— Мне кажется, ты ему очень нравишься, — заметил Варсоня однажды.
— У нее уже есть жених, — строго сказал Отто.
— Одно другому не мешает, — ответил целитель.
— Может быть, вы перестанете меня делить? — разозлилась я.
— Тогда скажи ему, что ты занята, — посоветовал толстяк.
— А то он не знает, — я покрутила на пальце кольцо Ирги.
Варсоня пожал плечами, а я… А я все тянула с объяснениями. Мне было лестно, что такой видный мужчина, как барон, обратил на меня внимание. Тем более, что от его взглядов и случайных прикосновений рога у Ирги не вырастут, а мне приятно.
Итак, Рон сидел на лавке, а я стояла с ведром в руке, позволяя ему безнаказанно рассматривать мои ноги, едва прикрытые длинной рубашкой, и готовясь получить оплату.
— Рон, — сказала я нежным голосом, — а тебя не затруднит набрать мне воды в колодце? Я хочу покупаться, а ее так тяжело доставать!
— Конечно! — с готовностью сказал барон, выхватил у меня ведро и помчался крутить ворот.
— Ничего не говорите! — предупредила я своих друзей, насмешливо наблюдавших за действом, и ушла к себе за юбкой, иначе у Отто мог случиться нервный срыв на почве моего развратного поведения.
Нагрев воду, я заставила барона оттащить чан с горячей водой в закуток, служащий у нас ванной, и занялась отмыванием себя от грязи. Приятный процесс плескания в теплой водичке был прерван вестником, ткнувшимся мне в руку. Я прочитала его и почувствовала, как мгновенно похолодели руки и ноги. Накинув на мокрое тело юбку и рубашку, я вылетела в комнату.
— Отто! — заорала я, прерывая неспешную беседу троих мужчин. — Читай!
Полугном перехватил листок и быстро прочитал вслух:
— Нападение Лунной нежити на городок Соснино. Все жители убиты. Сильные магические волнения. Вероятна активизация нежити.
Лучший друг деликатно опустил последнюю строчку послания: «Береги себя, любимая! Будь осторожна!».
— Соснино, — потрясенно прошептал барон, — это же совсем рядом!
— Почти день пути по лесам, — уточнил Отто и закрыл руками лицо. — Туда направляли Карла. С какой то девушкой из практиков.
Я помнила одногруппника лучшего друга, веселого, ярко рыжего гнома, любящего показывать карточные фокусы. Любившего показывать карточные фокусы. Но времени, чтобы скорбеть, не было, и я взялась за дело.
— Магические волнения… Сильная магия… Нежить… — бормотала я, перебирая пальцами корешки книг, стоящих на полке. — Нашла!
Я схватила «Некромантию для начинающих» и быстро пролистала страницы.
— Отто, — сказала я севшим голосом, — у нас могут быть большие проблемы.
— Какие? — насторожился полугном.
— Сильные магические волнения, связанные с некромантией, могут поднять мертвых в поле действия магической энергии, — прочитала я.
— Это значит… — уточнил барон.
— Это значит, что нужно ограждать город защитной линией, — прокричала я уже из своей комнаты.
Когда я вышла, одетая в длинную свободную рубашку, Отто уже держал в руках огромную сумку с необходимыми инструментами. Помахивая зажатыми в руках легкими сандалиями, я попросила:
— Рон, ты бы не мог сходить к Рому Боричу и сказать, чтобы нас во время работы никто не тревожил? Пусть он отдаст соответствующие распоряжения. Малейшая ошибка, и все полетит коту под хвост. И пока мы будем чертить контур, у него есть около двух часов вернуть всех в город. Те, кто останутся в лесу, пусть пеняют сами на себя.
— Все настолько серьезно?
Я развела руками.
— Я не знаю. Мы собирались отражать нашествие Лунной нежити в количестве до десяти штук, а не готовиться к расходящейся волнами некромантской энергии. До нас может вообще ничего не дойти, а могут встать все покойники окрестности. Одно тешит — такая нежить долго не просуществует, энергии маловато, поэтому охранного контура нам, думаю, хватит.
— Мне нужно вернуться в усадьбу, — сказал барон.
— Это рискованно, — предупредила я.
— Там мои люди, — пожал плечами молодой мужчина. — Тем более, что я добрался сюда без приключений.
— Тогда мы еще не знали про нежить, — сказал Отто.
— От этого знания лес опаснее не стал, — спокойно ответил Рон. — Как мне защитить людей?
