Бабуля Ви отпустила меня, не заподозрив подвоха. Правда со мной отправился Рю, но с филином проще договориться.
Из дома я вышла с твердым намерением откровенно поговорить с Рорком. Но как это часто у меня бывает, что-то пошло не так.
Была уже середина дня, когда я покинула дом Хейденов. Первым делом я заехала в особняк Вирингтонов, чтобы лично убедиться – моего тела там нет. Не то чтобы я не доверяла бабуле, просто в голове не укладывалось – меня похитили!
Лишь самолично увидев пустую кровать, я в полной мере осознала весь кошмар ситуации.
— А если мы не вернем мое тело до истечения сорока песчаных часов? — заламывая руки, я ходила из угла в угол по спальне, где когда-то хранилось мое дорогое и горячо любимое тело.
— Тогда твое тело умрет, — пискнул Рю.
— Вообще-то ты должен был меня успокоить! — возмутилась я. — Сказать, что все будет хорошо.
— Прости, — нахохлился филин. — Я не привык лгать.
— Понятно, поддержки от тебя не дождаться.
Я махнула на Рю рукой. Что взять с птицы? Мне нужен кто-то другой. Мне нужен муж! Рорк поможет вернуть тело. Вместе мы, наконец, поймаем вора.
Из особняка Вирингтонов я отправилась в контору, но Рорка, увы, не было на месте. И секретарь не могла сказать, когда он появится.
А еще Фенола – так ее звали – подозрительно холодно разговаривала со мной. Не может простить выходку с больным бешенством филином? Как-то это слишком мелочно. Нет, здесь что-то другое. Фенола смотрела на меня с неприязнью. Так смотрит… ревнивая женщина!
Их отношения с Рорком были теснее, чем я предполагала. А он взял и женился на мне. Обидно, наверное. Но сочувствия к Феноле я не испытывала. Более того, она тоже резко стала мне неприятна. Похоже, и я ревную. Вот только этого не хватало!
Задерживаться в конторе и ждать Рорка я не стала. Вместо этого поехала на фабрику. Наверняка он там.
Вот только до фабрики я добралась уже к закрытию. Покупатели разъехались и большинство магов тоже. Нас с Рю впустил сторож. Я сразу поднялась в кабинет, но и там было пусто.
Рорк сегодня просто неуловимый. Мне кажется, или муж избегает меня?
Целый день прошел в разъездах, и я проголодалась настолько, что поняла – до дома не доеду. Надо немедленно чем-то перекусить.
— Заглянем перед уходом в кафетерий, — предложила я Рю. — Может, там осталось что-то съестное. Я бы не отказалась от булочки.
— Ух! — поддержал такой же голодный филин.
Уходя, я прихватила из кабинета кочергу. Ходить по фабрике без оружия опасно. Мне уж точно.
В кафетерии было пусто. Работники разошлись, но это неважно. Главное – на полках в самом деле нашлись булочки. Уже не такие свежие, как утром, но все еще мягкие и дивно пахнущие. Мы с Рю взяли себе по одном и принялись есть прямо на кухне кафетерия.
— Ммм, вкусно, — сказала я, облизывая пальцы. — Может, еще по одной?
Филин кивнул, и я потянулась за второй порцией булочек, но рука цели так и не достигла. Все потому, что полки вдруг накренились. Раздался треск, и по стене, к которой они крепились, пошла трещина.
— Ух! Ух! — переполошился Рю и отлетел подальше.
Я тоже отскочила назад и как раз вовремя – за миг до того, как стена обрушилась прямо на то место, где я стояла. Кирпичи, полки, булки – все смешалось в кашу. Пыль поднялась такая, что мы с Рю долго кашляли и протирали глаза.
Первой моей мыслью было – вор совершил новое покушение на меня. Но когда пыль немного улеглась, и я осмотрела место крушения, поняла – стена просто не выдержала веса полок. Слишком тонкая. Чудо, что она продержалась все это время и не рухнула в момент, когда королевская семья посещала фабрику.
Но как рабочие это допустили? Кипя праведным гневом, я выглянула в зал кафетерий в поисках «кого бы наказать за халатность». Но там было пусто. И свет давно погас. Похоже, на фабрике остались только мы с Рю, и где-то еще бродит сторож.
— Пустота, — выдохнул филин.
