась, вылезла за их пределы. Теперь в старинном рву устроен живописный ручей вокруг города Знати, как здесь называют центр, а на стенах цветут лианы, по переплетениям которых ничего не стоит эти стены преодолеть. Все это я знал из памяти Райнэра и только краем глаза отмечал, что ничего не изменилось в столице, пока он учился.
