От странных ноток, прозвучавших в её голосе, у меня непроизвольно взлетели брови. Что это, ревность? Пожалуй, подобное чувство я в ней заметил впервые. К той же Алладине, например, она меня не ревновала вовсе, а тут вдруг на тебе.
— Нет, — усмехнулся я, повернувшись так, чтобы видеть обеих девушек, — с Лалией мы познакомились уже здесь, кстати, детали нашего знакомства тебе вполне может рассказать Калим, — перевёл я стрелки на встрепенувшегося начальника охраны. — Если вкратце, ей было поручено за мной следить, но я смог, скажем так, убедить её перейти на нашу сторону.
— Как же? — всё так же требовательно поинтересовалась Ниике.
— Не так, как ты думаешь. Лалии просто пришлось выбрать: либо принести мне вассальную клятву, либо стать марионеткой с промытыми ментальной магией мозгами. Она выбрала первый вариант.
— И кто же послал её следить за тобой? — всё ещё подозревая меня в чём-то, хотя я вроде и поводов не давал, продолжала допрос жена, а мне становилось всё смешнее. Вот что-что, а ситуация, в которой мы находились, ну никак не располагала к семейным разборкам, но женщина в любой ситуации остается женщиной. Впрочем, улыбку я постарался спрятать.
— Ты слышала про особый отряд? — невинно поинтересовался у нее, и вот тут всякая ревность из голоса у жены пропала, уступив место озабоченности.
— Так ты оттуда? — произнесла она напряженно.
— Да, принцесса, — склонила голову Лалия, — но вам нечего бояться, я верна господину и сюда пришла одна, воспользовавшись тайным ходом.
— Ходом, которым, как я понимаю, ты сможешь нас провести в город? — спросил я, решив всё-таки перевести разговор в конструктивное русло.
— Да, господин, — Лалия посмотрела на меня, — когда я услышала кто именно и с какими целями напал на столицу, я сразу поняла, что вы тоже находитесь здесь. Вычислить примерное расположение, труда не составило, и, воспользовавшись одним из наших тайных ходов, я немедленно поспешила к вам.
— Умничка, — не поскупился я на похвалу. Обвёл полным скрытого превосходства взглядом остальных, произнес, внутренне торжествуя, — похоже, шанс у нас есть!
* * *
Ведомые Лалией, мы пробирались по неширокому проходу проделанному кем-то из магов земли. Больно уж ровными и гладкими были стены. Сделанные специально для сотрудников особого отряда, чтобы незаметно покидать город, ходы эти вели достаточно далеко внутрь городских стен и оканчивались в весьма необычных местах. Тот, по которому нас вела девушка, выходил не просто в город, а в дворцовый парк к искусственному гроту за какой-то из парковых беседок.
Сеть этих проходов была настолько тайной, что кроме, может быть, султана, даже о существовании её больше не знал никто, даже Ниике, что её весьма покоробило, хотя вида она старалась не показать.
Несколько раз Лалия останавливалась, чтобы деактивировать хитроумно спрятанные ловушки, а один раз и вовсе открыла замаскированную под камень дверь в стене, мимоходом сообщив, что старый проход ведёт в тупик представляющий одну большую ловушку.
В наступивших сумерках, мы по одному, отодвинув в сторону камень закрывающий выход в грот, пробрались на территорию дворца, где и обосновались для очередного оперативного совещания. Благо в парке было полно живых изгородей за которыми так удобно прятаться.
— Где покои султана? — негромко спросил я у Ниике, присаживаясь рядом и поглядывая сквозь ветки и листья изгороди на снующие туда-сюда отряды стражи с факелами. Нежить у стен к спокойному сну не располагала и дворец гудел как растревоженный улей. Почти везде в окнах мелькали отсветы светильников и необычно много вооруженного люда торчало то тут, то там, сильно осложняя задачу проникновения во дворец.
— На третьем этаже, вот там, — моя жена ткнула аккуратненько пальчиком в левое крыло дворца украшенное небольшими башенками на углах.
— Мда, — прикинув сколько тут носится народу, я понял, что даже резкого прорыва с боем может не получится, мы просто завязнем, пробиваясь сквозь толпу стражи. К тому же во дворце квартировалась как бы не тысяча янычар, а с учётом осадного положения, очень может быть, что и много кто ещё, включая вражеских магов. Не та задачка что нам по силам.
