– Чушь какая-то, - фыркнул я, - он же не жевал эти корешки, да и облизывать землю Элмору было некогда!
– Какой нетерпеливый молодой человек, - довольно потер ладошки волосатый. - Ну так вот: эта самая пыльца содержит концентрированный сок беллоньи, что позволяет нам, магам, использовать её в своих целях… Конечно, есть рецепты, в которые входит этот замечательный компонент! Но в основном пыльца беллоньи используется как яд. Быстрый, не имеющий ни вкуса, ни запаха, почти бесцветный. Но! Действенен только при попадании в кровь жертвы…
– А! - не выдержал я лекции. - Он же себе лицо в кровь исцарапал! Точно…
– Гром! - почти простонала Ева.
– Ну не надо, милочка, - добренько так ухмыльнулся дед. - Дроу тем и славятся: несдержанны, вспыльчивы, нетерпеливы…
Все это он произнес восторженно, как великую похвалу. Я не преминул надуться от гордости: да, я такой!
– Ну так вот, - я страдальчески вздохнул: старик не успокоится, пока не выложит всю информацию. - При попадании с пищей имеет эффект замедленный, человека все-таки скорее всего убьет. А вот нелюди наверняка выживут, хоть и помучаются немного… в основном расстройством пищеварения…
Магистр бросил на меня взгляд, полный сочувствия. Я не выдержал и захихикал. Ева снова зашикала, а старичок, казалось, наслаждался ситуацией.
– Так что с нашим другом? - я демонстративно отвернулся от возмущенно подпрыгивающей магини.
– Ну, это с какой стороны посмотреть… - задумчиво протянул старик, но больше продолжать лекцию к моему счастью не стал.
– Давайте посмотрим с разных сторон, - настаивал я.
– Давайте, - опять обрадовался дед. Честно говоря, его оптимизм начал мне сильно действовать на нервы.
– Ну? - не выдержал я паузы.
– Не вежливо так обращаться со стариками, - одобрительно закивал он. Я взвыл и схватился за клинок. Несколько рук обхватили меня и оттащили от зеленого в последний момент.
– Совершенно несдержанны, вспыльчивы, нетерпеливы… - дед оттер со лба выступивший пот.
– Гром, - придушила меня налетевшая Ева, - ты соображаешь, что делаешь? Мало того, что я попала в эту переделку с вами, да еще с твоей помощью сдам Испытание раза с десятого, да и то, если очень повезет!
– А я то при чем? - прохрипел я, стараясь вырваться из цепкой хватки магини.
– Ну давай! Разозли окончательно мне Мастера отделения травоведения и меня вообще турнут!
– Милочка, боевые приемы будете отрабатывать на курсе боевой магии… если пройдете, - подковылявший старичок с легкостью оторвал Еву от моей многострадальной шеи и шикнул на удерживающих меня друзей: - Немедленно отпустите мальчика, навалились все на одного!
Он даже помог мне подняться и долго, с маниакальной заботой, отряхивал мою одежду. Я терпел, сжав зубы: ладошки у зеленого были хлесткие, словно розгой охаживал. Век бы не видеть подобной заботливости и участия.
А дед тем временем видимо остался доволен моим внешним видом, или решил, что пока с меня хватит, и повернулся к бесчувственному эльфу:
– Ну так вот, - как ни в чем не бывало, продолжил он. Я зашипел сквозь зубы, - несмышленыша вашего я вылечу… просто не так быстро, как дроу. Все-таки и тельце понежней, и досталось ему поболе… Придется везти его со мною в город, так как не могу я больше задерживаться, дело важное ждет исполнения.
Витиеватая речь оптимистичного старичка поставила меня в тупик:
– Так мы собственно и направлялись в город…
– Да? - искренне удивился он. - Вот и чудненько, значит по пути.
Больше не произнося ни слова, зеленый проковылял по повозке, подхватил вожжи. Серенькая карликовая лошадка меланхоличной поступью тронулась с места, и окованные железом колеса зашелестели по сухой траве.
Друзья заметались, распределяясь по имеющимся лошадям. Еве досталось место позади Волдрея, и тот теперь бросал виноватые взгляды в сторону Динзи. Правда, девушка и не смотрела в его сторону. И в мою тоже… Проследив за направлением взгляда дроу, я понял, кого она так буравит глазами и удивился еще больше. Херон?
Осталось только выяснить, на что попал парень: то ли не доживет до ночи, подстроив какую пакость красавице, то ли девушку сломили ночные баллады за спиной Айриш. Впрочем, и в этом случае он не проживет долго и счастливо. Точнее проживет, но лишь до того момента, когда мой друг заметит: куда смотрит его обожаемая Динзи.
Остальное просто: Лейла как всегда пристроила позади себя Айриш. Эльфийка, похоже, вообще взяла девушку под свое крыло и всячески её оберегала.
