Екатерина Федорова - Способ побега

— И еще я принесу кое-какое оружие.

— Пусть будет и оружие, — деловито согласился эльф. — Кашу топором не испортишь, как говорят мои друзья земляне. Особенно если помешивать ее острым лезвием.

Тимофей спрятал улыбку. Нет, нельзя эльфа допускать к русскому фольклору — слишком уж вольно он его трактует.

— Теперь о том красавце, который нас арестовал.

— Фригелла, — уточнил маг-оружейник. — Ну, тут особо говорить не о чем. Ваш, гм… противник в красном панцире подошел к нему, честно и законно заплатил деньги за ваш арест, все честно, все в пределах нашего законодательства…

— Я, значит, теперь тоже — в пределах вашего законодательства? — угрюмо спросил Вигала. — Даже если оставить за рамками арест моих друзей — они, в конце концов, обычные люди. Но мне казалось, что ко мне правила традиционного в вашем городе ареста за деньги не относятся. Хотя бы из чувства благодарности за давнюю услугу.

Маг поморщился:

— Что тебе сказать? Наше правосудие покупается и продается. Все, что можно предъявить Фригелле — это сокрытие в тайне факта твоего ареста. И только. Но это не то, из-за чего наше сообщество захочет открыто предъявить ему претензии. К тому же тебе были созданы все условия. И даже, гм… — Маг одним мизинцем ткнул в сторону черноволосой Терли. — Даже предоставили вполне приятную на вид прислугу.

— То есть мелкий пакостник — и только? И все, что вы можете… — Маг чуть заметно поморщился. Вигала в ответ тут же нахально поправился: — Все, что вы захотите ему предъявить, — это просто погрозите пальчиком и скажете: ай-ай, какой ты шалунишка?

— В свое время, — наставительно произнес Дейральф, — мы займемся и Фригеллой. Но не сейчас. Он прекрасно знал, кто ты и чем мы тебе обязаны. Это ему зачтется тогда, когда…

Маг-оружейник сделал многозначительную паузу. Поскольку Вигала, судя по плотно сжатым губам, не собирался ничего говорить в ответ, Тимофей решился встрять с вопросом:

— Почтенный маг, э-э… а что насчет Гортензии? То есть насчет моей драконши.

— Когда… то есть если вы выберетесь из подвалов Ночной Цитадели, — немного таинственно проговорил маг Дейральф и потеребил пальцами брелок на манжете, — наутро у ворот Цитадели вас будут ждать наши люди. Вас проводят за городские ворота — надеюсь, вы помните, что в городе магов вы отныне персоны нон грата? Нельзя же безнаказанно заливать городские улицы дерьмом и надеяться, что это сойдет с рук. А у городских ворот стоит наша тюрьма. Так что не случится ничего страшного, если вы заглянете туда и заберете с собой любую живность, какая вам приглянется.

— А если мы не найдем в подвалах Ла… того, что ищем? — скороговоркой выдал Тимофей.

Маг пожал плечами:

— Ну, тогда вы можете свободно навестить верховного мага-пространственника — где-то в подвалах есть прямой проход в его покои. Кто ищет, тот еще и не то найдет. И спросить его о том, что столь рьяно отыскиваете, лично и с пристрастием. Главное — чтобы верховный маг запомнил, что нагрянули вы от нашего верховного мага-оружейника. Как вы сами говорили — кашу топором не испортишь. Особенно если мешать лезвием и в правильном направлении… Итак, до вечера.

Дейральф легко поднялся с кресла и быстро пошел к двери. Когда минуты через две где-то на нижних этажах дома хлопнула дверь, Леха озабоченно произнес:

— Не нравится мне этот браток. Слишком лощеный… и какой-то образованный, что ли.

Тимофей фыркнул при упоминании об образованности и пожал плечами. Как учит тюк-до: в сложных ситуациях греби тем веслом, что под рукой. А кроме скользкого Дейральфа, никто не рвался помочь опасным беглецам. Терли весело фыркнула и проговорила:

— Не удивлюсь, если попутно он готовит вам какую-нибудь каверзу. Но, — взгляд женщины обежал по контуру наклоненную голову задумавшегося о чем-то Вигалы, — я пойду с вами и постараюсь уберечь. Подземелья для гоблинов — родная стихия.

Задумчивость Вигалы разом куда-то исчезла:

— Нет. Ты с нами не пойдешь! Ты будешь ждать в этом доме вместе с этим… своим зверинцем. Ждать нашего возвращения.