— Надо как-то отвлечь большую часть стражи, — шепотом донёс я до остальных свою мысль.
— Как? — Зашипел Сагир, — Предлагаешь кому-то выйти и помахать страже ручкой?
— Если только тебе, как самому бесполезному члену отряда, — съязвил я и Ниике вновь пришлось нас разнимать, когда воздушник сидя на корточках попытался треснуть меня посохом. Впрочем он только впустую пробороздил им землю, от такого детского замаха я легко ушел перекатом в сторону.
— Хватит вам! — рявкнула она, вновь становясь властной и жёсткой дочерью султана, — словно дети малые себя ведёте. От кого-кого, но от тебя, Паша, не ожидала, — укорила она меня.
— Он первый начал, — буркнул я.
— Хватит, — снова с нажимом повторила Ниике и нехотя мы с воздушником кивнули, заключая перемирие.
— Только я не совсем шутил, — произнес я, снова понаблюдав за движухой у дворца, — Тут не особо далеко то старое кладбище, где выход из подземелья был. Если поднять нежить там…
— А ведь точно, госпожа, — включился тут же Сагир, оценив мою мысль, добавил, подобравшись поближе, — мало того, я знаю где ещё несколько тысяч скелетов можно поднять. Там когда-то бедняков хоронили скопом, в ямах.
На том и остановились. Мастер воздуха с Хакимом вдвоем пошел устраивать нападение живых мертвецов, а мы с Ниике, Калимом, Варрином, Алладиной, Лалией и девчонкой водницей, которую звали Асия, остались ждать сигнала.
А еще где-то через час, начался форменный ад, потому что улицы и площадь перед дворцом буквально затопило море нежити, разом навалившееся на заскрипевшую и застонавшую ограду.
— Мертвецы, а-а! — завопили сразу десятки испуганных голосов, быстро, впрочем, перекрытые резкими приказами командиров, хлесткими и звонкими, ударившими по опешевшей и сжавшейся страже словно бич.
Восстановив подобие порядка, сотники выстроили стражников со щитами отправля к ограде, через которую особенно шустрые мертвяки уже начали протискиваться. Где-то затрубили горны и к ограде начали сбегаться отряды янычар, пополняя ряды стражи.
Площадка перед дворцом резко опустела и решив что пора, я только хотел скомандовать, — “За мной”, как опередив меня, вперед бросилась Ниике, на ходу формируя какую-то воздушную технику.
Чертыхаясь я побежал за ней следом, готовя амулеты огня.
За какой-то десяток секунд мы добежали до плотно сомкнутых ворот, и резко выбросив руки вперед моя жена выпустила целый воздушный вихрь ударивший и заставивший затрещать окованное металлом дерево.
— Сейчас! — крикнул я, и, прицелевшись, прямо сквозь бьющий воздушный поток швырнул огненный шар, разрядив один из амулетов.
Я оказался прав, сложившись вместе обе стихии усилили друг друга. Грохнуло так, что заложило уши, а бедные створки буквально внесло внутрь, снося и раскидывая тех бедолаг которым не повезло оказаться у них на пути.
Забег дальше в моей памяти отложился чередой каких-то смазанных картинок, потому что мы всё время бежали, на ходу снося выскакивающую прямо на нас из всех щелей стражу. Жестоко, зло расправляясь с любым кто пробовал встать на пути, просто чтобы успеть перехватить султана, не дать тому сбежать под шумок. В какой-то момент я понял, что все мои амулеты огня полностью разряжены, одежда покрыта слоем копоти, а воздух буквально пропитан вонью паленой шкуры и шерсти.
Пожару не давала разгораться водница, что следуя в арьегарде, методично прибивала за мной жадно пожирающее дорогие ковры и резную мебель пламя. Пар и удушающая гарь добавляли ещё больше ада, погрузив коридоры в полумрак и заставляя истошно кашлять выживших.
Порывом ветра воздух чуть очистило, а затем воздушным кулаком Ниике вбила внутрь султанских покоев последнюю дверь и, ворвавшись внутрь, мы оказались напротив замершего подле кровати самого Сарумяна, окруженного личной охраной и заканчивающего облачаться в резные узорчатые доспехи.