Херона опять спихнули Демецу, что тот воспринял с завидным смирением. Мне такое никогда не было присуще. Впрочем, больше и не к кому, ни одна здравомыслящая девушка не подпустит к себе этого ловеласа ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
Я с усмешкой посмотрел на ерзающую на крупе Айриш. Да, любовь явно отупляет даже лучшие умы. И цель живого - избежать этого, не раствориться в толпе, остаться собой. Потряс хорошенько головой, дабы выгнать воспоминание прекрасной темнокожей девы с золотыми волосами. Голова мгновенно зазвенела, предупреждая, что не потерпит больше таких измывательств…
Я лежал рядом с Элмором и смотрел в ясное небо. Птицы, шныряющие где-то в вышине в поисках пищи, легкие перистые облака, важно и неторопливо проплывающие мимо нас, не обращая внимания на ползущую процессию, однообразный пейзаж. Мерный скрип колес не добавлял оптимизма. И так уже несколько часов.
Слева от повозки ехали девочки: Лейла с Айриш. Остальные тупо брели за нами… надеюсь, что брели. Меня так разморило, что лень было даже привстать, чтоб убедиться в этом.
– Айриш, - позвал я. Девушка подняла на меня задумчивый взгляд. - У вас что-то произошло, пока мы прогуливали Гаркуша?
– Да нет, ничего особенного, - протянула она. - Ну, только вот Херон практиковался в перевертывании на скорость…
– И как? - губы мои растянулись в насмешливой ухмылке.
– По-прежнему, - хихикнула Айриш, прекрасно поняв, что именно меня интересует. - То голова волка, а сам весь кудрявый, то овн с волчьей пастью и куцым хвостом… Да еще на ходу он перепугал всех лошадей, так, что даже Демец разозлился.
– А он умеет злиться? - я так удивился, что даже привстал, оглянувшись на предмет разговора.
– Умеет и еще как! - восхищенно закатила глазки девушка. - Но не в этом дело. Последний раз перевернувшись, Херон вдруг помрачнел, стал беспокойно оглядываться по сторонам. Я, конечно, спросила, что его так беспокоит…
– И? - откинулся я на спину. - На его фокусы собралась стая настоящих вурдалаков посмотреть?
– Нет, - бедная девушка даже передернулась от такого предположения, тонкое личико исказил страх, - хотя неизвестно, что хуже.
– И что же? - я вдруг потерял интерес к разговору. Просто Херон чего-то испугался и поставил всех на уши, а я то думал, чего пикантное произошло.
– Он почуял слина, - вытаращив глаза, сообщила Айриш.
– Хм, - отозвалась доселе молчавшая эльфийка. - Как же он мог его почуять, если никогда не встречал?
– Говорит, встречал, - заговорчески прошептала нам девушка, но от дальнейших объяснений наотрез отказалась, замолкнув и для верности спрятавшись в складках плаща принцессы.
– То встречал, то не встречал… - проворчал я. - Скучно мне.
– Да, не особо весело, - согласилась эльфийка.
– О! - вспомнил я. - А ты не могла бы меня научить блокировать свои мысли от других?
– Можно, в принципе… - задумалась Лейла. - Вот только нужен еще кто-то, умеющий читать, чтоб ты практиковался. Я не очень могу объяснить, как это делается, а на практике показать могу.
– Надо Дэйдрэ позвать, - в энтузиазме подпрыгнул я.
Лейла чуть придержала кобылу, отстав от повозки. Эх, надо было раньше мне об этом подумать, сразу стало жаль тех пустых часов, что мы уже тащимся.
– Что Вы на сей раз задумали, Ваше Высочество? - раздраженно спросила подъехавшая дручия.
– Небольшой урок по защите, - я с трудом устроился в тесной тележке поудобнее. - Только нужен еще один учитель… для экспериментов.
– Ну уж нет! - резко бросила наемница. - Мучай кого-нибудь другого.
Чего это она? Такого дурного настроения за Дэйдрэ я давненько не замечал. Или это известие о слине так подействовало на наемницу? Боится за мою жизнь. Я немедленно расплылся в довольной улыбке: значит, я небезразличен ледяной деве.
Но это не упрощает ситуацию, я обвел взглядом оставшихся. Дроу не обучены, кстати, почему у нас нет такого предмета? Хотя бы по защите! Безобразие! Вернусь, кому-то мало не покажется.
Дети сразу отпадают, самоучки… Магистру изначально все эти штучки не интересны, а вот Демец. Я вспомнил, как наблюдал их гляделки с дручией. Я тогда почему-то сразу понял, что они переговариваются.
– Демец, - заискивающе подмигнул я светленькому. - А ты не мог бы пожертвовать собой ради великой цели?