Эльф одержим идеей мужского превосходства или пытается проявить заботу? Тимофей едва сумел сдержать рвущуюся наружу ехидную усмешку. А потом задумался. Позволил бы он Мриф — окажись она тут — идти с ними? Хм. Можно подумать, Мриф стала бы спрашивать его позволения. Она — женщина другой расы, гордая, свободная…

Леха, мимо слуха которого не прошло упоминание о гоблинах и подземельях, с напускной игривостью заявил:

— А что ты ей запрещаешь? Пусть идет. Девка, как я вижу, вполне взрослая. Можно сказать, самостоятельный мужик.

Тимофей тряхнул головой, отвлекаясь от мыслей о Мриф, и присоединился:

— В этом есть смысл. Нам недостает знаний. Если она действительно что-то смыслит в подземельях, то ее помощь не помешает. А если мы не вернемся оттуда, то ей уже будет не о чем беспокоиться. Без нас Терли и ее зверинцу не выжить.

— Дейральф ей поможет… — начал было эльф и осекся.

Тимофей кивнул:

— Именно. Дейральф может помочь тебе, но остальные его вряд ли интересуют. В то же время…

— Сдаюсь, — буркнул эльф и почти злобно посмотрел на Терли. — Можешь идти куда хочешь. Можешь совать свою голову в любую мясорубку. Мне наплевать!

— Молодец, — благожелательно воскликнула Терли. — Истинному эльфу и должно быть наплевать на гоблиншу! Наконец-то ты приближаешься к идеалу своей расы…

Эльф как-то странно посмотрел на гоблиншу и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Почему-то в этой аккуратности было больше напряжения, чем в громком хлопке той же дверной створкой.

Это, которое маг-оружейник, пришедший уже перед самым закатом, выложил с победоносным видом на стол, оказалось куклой. Закатные ярко-сиреневые лучи солнца Эллали лились в высокое окно без штор, окрашивая всю комнату в цвета сирени и ирисов. Тимофей, весь день проупражнявшийся у высокой спинки кровати, на которой прежде лежал пластом, подошел поближе. На столе, распялив ручки и ножки в стороны, лежала тряпичная кукла. Выполненная в лучших деревенских традициях. Грубо намалеванные чем-то — уж не угольком ли? — глаза, брови и нос, вышитый красными нитками рот. Волосы из пакли грязно-желтого цвета и холщовая обмотка вокруг туловища.

Леха, весь день храпевший на кровати и только сейчас поднявшийся, удивленно выпялился на куклу. Затем осторожно потыкал в нее пальцем и подозрительно хрюкнул. Вигала, подошедший сбоку — из-за плеча у него выглянул любопытный глаз Терли, занавешенный сверху вихрящейся челкой, — поинтересовался у мага спокойным голосом:

— Это именно то, о чем я думаю?

— Это верхе. — Маг кивнул. — Для незнающих поясняю: верхе — подобие тела, в которое может вселиться душа. Искусство верхе в городе магов строго запрещено, но мы порылись в книгах и нашли описание процесса их создания. И создали верхе. За один вечер — все ради вас, учтите! Только верхе, хранящее знания мага-пространственника, способно провести вас по коридорам времени.

— А душу для него где нашли? — Вопрос, заданный Вигалой, был жутким по смыслу, но, очевидно, верным по содержанию, потому что маг незамедлительно ответил:

— Так как для этого дела требовалась душа именно мага-пространственника… а только что отлетевшей души под рукой не оказалось, нам пришлось срочно освободить одно из тел пространственников от души.

Вигала метнул предостерегающий взгляд на Тимофея с Лехой, и Дейральф расхохотался:

— А что, твои головастики не знают, что, не разбив яйца, яичницу не приготовить?

Тимофей содрогнулся. Смысл сказанного был ясен до предела. Значит, их проход в подвалы Ночной Цитадели уже оплачен одной жизнью. Это было… ужасно. И отвратительно. Кровь на руках. Он бессознательно потер ладони. Когда дерешься, как-то не думаешь о том, что можешь случайно переломить кому-то хребет или разбить череп — да к тому же драки, в которых он до сих пор участвовал, строились по принципу — или ты их, или они тебя. Но знать, что вот это, лежащее сейчас на столе, — это все, что осталось от живого человека… Да еще слышать, что все это сделано ради тебя, точнее, ради того, чтобы ты достиг своих целей… Грех, совершенный не тобой, но ответственен за него ты. И с этим ему теперь жить. Конечно, все делается ради Земли и во имя высокой цели. Но, любуясь зелеными холмами и невысокими перелесками родной средней полосы, сможет ли он сказать: да, все было сделано правильно? К тому же погибшему магу от этого не легче.

И только на Вигалу, похоже, заматеревшего в сознании своего расового превосходства, это сообщение не произвело никакого впечатления. Эльф, наклонив голову и свободно положив руки на пояс маловатых ему штанов, равнодушно разглядывал лежащее на столе верхе.