— Артефакты, которые мы вам сделали, активизируются автоматически. Поэтому я очень рекомендую тебе собрать всех людей и закрыться в замке. Защита у вас хорошая, нежить вас понервирует и отстанет, как только иссякнет запас впитанной ими энергии. Ворота и стены им не проломать, единственно, могут залезть по стенам, но их можно сжечь. Смолой, думаю, лучше всего, — посоветовал полугном.
Рон серьезно кивнул и спросил:
— А как же вы? Вокруг Гнедино не то, что стены, но даже мало мальского рва!
— Говорю же, охранного контура нам хватит, я волью в него максимум энергии, — махнула рукой я. — Тем более, что еще не факт, что что то случится.
К сожалению, это скорее всего был факт. Иначе бы Ирга не стал мне присылать письмо, чтобы лишний раз не волновать.
Мы шли к окраине города, размышляя как сделать максимально качественную защитную линию с минимальными потерями для себя. Нам повезло, что гнединцы хоронили своих усопших за пределами города, иначе работы бы нам прибавилось.
— Окружность слишком большая, — вздохнул полугном, когда мы вышли за пределы города, — твоей энергии хватит?
— Должно хватить, — сказала я задумчиво, — придется выкладываться по полной и даже больше. Но если мы оставим без защиты хоть один дом, то такой вой поднимется! Особенно, если ничего не случится.
Отто мрачно кивнул, настраивая инструменты. Мы уже хорошо изучили скандальных гнединцев, дрожащих за каждым гвоздем и протестующих против любого ограничения. Я закрыла глаза и спокойно задышала, настраиваясь на окружающую среду. Сложность предстоящей работы заключалась в том, что мало было обвести город защитным контуром, нужно было еще и напитать его энергией. Своей энергией. К сожалению, я не относилась к могучим магам, чьей энергии могло хватить на десяток таких защитных контуров, но надеялась, что меня хватит, если напитывать линии экономно. А само местечко не относилось к богатым природной магической энергией, что позволяло надеяться на полудохлых и неактивных мертвяков.
— Начинаем, — сказала я полугному.
Он сосредоточенно кивнул. Я тяжело вздохнула, сняла ботинки и переобулась в легкие сандалии — ничего не должно препятствовать течению энергии. Чем больше препятствий, тем больше потерь. Ноги сразу же утонули в холодной и липкой грязи. Нет, не буду думать о том, что я заболею! Распустила волосы, зажмурилась и отдала шубку другу. Хорошо, что не мороз!
Я тащила тяжелый посеребренный прут по грязи, а Отто шел рядом, командуя, куда поворачивать. Он постоянно сверялся с измерителем энергетических потоков и старался выбирать такую дорогу, чтобы мне было легче всего.
Стараясь не отвлекаться ни на мелкий и холодный дождик, ни на толпу зевак, становящуюся все больше, я шептала слова заклинаний и волокла, волокла тяжеленный инструмент по грязи. Главное — не прерывать линию, только не прерывать линию. Скоро мне стало жарко. Мокрые от пота и дождя волосы упали на глаза. Кто то — наверное, Отто, — убрал их приятно прохладной рукой. А я все шагала, шагала и шагала мелкими шажочками. Почему я никогда раньше не замечала, в каком большом городе я живу? И какие ухабы его окружают?
Сначала у меня начали дрожать руки. Потом начали дрожать ноги, подгибаясь в коленях. Ступней я уже давно не чувствовала, и где то на задворках сознания я мечтала о том, чтобы замерзшие пальцы не отвалились до тех пор, пока я не доберусь до целителя.
— Стоп! — резко крикнул Отто.
Я остановилась, мир перед глазами закачался, и лишь усилием воли мне удалось удержаться на ногах.
— Мы сейчас закроем защитную линию вокруг города, — громко сказал полугном. — Никто не должен ее пересекать без нашего разрешения, понятно? Ситуация довольно опасная.
Народ зароптал, в дело вмешался Ром Борич, его зычный голос легко перекричал недовольных.
— Давай, — сказал Отто.
Я замкнула линию, прошептав последние слова заклятия, и упала в обморок.
Очнулась я в объятиях несущего меня полугнома. Его борода щекотала мое лицо, от лучшего друга пахло табаком, мокрой кожаной одеждой с легким запахом горелого от искр жаровни мастерской и моим средством для укладки волос.
— Отто, — слабо прошептала я, — ты пользуешься моей косметикой?
— А ты предпочитаешь, чтоб моя борода торчала во все стороны? — спросил Отто. — От этой мокрой погоды она дико курчавится и ее невозможно заплести! И вообще, молчи! Сейчас тебя в порядок будем приводить.
— Меня нельзя привести в порядок, — простонала я, — меня можно только добить.
— Если бы тебя можно было только добить, ты бы не была такая разговорчивая, — возразил друг.