— Да, у меня в желудке тоже пусто. Булочка не особо помогла, — согласилась я.
— Нет, там пустота, — Рю указал клювом куда-то за обломки стены.
После его слов я впервые пригляделась, что же там собственно за стеной. А там в самом деле была пустота. А еще лестница, ведущая вниз.
Все сразу встало на свои места. Стена была слишком тонкой, но рабочие, строившие кафетерий, об этом не знали. На чертежах, что я им дала, не отмечен тайный вход в подвал.
Все это время он был здесь – в отделе безвременья. Идея построить кафетерий поистине судьбоносная. Без этого я бы никогда не нашла подвал.
— Проход в подвал, — прошептала я. — Его все-таки не завалили. Все это время он был здесь. Идем, — махнула я рукой, — посмотрим, что там.
— А вдруг там вор? — нахохлился Рю.
Я приморозила, хотя уже занесла ногу, чтобы перелезть через гору того, что недавно было стеной. В словах Рю было рациональное звено. Разумнее будет оставить все, как есть, и позвать на помощь.
Но пока я доберусь до дома, пока расскажу Рорку все, пока сумею убедить, что я не злодей (и еще вопрос – сумею ли), пока мы вернемся назад на фабрику… Одним словом, у вора будет куча времени, чтобы замести следы. И даже если его логово в подвале, он успеет все подчистить.
А вдруг прямо сейчас там внизу томится в плену сознание Алесы? Или даже лежит мое собственное тело? Это шанс его вернуть целым и невредимым. Возможно, единственный.
Я поудобнее перехватила кочергу. Что тут думать, надо лезть. Раз вор до сих пор не показался, может, его вовсе нет на фабрике, и я успею разведать обстановку.
Перелезть через гору кирпичей в платье с пышной юбкой тот еще квест. Ткань цеплялась за все подряд, я ободрала ладони и чуть не потеряла кочергу. Но вот, наконец, перевалила на другую сторону этого Эвереста.
— Надеюсь, оно того стоило, — проворчала я и махнула рукой: — Идем, Рю.
Филин помялся, но в итоге перелетел через обломки. Мой верный друг и тут меня не бросил. Люблю его.
Перед нами была темная лестница, ведущая куда вниз, а я не догадалась взять лампу или хотя бы свечу. С другой стороны, у меня их и не было.
Но мне повезло – через дыру в стене в подвал проникли светлячки из зала кафетерия. Их свет неяркий и разноцветный окрасил лестницу причудливым сочетанием оттенков.
А тут еще Рю предупредил:
— Осторожно, ступеньки, — он хорошо ориентировался в темноте. Как-никак филин, ночная птица.
— Веди меня, — попросила я.
Рю пошел первым, я – за ним. Уханьем он оповещал меня о каждой новой ступеньке, так что несмотря на полумрак, продвигались мы бодро.
— Лестница закончилась, — в итоге произнес Рю. — Впереди дверь.
Но я сама уже видела. Из-за зазоров пробился слабый свет, очерчивая прямоугольник двери. Вряд ли он горит здесь с тех пор, как подвал замуровали. Более десяти лет – долгий срок для любого источника света. Он давно должен был погаснуть.
Значит, кто-то зажег его недавно. Без сомнений это был вор. Больше некому.
— Мы нашли его, Рю, — прошептала я. — Логово врага.
— Не уверен, что я этому рад, — филин сменил окрас перьев на черный и полностью слился с темнотой. Только желтые глаза сверкали.
— Сейчас там никого нет.
— С чего ты это взяла?
— Будь вор на месте, он бы услышал обвал и отреагировал.
Я протянула руку и нащупала дверную ручку.
— Мы только быстренько посмотрим, что внутри. Одна нога там, другая здесь, — прошептала я, уговаривая то ли Рю, то ли себя. — Если там мое тело, мы его заберем и сбежим.
Ручка на ощупь была холодной. Впрочем, мои пальцы тоже сейчас были ледяными от страха, а еще скользкими от пота. Поэтому с первого раза повернуть ручку я не сумела. Показалось, дверь заперта. Я даже испытала облегчение. Можно уходить, я сделала все, что могла.
Но потом взяла себя в руки. Я в этом измерении ради поиска вора. И что, сдаться, когда цель так близка? Не на ту напали!
